通信は、前よりほんの少しだけ長く続いた。再会の約束はしない。お別れも言わない。「元気で」「ありがとう」と言い合って、邂逅は終わった。 　玉が消えた後、ラトゥリオ様は疲れたイレミオを抱き上げて労い、僕は祖父母と伯母にもみくちゃにされた。 「事情があったにしても、ひと月も黙ってるなんて人が悪いわっ」 「うわっ、ゾイさん苦しいっ」 「なーに？　ちゃんと呼びなさい。ゾイ伯母さん、でしょ？」 「うん……ゾイ伯母さん。おじいちゃん、おばあちゃん」 「レオ様……ああ、何ていうことでしょう」 「話し方の端々に、同じ年頃のカルディオを思い出していたものだが。まさか孫とは」 　黙って見守っていたラトゥリオ様は、イレミオを下ろしておじいちゃんたちに頭を下げた。 「すまぬ。俺の不手際で、お前たちから息子を奪ってしまった。あらためて詫びを言わせてくれ」 　息子を、弟を失った三人は、顔を見合わせて優しく微笑んだ。代表して口を開いたのは、おばあちゃんだった。 「陛下、お顔をお上げください。私共は、確かに寂しい思いをいたしました。息子がどこかで生きていてくれるようにと、祈らずに過ごした日はありません。けれど、陛下を責めたことは心の中でさえも一度もございません」 「……なぜ」 「お耳をお貸しくださいませ。レオ様も」 「ん？　何？」 　僕たちの耳に囁かれたのは、シンプルな真実。 「人を好きになることは、止められません。そうでしょう？」 「おばあちゃん……」 　アントス様との恋が引き起こした事態を、一切責めるつもりはないと。何て強い人なんだろう。おじいちゃんも頷いている。きっとおじいちゃんとおばあちゃんにも、素敵なロマンスがあったんだな。 「なーに？　僕も聞きたいー！」 　内緒話に入れてもらえなかったイレミオがじたばたしている。 「はいはい、大人におなりになったらね。イレミオ様、おやつにいたしましょう。お手伝いしてくださいますか？」 「うん！　僕、最後に残ったクリーム舐める！」 　二人の賑やかな声に、日常が戻ってくる。僕は姿勢を正し、祖父母に丁寧にお辞儀をした。 「おじいちゃん、おばあちゃん。孫のレオです。よろしくお願いします。これから、いろいろ教えてください。アストゥラのこと、父さんのこと。僕が務めを果たせるように、力を貸してください」 「ああ。私たちにできることなら、何でも」 「陛下と喧嘩をしたら、ここへ逃げていらっしゃい。あなたのお家だと思ってね」 「いいの？」 「アエラ、それは……まあ、仕方なかろう。息抜きの場所は必要だからな」 　ちょっと慌てて、拗ねて。ラトゥリオ様のそんな顔は初めてで、いとおしく思った。関わる人が増えるたび、彼の新しい面を知って、もっと好きになる。