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第10話
点滴スタンドと一緒に病室を出た時には午後十時を過ぎていた。
「……」
救急搬送されて検査を受けた後、喉の軽い火傷と栄養失調という診断を受けた。個室に案内され、点滴が始まったのが約一時間前だ。
「暇……」
一人になって大して時間が経っていないのに、困惑するほど退屈していた。
あらゆることから解放され、何の心配もせずに療養すればいいという今は、いわゆる最高のオフ時間だ。しかし、自分でも信じられないくらいテンションが低かった。
病院で借りたパジャマ姿で誰も居ない廊下をゆっくりと進む。
入院患者用のデイルームで足を止めた。誰も居ないのにＴＶが付いていた。先に見ていた誰かが付けっぱなしにしていたようだ。
ワイドショーのような番組だった。興味は無かったが、なにもすることがないのでソファに座ってぼんやりと画面を見た。
それにしても、栄養失調とは情けない。食事くらいまともに摂らないと――。
少しだけ反省していると突然、ＴＶ画面が上下左右に揺れた。そして「神統商事ＣＥＯ、緊急搬送」という大きな文字が出た。メガネのない光葉でさえ読めるほど大きな文字だった。
「えぇぇ！」
思わず身を乗り出した。
画面に映し出された病院を指差しながら女性レポーターが喋り始める。
「神統商事ＣＥＯって、あの……入社式で喋ってた？」
ＣＥＯが搬送されたのは午前七時過ぎ。日課のジョギングをしている最中に公園で倒れ、都内の病院に運び込まれたという。すぐに緊急手術が行われ、午後四時から緊急記者会見が開かれる、とレポーターが話している。もう夜十時を過ぎているから、この番組は今日一日の内容をまとめた物ということだろう。
「はぁぁぁ？」
切り替わった画面を見た瞬間、素っ頓狂な声が出た。
多くのマイクとボイスレコーダーが置かれたテーブルを前に立つ男性に目が釘付けになる。画面には「長男・神統隆司氏」とテロップが出ていた。
「りゅ……！」
慌ててＴＶに詰め寄った。その拍子、点滴スタンドにつまずいて転びそうになった。
「あ！」
「おっと！」
気が付いた時には黒いスーツに包まれた腕に抱き留められていた。
「大丈夫か？」
ひょい、と抱き上げられ、ソファに座らされた。続けてメガネを付けられる。ぼやけていた視界が鮮明になり、拓野の顔が見えた。
「え！ あ！ え！ ……えぇぇぇぇ！」
目の前の顔とＴＶを何度も見比べ、指差しながらアタフタした光葉は、おもむろに立ち上がると拓野の頬をギュッとつねった。
「痛ぇ！」
「ゆ、夢……」
「夢じゃ無い。あれは録画。囲まれたのは夕方だ」
「……」
光葉は理解した。
「ほんと、に……しゃちょ……の……」
「……ホントだよ。言ったじゃないか」
「……」
本当に社長の息子だった。
だから、あの十階の豪華な部屋が用意されたし、火事の時も防災グッズや施設設備を熟知していた上、リーダーシップを発揮して混乱する火災現場を治められた。
拓野（ＴＡＫＵＮＯ）と、神統（ＫＡＮＴＯＵ）は、いわゆるアナグラム。少し考えればもっと早く気付けただろう。
光葉は色々と納得しながら「次期社長」の顔を見詰めた。
「遅くなって悪かった。ほら、スマホと財布、あと、一応、タブレットも持って来た」
「あ、あり……が……」
上手く言葉が出て来なかった。喉の火傷のせいもあるが、色々な想いが胸の中で混乱していて、涙という形で溢れ出た。自分が安堵しているのか、文句を言いたいのか、嬉しいのか……。感情が入り交じっていて言葉が出て来ない。
両手にタブレットとスマホ、そして財布を持ちながら、ただただ涙を零し続けた。
「光葉……ごめん」
ギュッと抱き締められた。点滴スタンドが揺れ、カランと音が鳴る。
「ほんと、ごめん」
繰り返された謝罪の言葉を否定するように首を左右に振った。
彼は悪く無い。なにも謝る必要はないのだ。
「俺がもっと早く着いていれば……」
自責の念に満ちた言葉に対し、必死になって首を左右に振り続けた。
助けてもらわなければ今頃、霊安室に居ただろう。「ありがとう」と伝えたくて、必死に口を動かしたが、声は掠れ、空気が漏れるばかりで思うような言葉が全く出て来ない。
言葉の代わりとでもいうように隆司の腕の力が強くなった。心地良い締め付けに目を閉じた。
ずっとこうしていたい――。
そう思った時、拘束が解けた。
「光葉に出会えて良かった」
どこか寂しそうな顔で言う隆司が見えた。
「楽しかった」
噛み締めるような言い方に、怪訝そうに首を傾げてみせる。
「ありがとう、光葉」
続いた言葉に目を見開いた。
「さよなら」
思わず隆司の腕を掴んだ。しかし、状況は変わらなかった。そっと反対の手を重ねて来た隆司が、ゆっくりと首を左右に振った。
「研修には戻れない」
「！」
どうして！ と唇を動かしたところへ、別の声が割って入った。
「お時間です、隆司様。お急ぎください」
弾かれたように視線を向けると隆司が答えた。
「父の秘書だ。社長代行の俺をサポートしてくれる」
代行？ と目で尋ねたが、すぐに理解できた。社長が倒れた今、次期社長である息子が臨時代表として立つのは自然なことだ。
「研修受けて、現場を見て、何年間か役員秘書で経験を積んでから副社長、という予定だったんだが、そうも言ってられなくなった」
光葉はゆっくりと指を解いた。
今の告白で理解した。目の前に居るのは、たやすく近付いて良い相手ではない。
そして、これからは、簡単には会えないということも――。
「……」
キュッと唇を噛んだ。柳眉が下がる。胸に広がった喪失感と孤独感のせいで顔がクシャッと崩れた。
「そんな顔をするなよ。キスしたくなるだろ」
絞り出すような声を聞いて、迷った挙げ句、半歩だけ前に出た。そして、ツイ、と上を向く。
スゥッと瞼を閉じた。長い睫毛が震えていた。
「――」
メガネをそっと外された。柔らかく繊細な感触が二人を繋ぐ。
「……」
重なっていたのは刹那だった。儚すぎる繋がりに胸を激しく掻き乱された時、力強い声を聞いた。
「好きだ、光葉」
光葉は深く頷いた。出せない声の代わりに、何度も頷いて同意の意を伝える。
「俺の都合を押し付けてすまない。でも、今は一緒に居られないんだ。落ち着いたら連絡する。オフの時に、会ってくれるか？」
答えは決まっていた。
安堵の表情を浮かべた隆司は、光葉の目元にそっと唇を当ててからメガネを返してくれた。
「……」
大きな背中があっという間に消えて行く。
光葉の目に残った残像は、一緒にポップコーンを食べながら映画を見たり、ソファで転げながら対戦ゲームをしたりした隆司ではなかった。
何千という者の人生を両肩に負った組織のトップ――神統商事 代表代行・神統隆司、その人であった。
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