「元宮さん！ おはようございます！」 「お、蜷川おはよう！ 今日よろしくな？」 「はい！ もちろんです！」 朝の空気の中、満面の爽やかな笑顔で蜷川が走ってきた。 昨日、社内で偶然会った際になんとなく伝えてはいたが、夜に正式にお願いの連絡を入れたら、ものの数秒で快諾の返信がきた。 こっちは結構な面倒ごとを頼んでいる自覚があるのに、なんでそんなに嬉しそうなんや。ありがたいことには変わりないねんけど。 「冷蔵庫にとりあえず使えそうな食材詰め込んでるから、なんでも自由に使って。もし面倒くさかったら、必殺のアンパンマンカレーがあるからな？ あいつら、結局あれが一番喜ぶねん」 「うわ、懐かしい！ アンパンマンカレー、俺も久々に食べたいです」 「いっぱい買い溜めしてるし、何個でも食べてええよ。……言うても、うちは昨日もカレーやったからな。二人は嫌がるかもしれんけど」 「大丈夫です。アンパンマンカレーなら三日連続でもいけるんで！」 まぁ、つい最近まで子供やった蜷川が言うなら間違いないやろ。 「今日も仕事早めに終わらせます！」と張り切って駆けていく姿を見送りながら、ほんまにいつ会っても爽やかな嵐みたいな奴やな、と気持ちが穏やかになった。 「ふわぁ……おはよ、もとちゃん」 「うわ、爽やかな蜷川の後に会うと、よりおっさん感強いな、秀太」 「アホか。これでも綺麗なおっさんランク上位やぞ」 ははは、と二人で笑い合いながら部署に向かう。 そうや。営業への異動願いを出したものの、秀太と一緒に働けなくなるのは、それはそれで寂しいな……なんて考えていると秀太が口を開いた。 「もとちゃん。あれ、話しつけといたから」 「へ？」 「営業の異動届。昨日たまたま飲みの席で社長に会ってな。下に言うてちんたら待ってるより、トップに掛け合うのが一番早いと思てな。引き継ぎができ次第、異動できると思うわ」 「……うわ、口悪いけど、ほんま頼りになるわ」 「お前の為じゃないで？ 弦くんと洸くん……あと、蜷川の為や」 「ふふっ、ありがとうな」 照れ隠しに頭を掻く秀太の肩を軽く叩いて、感謝を伝える。 ほんま、俺の周りはええ人ばっかりや。いつかみんなに、この恩を返せたらええんやけど。 「で、子守の方は上手いこといってんの？」 「もちろん。幼稚園の新先生はプロやし、料理も家事も完璧やからな。蜷川には今日、初のワンオペ出勤を頼んでる。前に俺がいる時に子供らに会わせたんやけど、馴染みすぎてて全く問題なかったわ」 「ほんま、蜷川はすごいよな。絶対あいつは出世するな」 「俺、数年後は多分、蜷川の部下やな」 「……永遠に悲しすぎる運命背負ってんな、もとちゃん」 苦笑いしながら秀太の背中を軽く小突き、俺たちは賑やかなオフィスへと足を踏み入れた。 営業への異動が決まれば、今のこの事務作業の山とお別れだ。引き継ぎを完璧にするためにも、今日という一日を無駄にはできない。 新と蜷川、そして、秀太がこじ開けてくれた新しい道。 いくつもの優しさに支えられながら、俺の新しい一日が、始まる。