「…は…？」 　その一言に、胸の奥が僅かにざわめいた。 　さっきまで心のどこかで余裕を感じていた。 「誰も俺を退学にできない」なんて、免罪符が俺にはあるから。 　だけど今は、嫌な予感だけがじわじわと膨らんでいく。 　その予感は——的中した。 「君のおじい様は、昨日をもってこの学園を去られた。 　――つまり、世代交代だ。 　今日からこの学園を預かるのは、僕。 　現学園長、華宮薫だ」 　頭の中が、一瞬真っ白になった。 　ジジイが…学園長を辞めた…？ 　 「…な、何で…。」 「驚くのも無理はない。突然の議決だったからね。 　君のおじい様は、学園での相次ぐ暴力事件、君の愚行の数々の責任を取るため自ら辞任された。 　つまり、祖父の情けは昨日で終わりだよ。 　この学園の決定権は全て僕にある。」 　ジジイは現役時代、教師という仕事に誰よりも誇りを持っていた。 　俺みたいな捻くれ者にも真っ直ぐに向き合い、 　何人もの問題児を更生させ、一流大学へ送り出した実績もある。 　 　その成果が評価され、学園長になってからもジジイは変わらなかった。 　毎朝、誰よりも早く校門に立ち、登校してくる生徒一人ひとりへ「おはよう」と声を掛ける。 　くだらない世間話に笑い、悩みを聞き、卒業した生徒が顔を見せに来れば、自分のことのように喜ぶ。 　あのジジイは、心の底から生徒が好きだった。 　教師という仕事を愛し、この学園を愛し、そのすべてを誇りにしていた。 　毎日が、楽しくて仕方がないように見えた。 　…俺がこの学園に入学するまでは。 　 俺が起こす問題のたびに、頭を下げていたのはジジイだった。 　どれだけ周囲から責められても、「あいつはまだ変われる」と信じ続けてくれた。 　そんなジジイを、俺は少しずつ追い詰めていたことにも気づかず、この立場に胡座をかいていた。 　俺がすごいわけじゃない。 　守られていただけだ。 　俺を守ってくれていたのは、ジジイだった。 　だから——そのジジイがいなくなった今。 　俺には、何の価値もない。 　 　体から、ふっと力が抜ける。 　 　手首を拘束する金属の手錠が、 　先程よりもずっしりと重く感じられた。 　 　 「…残念だけれど。」 　 　"王子"の黄金色の瞳がまっすぐと俺を見据える。 　 　 「大半の教師、大勢の生徒が君の退学を望んでいる。 　この学園の平和のために。」 　 　淡々と語られる事実に俺は言葉が出なかった。 「だから君には、この書類にサインしてもらう。」 　——「退学届け」。 　渡される度、生意気に悪態をつき、 　目の前で破り捨ててきたあの紙だ。 　 　……馬鹿だった。 　 　好き放題した罰だ。 　これは当然の結末なのだ。 震える指先で書類を受け取り、霞む視界を瞬きで凝らしながら内容に目を通す。 　そこには—— 　 「………ぎょ…ぎょうゆだたく…けいやくしょ…？」 　 「おお！おしい！それは業務委託契約書だね。」 　 「……は。」 　先程までの雰囲気とは一変。 　困惑する俺を見て、"王子"と執事が愉快に肩を揺らした。 「た、退学届けは…？」 　 「そんなもの、ないよ。 　 　例え僕以外の全員が君の退学を望んでも、 　 　僕が判を押さない限り君は退学にはならない。」 　 　 「じゃ、じゃあ…なんで俺をここに連れてきた。」 理解が追いつかない。 　説教でも無ければ、退学でもない。 ならばなぜ俺を拘束してまでここに連れてきたのか。 "王子"はカップを静かにソーサーに置き、ゆっくりと口を開いた。 「簡単な話だよ。」 　雪のように白い人差し指で書類を指さす。 「君は退学にならない。 　君を更生させる有効な方法を思いついたんだ。 　君は喧嘩も強い、度胸もある。 　頭は弱いけど、理解力はあるし、どうやったらみんなの気を引けるのか…なんて、そればっか考えてるせいか頭の回転も早いとみた。」 予想外の言葉たちに思わず目を開く。 「まあ、自分よりも強い相手…伊織を前にして怯んだのは誤算だったけど。それは、伊織が躾してくれると思うから……ね。」 　"王子"が視線を向けると、執事はコクリと頷いた。 「何を言ってる…？」 「君のその力を僕が買ってあげるって言ってるんだよ。 　住み込みになるけど…もちろん、報酬はある。 　衣食住もついてくるし…君にとっても悪い話ではないと思うのだけど。」 　"王子"は椅子から立ち上がると、ゆっくりと俺の前まで歩み寄る。 　そっと俺の顎に指をかけ、上を向くように引き寄せた。 「神城 朔真。 　——今日から君は僕の専属執事になってもらう。」