王子は、魔法を使うことに慣れていった。 　朝はカーテンを開ける。 　着替えながら暖炉へ火を入れる。 　庭へ出れば、青い花に水を与える。 　読みたい本を、棚から手元へ飛ばす。 　ヨシュアが作った食事が冷めれば、温め直す。 　眠るときには天井へ星を置く。 　人には使わない。 　それだけは守った。 　ヨシュアも、王子との約束を守っているように見えた。 　使用人たちは以前と変わらない。 　いつも笑顔で、命じられた仕事をこなしている。 　彼らが自分の意思で動いているのか、そうでないのか。 　見分ける方法を、王子は知らなかった。 　　　　　＊ 　十八歳の誕生日を迎える前日、王子は一人で庭へ出た。 　ヨシュアには、部屋で待っていてほしいと頼んである。 「危険はありませんか？」 「城の庭だよ」 「転ぶかもしれません」 「転ばない」 「蜂に刺されるかも」 「刺されないよ」 「急に雨が――」 「待ってて」 　そう言うと、ヨシュアは渋々頷いた。 　王子が一人で庭を歩くのは、初めてだった。 　いつも隣には、白い髪があった。 　今日はない。 　少し心細く、同時に新鮮だった。 　青い花が咲く場所へしゃがみ込む。 　初めて外へ出た日から、同じところに咲いている花。 　季節が変わっても枯れないのは、ヨシュアの魔法だろう。 　王子は土へ手を置いた。 　目を閉じる。 　作りたいものを思い浮かべる。 　白い花びら。 　金色の芯。 　細い茎。 　ヨシュアの髪と瞳に似た色。 　既に咲いている花を変えるのではない。 　何もないところから、自分の力で生み出す。 　土が震えた。 　小さな芽が顔を出す。 　茎が伸びる。 　白い蕾が膨らんだ。 　しかし、花開く直前で動きを止める。 「咲け」 　王子は言った。 　蕾は震えた。 　開かない。 　もっと強く願う。 　ヨシュアへ贈りたい。 　いつも与えられてばかりだった。 　部屋も。 　服も。 　食事も。 　ぬいぐるみも。 　庭も、星空も、魔法も。 　すべてヨシュアにもらった。 　だから、一つくらい。 　ヨシュアが作ったものではない何かを、自分から渡したい。 「咲いて」 　白い花びらが開いた。 　朝日を受け、金色の芯が輝く。 　王子は目を見開いた。 　指先で触れる。 　本物の花だった。 　幻ではない。 　ヨシュアの力でもない。 　自分が作った。 　花を摘み、城へ戻る。 　待っていたヨシュアは、扉が開くとすぐに立ち上がった。 「お帰りなさい、テオ。お怪我は――」 「手を出して」 「はい？」 「いいから」 　ヨシュアは両手を差し出した。 　王子は白い花を、その掌へ載せる。 「これは？」 「僕が作った」 　ヨシュアは花を見た。 　白い花びら。 　金色の芯。 　その笑顔から、初めて表情が消えた。 「ヨシュアに」 　王子は少し気恥ずかしくなり、目を逸らした。 「いつも、もらってばかりだから」 　返事がない。 「気に入らなかった？」 「いいえ」 　ヨシュアの声が、微かに震えた。 「とても」 　花を包む指が、ひどく慎重に動く。 　壊れやすい宝物を扱うように。 「とても、嬉しいです」 　王子はヨシュアを見た。 　金色の瞳が濡れていた。 「泣いてるの？」 「泣いていませんよ」 「泣いてる」 「嬉しいだけです」 　ヨシュアは花を胸元へ抱いた。 「私のために？」 「うん」 「私だけの？」 　王子は笑った。 「ヨシュアに作ったんだから、そうだよ」 　その答えを聞いた瞬間、ヨシュアは目を閉じた。 　何かを噛み締めるように。 　長いあいだ待ち続けた物語が、ようやく正しい場面へ辿り着いたとでもいうように。 「ありがとうございます、テオ」 　王子の名前を呼ぶ。 「私の王子様」 　ヨシュアは花へ口づけた。 　白い花びらが、淡く光る。 「大切にします。永遠に」 「花は、いつか枯れるよ」 「枯らしません」 「魔法で？」 「ええ」 「それじゃ、僕が作った花じゃなくなる」 　ヨシュアは目を瞬いた。 　王子は花へ触れた。 「枯れるまでが、この花だよ」 「枯れてしまっても？」 「また作る」 「同じものを？」 「同じかどうかは、わからない。でも、またヨシュアに作るよ」 　ヨシュアは黙っていた。 　花について考えているのか。 　王子の言葉について考えているのか。 　やがて、ゆっくりと頷いた。 「では、枯れるまで大切にします」 「うん」 「そのあとも、覚えています」 「それならいい」 　王子は笑った。 　自分で生み出した花を、ヨシュアが胸元へ飾る。 　白い髪。 　金色の瞳。 　白い花。 　想像していたとおり、よく似合った。 「魔法を教えてくれて、ありがとう」 「どういたしまして」 　ヨシュアは、花に触れながら微笑んだ。 「あなたなら、きっとできると思っていました」 「誰でもできるんだろ？」 「ええ。魔法は誰にでも」 　ヨシュアは王子の手を取った。 　指を絡める。 「けれど、私へ花をくださるのは、世界でテオだけです」 　二人の手の間で、淡い光が生まれた。 　王子の魔法と、ヨシュアの魔法。 　青と金の光が混ざり合い、どちらのものともわからなくなる。 　その日、王子は初めて、自分の力で誰かを喜ばせた。 　それが禁じられた力であることを、もう恐ろしいとは思わなかった。