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51.勢いに押されて
俺は軽く頭を下げてから電話に出ると、一言を言う間もなくとっきーがもしもし！ と、切羽詰まった声をかけてきた。
『蒼樹 、今どこにいる？ なーんか様子が怪しかったから嫌な予感がして』
「嫌な予感って……今、人と会っているところだから、後でかけなお……」
『は？ どこで？』
「どこって……駅前のホテルだけど……」
とっきーの勢いに押されてポロリと言ってしまうと、ホテルっ！ という大きな声が返ってくる。
『今から行くから！ そこで動くなよ』
「何言って……あ、切れた」
とっきーはまくしたてるように言い切って、さっさと電話を切ってしまった。
全く、一体何を焦ってるんだか。
「ふふ……お友達かな？」
「あ、はい。すみません。友人で同僚なのですが、今からホテルへ行くからと言って一方的に電話を切ってしまって」
「そうか。二人きりじゃないのは残念だが、お友達も一緒に夕食をどうかな」
「それは大変ありがたいお話ですが……すみません、お言葉に甘えてもよろしいでしょうか？ あの勢いだと言い聞かせるのも時間がかかってしまうし、更にご迷惑になりそうなので」
俺が謝ると、北條さんは気にしないでと優しく言ってくれた。
確かに少し緊張していたからとっきーがいてくれるのは心強いけど、北條さんは俺だけに話したかったみたいだし良かったのかな。
「友人で同僚ということは、君の店の従業員でもあるということだね」
「はい、そうです」
「なら、お友達にも話を聞いてもらおうか。しかし……永瀬君は皆に好かれているんだね」
「そうでしょうか？ 電話をかけてきた友人は親友と言っても差し支えない関係ですが」
俺の言葉を聞いて、北條さんは少し考え込むように俯いた。
別に変なことを言ったつもりはないんだけど、気になることがあるのかもしれない。
「親友か。それは……いや、私が首を突っ込むことではないな。彼と会った時に分かるだろう」
「俺が疎いせいか理解が及んでいなくて……申し訳ありません。友人のことまで考えていただき、ありがとうございます」
「いや、大丈夫。永瀬君のお友達なら、私もきちんと対応しないといけないと思ってね。さて、お友達を迎えに行ってあげないといけないな。このフロアへは宿泊者しか来られないからね」
「そうですね。すみませんがよろしくお願いします」
北條さんに促されて、来た時と同じように部屋を出てエレベーターでロビーへ降りる。
ここで話しながらとっきーを待とうということになった。
+++
しばらくロビーで話していると、正面の出入り口から飛び込んでくる人影が見えた。
あの人影は間違いない。
とっきーと……なぜか一緒にげんちゃんもいた。
俺が軽く手をあげて合図すると、二人は顔を見合わせて小走りでやってきた。
「蒼樹！ 無事か？」
「良かった。鷺羽 が俺に連絡をくれた時には何事かと思ったが、何もされていないみたいだな」
二人は俺の無事を確認するように全身を見回してくる。
俺が呆気に取られていると、とっきーに腕を取られた。
そして、北條さんから隠すように背中の後ろ側へ追いやられてしまう。
俺がそっと二人の表情を見上げると、目の前に立っている北條さんを思い切りにらみつけていた。
勢いが凄すぎてついていけないんだけど、一体どうしちゃったんだろう？
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