そいつは長身の黒髪で、目元に包帯を巻いていた。 何よりも目立っていたのは、左頬から首下まで伸びる蛇のタトゥーだ。 漆黒の衣装を身に纏っている。 そんな奇妙な姿なのに、美丈夫なのが伝わってくる出で立ちだった。 男は、ぺこりと頭を下げる。 「ウチは玄武門派の老大、｜冥《ミン》です。よろしくです」 「玄武門派のボス！？　なんでそんな奴がいるんだ！？」 オレが伏竜に抱えられながら告げると、鳳雛が付け足した。 「言っただろう？　ツテがあると。この場所も冥に対価を払って教えてもらったのさ」 「……それでも……時間がかかっちまった……」 悔やむように告げる伏竜の姿に、オレは胸がズキンと痛む。 伏竜の所為じゃないのに。オレが弱いからなのに。 そう言ってポロポロ泣くと、ティグルが辛そうな顔でオレの涙を拭ってきた。 「モーシン、疲れてル。休ませたイ」 すると冥が「玄武門派の縄張りの宿を用意してますです」と方角を指さした。 これも鳳雛が手配したらしい。悔しいけど、デキる男だ。 オレが伏竜の腕から下りようとしたけど、何故か伏竜はぎゅっとオレの体を掴んで、離さなかった。 「伏竜……？」 「……」 伏竜は無言だった。けど、オレの体を抱く腕に力がこもっている。 恥ずかしいけど、お姫様抱っこのまま移動する。 そうして冥が鳳雛の依頼で手配した、タテに長い車に乗って、オレ達は宿へ向かうこととなった。 ◆◆◆ 玄武門派の縄張りは、雑多に店が並ぶ賑やかな地区で、派手な色のネオンっていうものがチカチカ輝いている。看板が所狭しと地上と空を多い、息苦しいくらいだった。 「わー、ハデハデだぁ～」 冥が準備したオレが感想を漏らすと、助手席の冥が淡々と答える。（運転は冥の部下がしてるらしい） 「玄武門派は商売繁盛第一なのです。競い合うように看板が乱立した結果、ちょっとした名物になっているくらいなのです」 窓に張りついて見ていると、あっという間に宿に着いた。 車から下りようとすると、また伏竜に抱きかかえられた。 「ちょ、恥ずかしいだろ！」 オレは鳳雛の術のお陰で体は回復していたので歩ける。 でも伏竜は「いいから抱かれてろ」と低い声で告げた。 「う、うん……」 頷いたけど、伏竜……やっぱ怒ってるのかな……。オレ、足手纏いになってばっかだし……。 落ち込んでると、鳳雛がクスクス笑った。 「素直じゃないね。心配だから抱いているのさ」 ティグルも頷いた。 「モーシン……、フーロンの腕の中だと、安心してル」 そ、そんなことないし……！　と言いかけて、オレは宿を見上げて、ポカンとする。 今までの宿は何だったんだってくらい、超高層ビルってやつだったのだ。 鳳雛が予約したホテルは超一流のセキュリティと設備を誇る？　らしく、恭しく出迎えられた。何これ。海の中にこんなの無かった……！ エレベーターとかいう動く箱に乗って、最上階の部屋に案内される。 ガラス張りの部屋から見る下界の光景は、オレが海から見た地上の景色みたいにキラキラしていた。 ふと、感慨にふける。 （あの頃は良かったな……。地上は鮫もいなくて、食べるものにも困らなくて、自由で綺麗な楽園だと思ってた。実際はマフィアが闊歩して、暴力と血にまみれて……。） いやいやいや！　今はそれよりも伏竜の記憶と、ねえちゃんのことだ！ オレは伏竜に抱きかかえられたまま、冥に話しかけた。 「冥！　伏竜の記憶を戻すのと、ねえちゃんの居所を教えてくれよ！」 すると冥が手を差し出す。 「対価を頂きたいのです」 「は？」 思わず動きが止まる。 だが、冥は表情を変えずに繰り返す。 「対価を頂きたいです。玄武門派は対価なくして動かないのです」 「そんなこと言わずに！　あっ、金なら鳳雛が出すから！」 「他人の金をアテにしないでくださいです。しかも足りませんのです」 えっ……？ 鳳雛を見ると、あいつは「極上の霊石数個と数百万は準備してきたがね」と光る石と札束を見せるけど、冥は首を振った。 「足りませんのです」 「ケチ！」 オレが伏竜の腕の中で怒って暴れるも、冥は淡々としていた。 「情報源が危険すぎて、霊石や金銭程度では話せないのです。でも……」 冥がオレを指さす。 「人魚と引き換えなら、対価として成立するのです」 え……？