人魚の歌声を聴くと、恍惚の内に溺れ死ねるという。 　ここ｜四神王島《スーシェンワンダオ》には人魚が棲むという伝説があった。 　毎年、何人もの人間が海辺で何者かの歌を聴き、行方不明になる事から生まれた話かもしれない。 　 　◆◆◆ 「……これがガキを助けて、捕まったバカな人魚……、だと？」 　そんな暴言をオレに吐いてきたのは、濃紺色のスーツを着た、長い黒髪の人間だった。 　水槽の中からソイツを睨みつけると、相手は片目を細めた。 　その片目や表情から感情は伺い知れない。 　不思議な事に、その男は片目に黒い皮のベルトみたいなものを巻きつけており、自ら片方の視界を封じていたのだ。 （なんで片目を隠してるんだろ？） 　そんな事をする存在は人魚の世界では見た事がなかったので、ついジロジロ見てしまう。男もオレの事を凝視していて、視線が交じり合うのは、何だか気まずい。 　すると男の周囲に居た部下らしき男達が片目男に話しかけた。 「｜伏哥《フーゴー》（伏のアニキ）、人魚って実在するんですね！　しかも男の人魚って、こんなに見目が良いとは……。こりゃあ、オークションで、かつてない値がつきますよ！　俺ら｜青龍門派《チンロンメンパイ》の財源が、また潤いますね！」 　何か難しい会話をしてるけど、片目男はフーゴーっていうのかと思って、水槽から顔を出して呼びかけた。 「おい、フーゴー、オマエ、なんで片目を隠してるんだ？　それじゃあ前がよく見えないだろ？　ニンゲンって、船とかヒコーキとか作れる癖に、結構バカなんだな～」 　あはは、と笑うと、フーゴーの周囲の男達が瞬時に引き攣った顔をした。 　何でそんなにビビってるのかと思ったけど、フーゴーは眉間を寄せている。 　もしかして傷ついたのかな。見た目の割に繊細なんだなと思いつつ、オレは正直な気持ちを伝えた。 「でも、オマエのその顔のやつ、カッコ良いよな！」 　フーゴーが片目を見開いた。 　おっ？　褒められて嬉しかったのかと思い、オレは大きな声で続ける。 「オレは良いと思うよ！　そういうのスキだな！」 　水槽の縁に両手を乗せて、しっぽで水面を叩きながら伝える。 　心からそう思ったのだ。 　そいつは本当に、綺麗な顔の男だったから。 　艶のある黒髪に、翡翠色の瞳は意思が強そうで、それでいて冷水のような清廉さを感じる。唇を開く度に漏れる吐息混じりのかすれた声は色っぽく、きっとこいつと出逢った女の子は皆、恋に落ちちゃうんじゃないかなと思うくらい、雄としての魅力と自信に溢れていた。 　そんな奴が片目を隠しているのはミステリアスで、その秘密を知りたくなってしまう事だろう。 　まぁ、オレは女の子じゃないし、陸地に来たのは、居なくなった姉ちゃんを捜す為だから、ニンゲンにウツツを抜かすとか有り得ないんだけど。 　けどオレの言葉にフーゴーは沈黙したまま動かない。 「……」 　無言で見つめられるので困ってしまった。 （いや、もしかして人魚のオレの魅力に見惚れちゃったかな～？　人魚はニンゲンと違って不老だし、美形揃いだからさ！） 　調子にのったが、直ぐに我に返る。 　ま、まぁ、オレは一族の中で一番、見た目も歌もポンコツって言われてるけど……。 　そんな風に考えていると、ぽつりと聞こえた。 「……｜伏竜《フーロン》だ」 　ん？ 　片目男を見つめると、そいつは再び繰り返した。 「伏竜だ。伏哥ってのは部下からの呼びかけだ。手前に呼ばれる謂れは無ぇ」 　そう教えられたので、オレも答えた。 「ふぅん？　ニンゲンって、いっぱい名前があるんだな～？　あ、オレは｜墨星《モーシン》！　星が無い、真っ暗な夜に生まれた希望の子だから墨星って名前なんだって、｜白月《バイユエ》が教えてくれたんだ～！　それで、伏竜！　聞きたい事があるんだけどさ！」 　白月……つまり、オレの姉ちゃんの名前を口にすると、伏竜が片眉を上げた。 　しかし、伏竜の周囲の奴らは先程みたいに凍りついてるし、伏竜は露骨に機嫌が悪そうに、舌打ちしながら告げた。 「他人の名前を呼び捨てにしてんじゃねぇ！」 「別に良いだろ、それくらい！　オレの名前も呼び捨てでいいからさ！　それよりさ、白月を知らない？　数年前に陸に行くって書き残したきり、音沙汰なくてさ……。オレが世界一、大好きなひとなんだ！」 　何よりも姉ちゃんの事が心配で大事だから、そう伝えたのに、伏竜は苛々が増していっているように見えた。 　それでも、低い声で問うてくる。 「……その女、手前の何だってんだ」 「何って……。この世で一番大事で、大好きなひとって言っただろ？」 　言わせんなよ～こんな事～！　シスコンみたいじゃーん！　と内心でテレテレしながら、尾びれをバタつかせて伏竜を見たオレは、息が止まりかけた。 「……」 　伏竜は、まるで死刑宣告をされた人みたいに、形の良い唇をわななかせ、瞳から光を失って見えたのだ。 「フ、伏竜……？」 　名前を呼んだけど、伏竜は疲弊した死にかけの獣にでもなってしまったかのように、ゆるゆるとした動作でオレを見つめた。 　そしてその顔には、何だか見覚えがあった。 　暗く冷たい冬の海で、無抵抗に沈む少年の面影が脳裏をよぎる。 　小さな手を引いて砂浜まで連れて行く最中、冷え切った瞳に熱が灯るのを見た気がする。 　あの子は無事に生き延びられただろうか……？ 　人間は海の中で生きられないから砂浜に置いてきたけど、海に還ろうとするオレをあの子は泣きながら追いかけていた。 　溺れるから来ちゃいけないと叫んでも、行かないで、傍に居てって、ずっと……。 （あの子、どうしてるかな……） 　だが、オレは首を振った。 （いやいやいや！　あの子はまだ子供だろうし！　伏竜、オレより老けてて、でっかいし！　それより今は姉ちゃんを捜すのが最優先事項だし！　伏竜なんかに構ってるヒマないし！） 　気を取り直すも、オレが姉ちゃんの名前を呼ぶ度に伏竜の機嫌は傾いてゆく。 　周囲の部下達が伏竜を止めようとするも、伏竜は長い髪を揺らして背を向けて退室しようとする。 　そんな相手にオレは慌てて呼びかけた。 「お、おい！　伏竜！」 　しかしアイツは肩越しに振り返ると、病んだ笑みを浮かべた。 「……上等じゃねぇか。クソ餓鬼。金を持て余した汚ぇ親父どもに買い回されてこい」 「は？」 　問い返すも、伏竜はオレの方を見ずに告げる。 「汚れきった手前でも、手前の女は引かずに受け入れてくれりゃあいいがな」 　何言ってんだオマエ！　性格悪いぞ！　と水槽の中で叫ぶも、ドアは無情に閉じられたのだった。