結婚から半年後。 大鷹グループが手掛けた最新高級レジデンスの最上階ペントハウスが、オレと彰の新居となった。 窓の外には、朝の光を浴びた街が広がっている。 高層階から見下ろす景色は、まだ少しだけ現実味がない。 けれど、キッチンに立つオレ——甘野杏の手元には、いつもの感触があった。 小麦粉。 発酵した生地。 甘いクリーム。 そして、オレがずっと追いかけてきた味。 一階には、オレがプロデュースした 『Crème de Amour（クレーム・ド・アムール）』 がオープンしていた。 連日大行列。 朝から夕方まで、店の前には人が並び、焼き上がりの時間になると、甘い香りがエントランスまで届く。 元・ふあふあベーカリーの店長も、毎日のように買いに来ては、にこにこ笑ってくれる。 「杏くんのクリームパン、進化しすぎだよ！」 その言葉を聞くたび、胸が熱くなる。 あの日、雨宿りの部屋で高級菓子を食べながら口にした、まだ形にもなっていなかった夢。 ふあふあベーカリーで試作して、スイーツビュッフェでメモを取って、南の島でもクリームのことを考えて。 彰が覚えていてくれた約束。 全部が今、この店の甘い香りになっている。 オレはようやく、自分の味を見つけた。 そして、その隣には、いつも彰がいる。 ＊＊＊＊ 朝の陽光が差し込むリビング。 オレは少し大きくなったお腹を優しく撫でながら、キッチンで新しいクリームパンの試作をしていた。 五ヶ月。 お腹は前よりもはっきり丸くなってきた。 手のひらを当てると、まだ小さな命がそこにいるのだと感じる。 不思議だ。 オレの中に、彰との子がいる。 そう思うだけで、胸の奥が甘く震える。 「……今日のクリーム、ちょっと軽めかな」 小さく呟いた瞬間。 後ろから、そっと抱きつかれた。 「杏」 「彰」 大鷹彰は、オレの背中へ頬を寄せるように抱きしめてくる。 結婚しても、彰の重さは変わらない。 むしろ、増した。 「今日も綺麗だ」 「彰、朝から甘いこと言わないでよ……照れる」 「照れてる顔も綺麗だ」 「もう……」 オレが笑うと、彰はオレのお腹へ両手を重ねた。 大きな手のひらが、ゆっくり円を描くように撫でる。 「杏……」 「ん？」 「ここに、俺の子がいるんだな」 その声が、少しだけ震えていた。 オレは彰の手に、自分の手を重ねる。 「うん」 彰はお腹へ顔を近づけ、そっと囁いた。 「おはよう」 その仕草があまりにも優しくて、胸が熱くなる。 「彰、もうパパの顔してる」 「当然だ」 「気が早いよ」 「早くていい。杏と子供のことなら、全部早く考えたい」 「重いパパだ♡」 「重くていい」 本当に、この人は変わらない。 でも、そんな彰が好きだ。 彰はオレのお腹を撫でながら、耳元で低く囁いた。 「もう、俺の子を孕んでるんだ。甘やかしたくなるに決まってるだろ」 「っ……彰、言い方……♡」 顔が一気に熱くなる。 彰はわざとみたいに、オレの耳へ唇を寄せた。 「嫌か？」 「嫌じゃないけど……朝から心臓に悪い」 「それなら成功だ」 「何の成功？」 「杏を照れさせる作戦」 「そんな作戦いらない♡」 二人で笑っていると、オーブンから甘い香りが立ち上った。 オレは試作のクリームパンを取り出す。 彰がすぐ皿を用意してくれた。 「食べる？」 「ああ」 「ちゃんと感想言ってよ」 「杏が作ったなら全部うまい」 「そういうのじゃなくて！」 彰は少しだけ真面目な顔でパンを割り、クリームを見た。 一口食べる。 「……前より軽いな」 「分かる？」 「ああ。朝に食べやすい」 「本当？」 「本当だ。店に出せる」 オレは嬉しくなって、思わず笑った。 「やった」 彰はその笑顔を見て、少し目を細める。 「初めて会った雨の日、お前は高級菓子に目を輝かせていた」 「急にどうしたの」 「でも今は、お前が作ったクリームパンで、俺の朝が始まる」 胸が、きゅっと鳴った。 「彰……」 「幸せだ」 彰が当たり前みたいに言う。 その言葉に、涙が出そうになる。 オレはごまかすように、彰の口元へクリームパンを差し出した。 「じゃあ、これからも毎朝食べて」 「毎朝？」 「飽きる？」 「飽きるわけない」 彰はオレの手ごと、クリームパンへ軽く口を寄せた。 「杏の味だからな」 「もう……朝から甘すぎる」 「クリームパンより？」 「彰の方が甘い♡」 彰は低く笑い、オレとお腹をまとめて抱きしめた。 ＊＊＊＊ 午後。 兄の蓮が訪ねてきた。 両手には、大量のベビー服と玩具。 しかも袋が多すぎる。 玄関を開けた瞬間、オレは目を丸くした。 「兄貴……それ全部？」 「ああ」 「気が早いよ、兄貴……まだ五ヶ月だよ？」 「早いに越したことはない。杏が産む子だからな」 蓮兄さんは当然のように言って、紙袋をソファへ並べた。 小さな靴下。 柔らかい肌着。 ぬいぐるみ。 まだ見ぬ子供のためのものが、次々出てくる。 オレは呆れながらも、少し嬉しくなった。 「兄貴、こんなに買ってどうするの」 「使うだろ」 「サイズとかあるんだけど？」 「全部買った」 「全部！？」 彰が横から低く呟く。 「……俺も買うつもりだった」 「彰まで？」 「当然だ」 蓮兄さんと彰が、妙に真剣な顔で向き合う。 オレは嫌な予感がした。 「待って。二人でベビー用品合戦しないで」 蓮兄さんは穏やかに笑った。 「していない」 彰も真顔で言う。 「していない」 「絶対してる顔！」 結婚してから、蓮兄さんと彰は奇妙な理解者同士になった。 最初はあんなに睨み合っていたのに、今ではオレの体調や店のことを、時々二人で真面目に相談している。 それはそれで、ちょっと恥ずかしい。 「杏、無理していないか」 蓮兄さんがオレのお腹を見て、珍しく柔らかい表情を浮かべた。 「うん。大丈夫」 「店に出すぎるなよ」 「分かってるって」 彰がすかさず言う。 「俺が見ています」 「ならいい」 「いや、オレの自由も少しは見て？」 二人が同時にオレを見る。 「無理だ」 「無理だな」 「息ぴったりじゃん！」 思わず笑うと、リビングの空気も柔らかくなった。 蓮兄さんはテーブルの上の試作クリームパンを見た。 「これが、新しい試作か」 「うん。朝向けに軽くしたやつ」 「食べていいか」 「もちろん」 蓮兄さんは一口食べて、少しだけ目を細めた。 「……母さんにも食べさせたい味だな」 その一言で、喉の奥が熱くなる。 「兄さん……」 「杏が本当にやりたかったことが、ちゃんと形になってる」 彰が隣で、静かにオレの肩を抱いた。 「まだまだ改良するよ」 「ああ。お前らしい」 蓮兄さんが笑う。 その顔を見て、オレはやっと、家族にも胸を張れる味へ近づけた気がした。 ＊＊＊＊ その後、大鷹優が自分の子供を連れて遊びに来た。 「杏くん、元気？　僕もようやく幸せになれたよ」 優は以前よりずっと穏やかな顔をしていた。 腕の中の子供が、オレのお腹を不思議そうに見ている。 「元気だよ。優さんも元気そう」 「うん。本当に、やっとね」 その言葉に、オレは胸が温かくなった。 昔、彰への想いで苦しそうだった優さん。 あの時の手紙を、オレは今でも覚えている。 今、こうして笑っている姿を見られて、本当によかったと思う。 優は手作りのお菓子を差し出した。 「これ、よかったら」 「ありがとう。オレもパン持って帰って」 「嬉しい。子供も杏くんのお店のパン、大好きなの」 「ほんと？　やった」 彰は少し離れた場所から、その様子を静かに見ていた。 昔の嫉妬みたいな鋭さはない。 ただ、オレを見守っている顔だった。 優が彰を見て、少し笑う。 「彰、相変わらず杏くんを見る顔が重いね」 「普通だ」 「普通ではないかな」 「杏限定だ」 「はいはい」 オレは顔を赤くした。 「優さんまで言わないで……」 優はくすっと笑った。 「でも、幸せそうでよかった」 その言葉は、ちゃんと優さん自身にも向いている気がした。 ＊＊＊＊ そして、橘玄太は相変わらずだった。 「社長！　次は双子用のベビーカーを特注しましょうか～？」 彰の眉がぴくっと動く。 「うるさい、玄太」 「ですが、万が一に備えまして！」 「まだ一人だ」 「では、次回用に！」 「黙れ」 オレは思わず吹き出した。 「玄太さん、気が早すぎる」 「杏様と社長のお子様ですから！　備えは過剰なくらいがちょうどいいのです！」 「それ、彰と同じこと言ってる♡」 彰が嫌そうな顔をした。 「玄太と一緒にするな」 玄太は胸に手を当て、深々と頭を下げる。 「光栄でございます」 「褒めていない」 「存じております！」 オレは玄太を見て、しみじみ呟いた。 「でも玄太さん、今思うと全然“ただの手配担当”じゃなかったよね」 玄太が一瞬、ぴしっと姿勢を正した。 「杏様、私は初対面から執事の品格を隠しきれておりませんでした！」 「隠す気なかったでしょ。あの時、最初から大鷹家執事兼秘書って名乗ってたし」 「左様でございました！」 彰が深くため息をつく。 「隠せ」 「はい、社長！」 「もう隠す必要ないだろ」 「確かに！」 玄太の勢いに、蓮兄さんも優も少し笑った。 リビングに笑い声が広がる。 家族みたいな時間。 昔は想像もできなかった景色が、ここにあった。 ＊＊＊＊ 夜。 寝室の大きな鏡の前に、オレたちは立っていた。 オレはバスローブを羽織ったまま、自分のお腹を見つめる。 五ヶ月になったお腹は、前よりはっきりと丸くなっていた。 嬉しい。 幸せ。 でも、少し恥ずかしい。 「……お腹、こんなに大きくなっちゃった」 後ろに立つ彰が、鏡越しにオレを見つめている。 その視線が熱い。 オレは小さく呟いた。 「でもオレ、彰に抱かれたい……」 彰の目が揺れた。 すぐに後ろから抱きしめられる。 「あ……」 彰の両手が、オレのお腹を優しく包む。 「気にしてるのか？」 「だって」 「綺麗だよ、杏」 低い声が、耳元に落ちる。 「妊娠したお前が、こんなに可愛いなんて……俺、毎日興奮してる」 「っ……彰……」 一気に顔が赤くなる。 鏡の中のオレは、照れて目を伏せていた。 「いいの……？　お腹、邪魔じゃない……？」 彰は首を横に振る。 「邪魔なわけない」 「でも……」 「もちろん。妊娠した杏が、可愛くて抱きたくて仕方ない。ほら……」 彰はオレの手を取り、自分の前へ当てた。 とても熱い。 「ほら。嘘じゃない」 「……バカ。エッチな彰！」 「杏の前ではな」 「開き直った♡」 彰はオレのこめかみにキスした。 「優しくするから、ベッドに行こう」 「……うん」 ＊＊＊＊ ベッドの上。 彰はオレをゆっくり横たえた。 いつも以上に丁寧だった。 枕の位置を直して、背中にクッションを入れて、お腹に負担がかからないように何度も確認する。 「彰、そこまでしなくても」 「する」 「心配性」 「当然だ」 彰はオレのお腹へ何度もキスを落とした。 「杏……愛しい」 「ん……♡」 「お前も、俺の子も、全部愛しい」 その言葉に、胸がいっぱいになる。 彰はオレの手を握り、ゆっくり深く抱きしめた。 肌と肌が重なって、熱がじんわり伝わってくる。 「あっ……♡」 深く、でも優しい。 身体の奥に、彰の熱がゆっくり満ちていくようだった。 「あっ♡　彰……優しい……♡」 「無理するな」 「してない……気持ちいい……♡」 彰はオレを抱きしめながら、ゆっくり愛情を注いでくれた。 奥の方まで甘く響くたび、身体が小さく震える。 「あっ♡　ん、ぁ……♡　彰……そこ……♡」 「苦しくないか」 「大丈夫……♡　彰が優しいから……もっと欲しくなる……♡」 彰の目が、どうしようもなく甘くなる。 「杏」 「んっ……♡」 「ここに、俺たちの赤ちゃんがいるなんて……興奮が止まらない……」 「彰……言い方……♡」 恥ずかしいのに、嬉しい。 オレは彰の背中へ腕を回した。 「パパ達エッチでごめんね……まだ、愛し合っていたいから……」 言ってから、顔が熱くなる。 でも彰は、お腹に額を押し当てて、優しく囁いた。 「パパ達がずっと愛していくからね……待っててね」 その声があまりにも優しくて、涙が滲んだ。 「あっ♡　彰……好き……♡」 「俺もだ」 彰はオレのお腹を撫でながら、何度もキスを落とした。 唇。 額。 頬。 そして、ふくらんだお腹。 全部を愛してくれる。 「あっ♡　んっ♡　彰、奥……熱い……♡」 「杏も、この子も、全部大事にする」 「うん……彰の声、赤ちゃんにも聞こえてるかも……♡」 「なら、もっと言う」 彰はオレを包み込むように抱きしめた。 「愛してる、杏」 「んっ……♡」 「愛してる」 「彰……♡」 「ずっと、俺の家族だ」 その言葉に、涙が頬を伝った。 深く抱きしめられるたび、身体も心も満たされていく。 「あっ♡　あ、ぁ……♡　彰……♡♡」 甘い声が止まらない。 彰の名前を呼ぶたび、彰の腕が少し強くなる。 「杏、可愛い」 「彰……だめ……好きすぎる……♡」 強すぎない。 でも、深い。 大事にされているのが、全部伝わってくる。 「あっ♡　いっ……♡　彰……♡♡」 「杏」 「はぁっ♡♡　彰、好き……♡」 最後は、彰に抱きしめられたまま、甘く深い熱に溶けていった。 彰もオレを包み込むように抱いたまま、熱い息を漏らす。 しばらく、二人で息を整える。 彰は汗で濡れたオレの額にキスを落とした。 「杏……これから、ずっと一緒にいよう」 その言葉に、胸が震えた。 オレは彰の頬に触れて、涙を浮かべながら笑う。 「うん……彰と、赤ちゃんと、三人で……ずっと幸せに」 彰はオレのお腹へ手を重ねた。 オレもその上に手を重ねる。 三人分の温もりが、そこにある気がした。 窓の外には、美しい夜景が広がっていた。 期限付きのはずだった恋は、永遠の家族になった。 オレと彰は、これからも、甘く、温かく、愛し合い続ける——。 そして明日の朝も、きっと。 彰は少し焦げ目のついたクリームパンを食べて、 「うまい」 と言う。 オレは 「ちゃんと感想言って」 と怒る。 お腹の子は、そんな声を聞きながら育っていく。 雨の日に始まった甘い嘘は、いつの間にか、家族の朝の味になっていた。 （クリームパンの甘い罠 〜期限付き同棲は甘すぎて困る〜 　完）