正式番になって、三か月が過ぎた。 薄いカーテンの向こうから、朝の光が差している。 開けられた窓から、花の匂いが入ってきた。 甘い。 少し湿った、朝の庭の匂い。 トオルは目を開いた。 すぐ近くに、オスカーの顔がある。 「……いつから見てたんですか」 「少し前から」 「起こしてください」 「よく眠っていたから」 オスカーの腕は、トオルの腰へ回ったままだった。 寝台は広い。 それでも、二人が使っている場所は中央の一部だけだった。 トオルが体を起こそうとする。 オスカーの腕に力が入る。 「起きないんですか」 「もう少し」 「今日は植物園の視察でしょう」 「時間はある」 「あなたがそう言う時は、あまり信用できません」 オスカーが笑う。 トオルはその胸を軽く押した。 だが、離れない。 自分の右手を見る。 オスカーの寝間着の袖を、しっかり掴んでいた。 指を離す。 「今、隠した？」 「何をですか」 「俺の袖を握っていた」 「寝てたので知りません」 「可愛かった」 「朝から言わないでください」 「昨夜も可愛かったよ」 トオルの動きが止まる。 オスカーの口元が少し上がった。 「昨夜は、いつもより甘かったね」 「感想を言わなくていいです」 「名前を呼ぶ回数も多かった」 「数えてたんですか」 「覚えているだけだよ」 「それが一番困るんです」 トオルは寝台から降りようとした。 今度は本当に腕を離されない。 「オスカー」 「もう少し」 「さっきも言いました」 「もう一度聞きたかった」 トオルは振り返る。 起きたばかりのオスカーは、王太子の顔をしていなかった。 眠そうで。 少しだけ髪が乱れていて。 トオルを離す気がない。 「……三分だけです」 「五分」 「増やさないでください」 「では、四分」 「交渉しないでください」 そう言いながら、トオルは寝台へ戻った。 オスカーの顔が、分かりやすく緩む。 「その顔、やめてください」 「どの顔？」 「勝ったみたいな顔です」 「勝ったからね」 「三分です」 「四分」 「二分にしますよ」 オスカーは黙った。 腕だけは離さなかった。 ＊＊＊＊ 朝食は、寝室の隣にある小さな食堂へ用意されていた。 小さいと言っても、トオルの部屋より広い。 白いクロス。 銀の食器。 花を浮かべた水差し。 温かい料理が、蓋付きの皿で一つずつ運ばれてくる。 トオルは席へ着き、目の前へ並ぶ皿を見た。 多い。 どれも、きれいすぎる。 向かいではなく、隣に座ったオスカーが一皿を選ぶ。 淡い色のソースがかかった、焼いた白身魚。 「これは好きだと思う」 「どうしてですか」 「香辛料が強くない。酸味は少しある」 オスカーがトオルの皿へ取り分ける。 トオルは一口食べた。 柔らかい。 味も好きだった。 「合ってた？」 「料理が美味しいです」 「俺が分かったことは？」 「朝から欲張らないでください」 「違った？」 トオルはもう一口食べる。 オスカーは待っている。 「……合ってました」 「よかった」 本当に嬉しそうに言う。 トオルは水へ手を伸ばした。 その前に、オスカーがグラスを寄せる。 「自分でできます」 「知っている」 「では、どうして」 「君に渡したかった」 トオルはグラスを受け取った。 近くに控えていた侍従は、静かな顔を崩さない。 トオルだけが少し落ち着かない。 オスカーが横から覗き込む。 「まだ慣れない？」 「何にですか」 「朝食」 「食事には慣れました」 「では、俺に世話をされること？」 トオルはグラスを口へ運んだ。 「視察の時間です」 「答えになっていない」 「遅れますよ」 「まだ時間はある」 「三分使ったでしょう」 「四分だよ」 「そこは覚えてるんですね」 オスカーが笑った。 トオルも、少しだけ笑った。 ＊＊＊＊ 王宮の正面には、白い公用車が待っていた。 細い金の装飾。 磨かれた扉。 中には柔らかな座席と、小さなテーブル。 冷たい水と、薄く切られた果物が置かれている。 オスカーが先に乗る。 トオルへ手を差し出す。 トオルは段差を見る。 それから、手を見る。 「一人で乗れます」 「知っている」 手は引かれない。 トオルは小さく息を吐き、その手に自分の指を重ねた。 オスカーが満足そうに笑う。 「毎回、その顔をするのやめてください」 「どの顔？」 「成功したみたいな顔です」 「成功したからね」 「何がですか」 「君が手を取ってくれた」 トオルは返事をせず、車内へ入った。 座ると、オスカーも隣へ来る。 向かい側の座席は空いていた。 公用車が静かに動き出す。 王宮の建物が窓の外へ流れていく。 石造りの回廊。 広い芝生。 水路。 朝の庭には、白と青の花が咲いていた。 オスカーの膝が触れる。 トオルは窓を見たまま、離れなかった。 ＊＊＊＊ 王宮植物園は、ガラスの大屋根に覆われていた。 扉が開いた瞬間、空気が変わる。 温かい。 土と葉の匂い。 白い花の甘さ。 どこかで柑橘に似た香りもする。 天井から落ちる光が、葉の上で細かく揺れていた。 中央には細い水路が通っている。 水の音が、静かな建物の中へ広がっていた。 園長と数人の職員が、入口で頭を下げる。 オスカーの隣には、最初からトオルの場所が空いていた。 「こちらが、新たに移植した薬用区画です」 園長が案内する。 淡い紫の花。 幅の広い葉。 細い茎に、小さな実がいくつもついている。 トオルは足を止めた。 「この抽出液は、鎮静剤に使われているものですか」 「はい。現在は医療院と共同で、使用量の見直しを進めています」 園長が説明を続ける。 トオルは端末へ短く記録した。 その隣で、オスカーが別の葉へ手を伸ばす。 「触らない方がいいですよ」 トオルが言う。 オスカーの指が止まる。 「どうして？」 「茎の毛に刺激があります」 「よく知っているね」 「資料にありました」 「では、こっちは？」 オスカーが少し先の、丸い葉を指す。 「知らないです」 「触るとかぶれる」 トオルはオスカーを見る。 「詳しいんですね」 「この辺りだけは」 オスカーは紫色の花へ目を向けた。 園長たちは少し先で待っている。 水の音。 葉が触れ合う音。 遠くで、鳥が一度だけ鳴いた。 「ここ、好きなんですか」 トオルが聞く。 オスカーは少し考えた。 「静かだからね」 トオルは周囲を見る。 王宮の中にあるとは思えないほど、人の声が遠い。 花の匂いを含んだ空気が、ゆっくり動いている。 「次に来る時も、呼んでください」 オスカーがトオルを見る。 「いいの？」 「俺も気に入りました」 オスカーの目元が柔らかくなる。 「では、必ず」 「視察がなくてもです」 一拍置く。 オスカーが笑った。 「それは、デートということ？」 「散歩です」 「二人で？」 「そうです」 「楽しみだな」 「その顔を見ると、言わなければよかった気がします」 「撤回する？」 「しません」 トオルは先へ歩く。 オスカーが隣へ並ぶ。 水路に沿った道。 白い石の縁。 水面には、ガラス天井と葉の影が映っている。 その中に、二人の姿もあった。 オスカーが何かを言う。 トオルが顔を上げて答える。 水の中でも、二人が同じように近づいていた。 花の影が揺れる。 その間で、自分が笑っている。 思っていたより、楽しそうだった。 トオルは少し足を緩めた。 「何を見てるの？」 オスカーが聞く。 「別に」 オスカーも水面を見る。 「楽しそうな二人がいた？」 「自分で言わないでください」 「違った？」 水面の中で、オスカーがトオルへ顔を寄せている。 トオルも、逃げてはいない。 「……違いません」 答えると、オスカーが嬉しそうに笑った。 水面の二人も笑った。 ＊＊＊＊ 四日後。 ベスタ中央駅前は、夕方の人波で混んでいた。 仕事帰りの人。 買い物袋を下げた人。 店先から上がる湯気。 焼いた肉と香辛料の匂い。 酒屋の前では、瓶が触れ合う音がしている。 トオルは目立たない色のコートを着ていた。 隣のオスカーも、襟の高い簡素な上着を着ている。 ノノがアルゴの背へ乗ったまま、二人を見る。 「ボクたち、中央通信街へ行く」 「何を見に行くんだ」 「新しい中継設備」 『定期点検です』 「デート」 『点検です』 「両方」 ノノの耳が揺れる。 「部屋のセキュリティは見た。何かあったら呼んで」 「分かった」 「でも、すぐ戻らないかも」 「楽しんでこい」 ノノが少し黙る。 耳が上がった。 「言われなくても」 アルゴが歩き出す。 『帰宅予定は明朝八時です』 「七時半」 『八時です』 「七時四十五分」 『承知しました』 二体は人の流れへ入っていった。 トオルはそれを見送り、隣を見る。 オスカーは笑っている。 「何ですか」 「仲がいいなと思って」 「そうですね」 それだけ言って、トオルは酒屋へ入った。 棚には、色の違う瓶が並んでいる。 オスカーはすでに、パンと夕食の材料が入った紙袋を片手に持っていた。 トオルは一本を取り、ラベルを見る。 隣の瓶も取る。 「どちらがいい？」 オスカーが聞く。 「今日は、こっちです」 トオルは薄い琥珀色の瓶を渡した。 オスカーが受け取る。 「甘い？」 「少しだけ」 「君が飲みたいもの？」 「二人で飲みたいものです」 オスカーが瓶を見る。 それから、トオルを見る。 「俺も好き？」 「この前、二杯目を自分で注いでました」 「よく見ているね」 「監査官なので」 「仕事？」 トオルは一瞬黙った。 店の奥では、店員が別の客へ瓶を包んでいる。 入口から、人の声が流れ込んでくる。 「違います」 答える。 オスカーの顔が、ゆっくり緩んだ。 「では、これにしよう」 「そんなに嬉しそうにしなくても」 「君が俺の好みを覚えていた」 「三か月も一緒にいれば、分かります」 「それでも嬉しいよ」 トオルは別の棚へ顔を向けた。 耳が少し熱い。 選んだ瓶を、オスカーの紙袋へ入れる。 その上に、隣の店で買った小さな菓子箱も載せた。 オスカーは袋の底を支え直す。 店を出る。 人波が横を通る。 トオルが次の店へ目を向けた時、小型配送車がすぐ横を抜けた。 オスカーの手が腰へ触れる。 トオルの体を、自分の方へ引く。 「ありがとうございます」 「どういたしまして」 車が通り過ぎても、手はすぐには離れなかった。 トオルも何も言わず、次の店を指した。 「果物も買います」 「持てるよ」 「知ってます」 二人はそのまま、人の流れへ入った。 ＊＊＊＊ 帰りの鉄道は、少し混んでいた。 二人並んで座る。 足元には、酒と夕食の入った紙袋。 オスカーの膝には、最後に買った果物の袋が載っている。 列車が動き出す。 外はもう暗い。 商店の明かり。 交差点。 並んで歩く人たち。 窓の向こうへ、次々と流れていく。 「パン、少し潰れてませんか」 トオルが言う。 オスカーが紙袋を覗く。 「大丈夫だと思う」 「思うだけですか」 「上に酒を入れたのは君だよ」 「持ち方で何とかしてください」 「難しい注文だな」 「王宮では、何でも上手に持ってたでしょう」 「君の手ならね」 トオルは横を見る。 オスカーは真面目な顔をしている。 「今のは、うまいこと言ったつもりですか」 「かなり」 「甘すぎます」 「嫌？」 「その質問は、もう必要ないでしょう」 オスカーが笑う。 トオルも、つられて笑った。 窓へ映った二人も、肩を寄せて笑っている。 足元には紙袋。 オスカーの手には果物。 買い物帰りの、どこにでもいそうな二人だった。 それが、妙に嬉しかった。 「俺たち、楽しそうだ」 オスカーも窓を見ていた。 「そうですね」 「君も？」 トオルは窓の中の自分を見る。 頬が緩んでいる。 オスカーの方へ体を傾けている。 否定する理由はなかった。 「俺もです」 トオルは座席の上へ置かれたオスカーの手へ、自分の指を重ねた。 そのまま、指を絡める。 オスカーが握り返す。 会話は止まらなかった。 窓の中の二人も、手をつないだまま笑っていた。 ＊＊＊＊ 部屋へ着くと、トオルはオスカーの上着を受け取った。 壁際へ掛ける。 オスカーは紙袋をテーブルへ置いた。 トオルが酒を冷やし、買ってきた食事を皿へ移す。 背後へ気配が近づく。 オスカーの額が、トオルの肩へ触れた。 「どうしました？」 「少し疲れた」 「駅では平気な顔をしてたでしょう」 「君の部屋へ帰ってきたから、甘えている」 トオルの手が止まる。 オスカーは、そのまま肩へ額を預けている。 「自覚があるんですね」 「あるよ」 「今日は、ずいぶん素直ですね」 「駄目？」 「駄目なら、先に離してます」 トオルは振り返り、オスカーの髪へ触れた。 少し乱れている。 指で整える。 オスカーが目を細めた。 「座ってください」 「君も来る？」 「酒を用意してからです」 「待っている」 「そんな顔で言わなくても戻ります」 「早く戻ってほしい」 トオルはオスカーを見る。 王宮で見た、余裕のある顔はどこにもない。 ただ、トオルへ触れていたい男がいる。 「……甘すぎます」 「ここならいいだろう？」 トオルは答えず、オスカーの額へ短く口づけた。 「先に座ってください」 オスカーが少し驚く。 「今のは？」 「早く座らせるためです」 「もう一度なら、すぐ座る」 「調子に乗らないでください」 それでも、オスカーは嬉しそうにソファへ向かった。 ＊＊＊＊ 酒を開ける。 二つのグラスへ注ぐ。 ソファへ座ると、オスカーがすぐ隣へ寄った。 肩。 脚。 手。 どこかがずっと触れている。 トオルはオスカーへグラスを渡す。 「お疲れさまでした」 「君も」 グラスを合わせる。 小さな音。 酒は、思ったより軽かった。 少し甘い。 オスカーが二口飲み、トオルを見る。 「好きですか」 「うん」 「よかった」 「君も？」 「はい」 トオルはもう一口飲む。 オスカーが肩へ寄りかかる。 トオルは空いた手で、オスカーの髪を撫でた。 ゆっくり。 オスカーが目を閉じる。 「君は」 「何ですか」 「俺を甘やかす時、少し嬉しそうだね」 トオルの手が止まった。 「そう見えますか」 「うん」 「あなたが甘えすぎるからです」 「嫌？」 「それは聞かなくていいと言ったでしょう」 トオルは髪を撫でる。 さっきより、少し丁寧に。 オスカーが顔を上げた。 「嬉しい？」 トオルはグラスへ目を落とす。 オスカーの髪が、自分の指の間にある。 触れていると、落ち着く。 オスカーが安心して体を預けていることも、嬉しい。 「……そうかもしれません」 オスカーの目が柔らかくなる。 「新しく知った」 「何をですか」 「君は、俺を甘やかすのが好き」 「あなたが甘えすぎるから気づいたんです」 「かなり嬉しい」 「だから、甘すぎます」 「止める？」 トオルは答えず、オスカーの髪へもう一度指を通した。 「止めてません」 オスカーが笑う。 トオルも、少し笑った。 ＊＊＊＊ グラスが空になる。 トオルは二つをテーブルへ置いた。 立ち上がる。 オスカーが、その手を取った。 「もう飲まない？」 「十分です」 「では？」 トオルはオスカーを見る。 分かっている顔。 期待している顔。 それでも、トオルから言うのを待っている。 「行きましょう」 「どこへ？」 「分かってるでしょう」 「君から聞きたい」 トオルは少しだけ顔を寄せた。 「今日は、俺が甘やかします」 オスカーの目が変わる。 さっきまでトオルへ預けていた体を起こす。 「それは」 「何ですか」 「かなり楽しみだ」 「今から余裕をなくしておいてください」 トオルはオスカーの手を引いた。 立ち上がったオスカーの唇へ、自分から口づける。 一度。 離れる。 オスカーが追いかける。 今度は長く重なった。 トオルはその襟を掴み、寝室へ向かう。 街の音が、窓の向こうで続いている。 寝室の灯りが、静かに落ちた。 ＊＊＊＊ 薄暗い部屋。 オスカーの顔が、トオルの胸元へ寄っている。 トオルは枕へ背を預け、オスカーの髪を撫でていた。 呼吸が、少しずつ整っていく。 「今日は」 オスカーが低い声で言う。 「何ですか」 「甘かったね」 トオルの手が止まる。 「あなたがです」 「君も」 「感想を言わなくていいです」 「新しく知ったことがある」 「今日は多いですね」 オスカーが少しだけ顔を上げる。 「君は、自分から求めた夜の方が、終わった後に優しい」 トオルは黙った。 オスカーの髪へ指を入れる。 ゆっくり梳く。 「……あなたが嬉しそうだからです」 オスカーの目が緩む。 「それも新しい」 「もう知ったでしょう」 「何度でも嬉しいよ」 「甘すぎます」 「君がそうしてくれるから」 オスカーはまた、トオルの胸元へ顔を戻した。 腕が腰へ回る。 「もう少し、このままでいていい？」 トオルは髪を撫で続ける。 「どうぞ」 「眠るまで？」 「眠ってからもです」 オスカーが小さく笑った。 「それは、かなり幸せだな」 トオルも笑う。 「俺もです」 オスカーの呼吸が、胸元でゆっくり整っていく。 トオルは髪を撫でる手を止めなかった。