特別調査室は、執行課本部の最上階にあった。 窓は細く、壁は白い。 机の上には、ノノが残した分割記録、ハリーとの会話音声、白庭静養院の処方変更履歴、ホテルと夜会会場の通信欠損記録が並んでいる。 トオルは一つずつ、提出番号を確認した。 「これで全部です」 向かいの調査官が端末へ署名する。 「受領しました。原本は封印保管。複製は帝国側調査団と共有します」 「王太子殿下を狙った工作が含まれる以上、本件は正式な外交案件として帝国側との共同調査へ移ります」 「ノノの個体記録は、必要な範囲だけにしてください」 「承知しています。私的な生活記録は除外します」 机の横で、ノノが耳を立てた。 今日はトオルと一緒に来ている。 片方ずつ色の違う保護カバーも、そのままだ。 「ボクのご飯記録も？」 「除外です」 「トオルが夜中に甘いもの食べた記録も？」 「除外です」 「よかった」 「何でお前が安心するんだよ」 「家族の秘密だから」 トオルは少し笑った。 調査官も口元を緩めたが、すぐに表情を戻す。 「サクマ監査官」 「はい」 「ハリー・モリス捜査官から、あなたとの面会希望が出ています」 笑いが消える。 「理由は」 「私物の返却と、恋人関係について直接話したいと」 「調査上、必要ですか」 「いいえ」 それなら断れる。 会わなくていい。 トオルはそう思った。 だが、胸の奥に残っているものがあった。 長く一緒にいた。 仕事を教わった。 助けられたこともある。 傷つけられた事実だけで、すべてを塗り潰したくはない。 だからこそ、自分の言葉で終わらせたかった。 「会います」 ノノの耳が動く。 「トオル」 「大丈夫です」 「ボクも行く」 「今回は俺だけで話す」 「王子は？」 「外にいます」 ノノは少し黙った。 「また呼ぶまで待つ？」 「うん」 「じゃあ、ボクも待つ」 トオルはノノの頭を軽く撫でた。 「ありがとう」 ＊＊＊＊ 面会室の扉を開けると、ハリーは窓際に立っていた。 拘束具はない。 ただし、徽章も端末も外されている。 捜査官ではなくなったように見えた。 机の上には、小さな紙袋。 トオルが以前、ハリーの部屋へ置いていた私物だろう。 「座る？」 ハリーが聞く。 「立ったままでいいです」 「そうか」 声に、以前のような軽さはない。 トオルは扉の近くに立った。 ハリーは少し離れた場所を保っている。 「ノノは」 「戻りました」 「壊れてないか」 「軽い傷だけです」 「……よかった」 その言葉は、たぶん本心だった。 トオルは黙って受け取った。 ハリーが紙袋を指す。 「お前のもの」 「ありがとうございます」 「服と、本。それから、うちに置いてあった抑制剤」 トオルの表情が変わる。 ハリーはすぐに続けた。 「未開封だ。調査官へ渡してある。ここには入れてない」 「そうですか」 「もう、俺が触るのは嫌だろ」 声が少し掠れていた。 トオルはすぐに答えなかった。 「今は、そうです」 ハリーが目を伏せる。 「分かった」 面会室が静かになる。 以前のハリーなら、この沈黙を嫌って何かを決めただろう。 座れ。 帰るぞ。 飯を食え。 今は、何も言わない。 遅すぎる。 そう思った。 でも、言わなかった。 「話って、何ですか」 トオルから切り出す。 ハリーは机の端へ手を置いた。 「俺たちのことだ」 「はい」 「本当に、終わらせるのか」 トオルは息を吸った。 「終わらせます」 迷いはなかった。 ハリーの顔がわずかに歪む。 「調査が始まったから？」 「それだけじゃありません」 「王子と仮番になったから？」 「それだけでもないです」 「じゃあ、何だよ」 責める声ではない。 分からないのだ。 本当に。 トオルは少し考えた。 長い説明は、もう必要ない。 これまで何度も言った。 何が嫌だったか。 何を奪われたか。 今日は、終わらせるために来た。 「あなたといると、俺は自分で決めなくなりました」 ハリーの眉が寄る。 「また飯の話か」 「飯もです」 トオルは静かに続ける。 「仕事も、薬も、休む時間も。あなたが先に決めて、俺はそれに乗るだけだった」 「お前が任せたんだろ」 「はい」 認める。 「俺も、任せる方が楽でした」 ハリーが少し顔を上げる。 「なら」 「でも、もう戻りたくないです」 言葉を重ねない。 それだけで十分だった。 ハリーはしばらく黙った。 「俺が悪かったところは直す」 トオルの胸が少し痛む。 「位置を聞く時は理由を言う。薬も勝手に見ない。飯も、お前に選ばせる」 一つずつ並べる。 正しい。 今なら正しい答えを言える。 でも。 「ハリー」 「何だ」 「そういうことじゃないです」 「じゃあ何だよ」 「俺は、あなたに直ってほしいから別れるんじゃありません」 ハリーが止まる。 「別れたいから、別れます」 その言葉が、静かに落ちた。 理由が足りないと言われるかもしれない。 納得できないと言われるかもしれない。 それでも。 別れたい。 それ自体が理由になる。 ハリーは机へ視線を落とした。 「王子を選ぶのか」 トオルは少しだけ眉を寄せた。 「それは別の話です」 「別じゃないだろ」 「別です」 はっきり言う。 「あなたと別れるのは、オスカーがいるからじゃありません」 「じゃあ、あいつがいなくても？」 「別れます」 答えた。 ハリーの顔から、最後の期待が消えた。 トオルの胸にも痛みが走る。 でも、撤回しない。 「俺たち、長かったよな」 「はい」 「楽しかったこともあった」 「ありました」 「助けたことも」 「たくさんありました」 ハリーがトオルを見る。 「それでも？」 「それでもです」 過去が楽しかったから、未来も続けなければならないわけではない。 助けてもらったから、体も人生も渡し続けなければならないわけではない。 「全部、嘘だったとは思ってません」 トオルは言った。 「あなたが俺を心配してたことも、好きだったことも」 ハリーの目が揺れる。 「でも、好きなら何をしてもいいわけじゃない」 「分かってる」 「今は、分かってるかもしれません」 トオルは少しだけ笑った。 「でも、俺はもう、あなたと試し直したくないです」 ハリーは何も言わなかった。 長い沈黙。 やがて、低い声が返る。 「俺が怖いからか」 「違います」 「嫌いになった？」 トオルは少し考えた。 嫌い。 そう言い切れば、簡単に終わるかもしれない。 でも、嘘になる。 「嫌いだけじゃありません」 ハリーの目に、わずかな光が戻りかける。 トオルは続けた。 「情もあります。感謝も。でも、それで恋人を続けることはできません」 今度こそ、光が消えた。 「そうか」 「はい」 「……面倒なやつになったな」 以前と同じ言葉。 でも、声が違った。 少し笑っている。 力がない。 トオルも小さく息を吐いた。 「そうですね」 「王子は、それでいいのか」 「俺は、これでいいです」 ハリーが少し顔を上げる。 トオルはもう一度言った。 「俺が決めました」 その言葉を聞いて、ハリーは目を閉じた。 しばらくして。 「分かった」 やっと。 本当に。 その一言が出た。 「私物、持っていけ」 「はい」 トオルは紙袋を手に取る。 軽い。 長い関係の終わりにしては、驚くほど軽かった。 扉へ向かう。 背中へ声が飛ぶ。 「トオル」 足を止める。 「何ですか」 「王子に捨てられたら」 少しの間。 「帰ってこいとは言わない」 トオルは振り返った。 ハリーは窓の外を見ている。 「でも、誰かに決めてもらう前に、自分で考えろ」 皮肉にも聞こえる。 それでも、最後に言えることを選んだのだろう。 トオルは少しだけ笑った。 「言われなくても、そうします」 扉を開ける。 「さよなら、ハリー」 返事はなかった。 だが、それでよかった。 ＊＊＊＊ 廊下には、オスカーとノノがいた。 少し離れた椅子にマーカス。 セリも書類を持って立っている。 予想より人数が多い。 「何でハルノさんまで」 「書類を届けに来たら、ノノに待つよう言われました」 「一人だと落ち着かないから」 ノノが答える。 「王子いるだろ」 「王子も落ち着いてなかった」 オスカーが少しだけ咳払いした。 「ノノ」 「さっきから三回立った」 セリが頷く。 「四回です」 「数えなくていい」 トオルは少し笑った。 胸の奥がまだ痛い。 でも、息はできる。 オスカーは立ち上がった。 すぐには近づかない。 「終わった？」 「はい」 トオルは紙袋をノノの横へ置いた。 それから、廊下を見る。 職員が行き交っている。 共和国の本部。 公務の場所。 以前なら、人目を気にしただろう。 仮番だと知られること。 敵国王子と親しいと思われること。 何より、自分から手を伸ばすこと。 トオルはオスカーの前まで歩いた。 「帰りましょう」 「うん」 オスカーが隣へ並ぼうとする。 トオルはその手を取った。 自分から。 指を絡める。 オスカーの動きが止まる。 廊下も少し静かになった気がした。 セリが息を呑む。 ノノの耳が立つ。 マーカスは遠くを見る。 「トオル」 オスカーが低く呼ぶ。 「何ですか」 「ここは」 「分かってます」 トオルは手を離さない。 「今日は、これで帰りたいです」 オスカーの目が揺れた。 「分かった」 それだけ。 握る力が少し強くなる。 トオルは前を向いた。 数人の職員がこちらを見る。 誰かが小声で何か言う。 気にしない。 自分で選んだ。 誰と歩くか。 どんなふうに帰るか。 今は、それでいい。 「トオルさん」 セリが後ろから呼ぶ。 振り返る。 「格好いいです」 顔が少し熱くなる。 「そこは、見なかったことにしてください」 「無理です」 「最近そればっかりですね」 オスカーが笑う。 「君の周りは、記憶力がいい」 「あなたが一番でしょう」 「もちろん」 トオルは少しだけ手を強く握った。 ＊＊＊＊ 帰宅後。 紙袋の中身を机へ出した。 シャツが二枚。 古い本。 歯ブラシ。 小さな充電器。 それから、ハリーの部屋へ置いていたカップ。 白い、何の飾りもないカップだった。 ノノが横から見る。 「持って帰る？」 トオルは少し考えた。 「使わないと思う」 「捨てる？」 「それも違うかな」 嫌な思い出だけではない。 一緒に飲んだ朝。 仕事明けの夜。 何でもなかった時間。 「箱にしまいます」 「残すんだ」 「過去までなくす必要はないだろ」 ノノは少し考える。 「そっか」 オスカーはキッチンの入口に立っている。 口を挟まない。 トオルはカップを小さな箱へ入れ、棚の下段へしまった。 見えない場所。 でも、捨ててはいない。 扉を閉める。 「終わりました」 オスカーが静かに聞く。 「大丈夫？」 トオルは少しだけ眉を寄せた。 「大丈夫ではないです」 オスカーの表情が変わる。 トオルは続けた。 「寂しいし、痛いし、たぶんしばらく思い出します」 「うん」 「でも、戻りたくはないです」 「分かった」 「それで」 何を言いたいのか、自分でも少し迷う。 オスカーは待っている。 トオルは、机の上の食事注文端末を見た。 「今日は、外で食べませんか」 「いいね」 「俺が店を選びます」 「もちろん」 「辛くないところにします」 オスカーが少し笑う。 「俺に合わせる？」 「違います」 トオルも少し笑った。 「今日は、二人とも食べたいものがある店にします」 ノノがすぐに口を挟む。 「ボクも行く」 「お前は食べないだろ」 「行く」 「アルゴも？」 「呼ぶ」 オスカーが言う。 「では、四人だ」 トオルは端末を開いた。 店を探す。 以前なら、何でもいいと言った。 今日は、写真を一つずつ見る。 肉料理。 魚。 麺。 甘いもの。 「これ」 一軒の店を選ぶ。 共和国料理と帝国料理、両方を出す小さな食堂。 「ここがいいです」 オスカーが画面を覗く。 「俺も行ってみたい」 「じゃあ決まり」 ノノの耳が揺れる。 「トオル、早い」 「食べたいものがあったから」 「何？」 「この煮込み」 「茶色い」 「見れば分かる」 「美味しそう？」 「うん」 自分で答えた。 ノノが少し嬉しそうにする。 トオルは上着を取った。 オスカーも続く。 玄関で靴を履く。 ふと、オスカーが言った。 「トオル」 「何ですか」 「帝国へ来ない？」 手が止まる。 予想していなかった。 「今すぐではない」 オスカーは続ける。 「事件の共同調査で、帝国側の記録も確認する必要がある。正式な招請を出せる」 「仕事で？」 「最初は」 その言い方。 トオルは顔を上げた。 オスカーの表情は真剣だった。 「君に、俺の国を見てほしい」 胸が鳴る。 「それから？」 「その先は、君が見てから決めてほしい」 決めてほしい。 オスカーは、自分の答えを先に置かない。 来いとも。 一緒に暮らせとも。 番になれとも。 ただ、見てから決めてほしいと言う。 トオルは少し考えた。 共和国の仕事。 ノノ。 調査。 オスカーの国。 怖さもある。 でも。 見たいと思った。 オスカーがどこで育ったのか。 どんな顔で公務をするのか。 帝国の家では、どんなふうに笑うのか。 「行きます」 答えた。 オスカーが少し驚く。 「今、決める？」 「はい」 「もっと考えても」 「考えました」 「数秒だよ」 「行きたいと思ったので」 トオルは靴を履き終え、立ち上がった。 「ただし、ノノも一緒です」 「もちろん」 「アルゴの整備環境も確認します」 「手配する」 「仕事は、共和国側の監査官として行きます」 「分かっているよ」 「あと」 トオルは少し迷った。 「あなたの部屋、見せてください」 オスカーの顔が、ゆっくり崩れる。 「喜びすぎです」 「かなり嬉しい」 「俺の部屋は見たでしょう」 「だから、俺の方も見てほしい」 「散らかってたら監査しますよ」 「それは困るな」 「今から片づけてください」 「間に合うかな」 二人で玄関を出る。 ノノはトオルの腕の中。 廊下の先に、アルゴを連れたマーカスが待っている。 少し多い。 少し騒がしい。 でも、悪くない。 トオルはオスカーの隣へ並んだ。 今度は、手をつながない。 必要がないわけではない。 ただ、さっき十分に選んだ。 オスカーと歩く。 そのことはもう、手をつながなくても分かっていた。