そんなある日、前世の俺(和樹)の人生を変えたのが、赤坂稔だ。 クラス替えで一緒になった稔は、まさにクラスのムードメーカーだった。 誰にでも気さくに声をかけるし、遊ぶ時は全員を巻き込もうとする。 クラスメイトは本当に仲間だと思っている様子だった。 当然、他のクラスメイトが一切声をかけない俺(和樹)にも、当たり前のように話かけてきた。 最初は、何も知らないからこんなことができるんだと思っていた。 俺(和樹)の事情を知らないから、誰にでも声をかけるこいつは、俺(和樹)にも声をかけているんだろうと。 だから、事情を知れば声なんてかけて来なくなると覚悟していた。 現(げん)に、俺(和樹)に声をかける度に、クラスメイトに俺(和樹)の噂を吹き込まれていたのだから。 「へぇ～。お前、男が好きなのか？俺はな、こいつが好きなんだ」 こいつは、ちょっと頭が悪いのかもしれないと思った。 そう言って稔が見せてきたのは、当時流行(はや)っていたアニメのキャラクターだった。 「何言ってるんだ」と顔に書いていたと思うのだが、稔はまったく気にすることなく話し続ける。 「こいつ、普段はなんにも喋らないくせに、いざという時は仲間を助けに行くんだ。俺、いつもめちゃくちゃ喋ってて『うるさい』って怒られるから、すげぇなって思ってさ。そういや、お前、こいつに似てるよな。名前、なんていうんだ？」 俺(和樹)も実はこのアニメを見ていて、俺(和樹)のことを黒(ブラック)に似ていると言う稔は、当然、主人公の赤(レッド)に似ているなと思った。 『男が好き』とか噂されていたけれど、当時はまだ本当にそうなのか確信がなかった。ただ、女の子を好きだと思ったことがなかったから、きっと俺(和樹)も男の方がいいんだろうな、とぼんやり思っていただけで。 でも、その瞬間に確信(かくしん)した。 俺(和樹)は、稔が好きだと。 こんなに、光輝(ひかりかがや)く人間に、惚れない人間なんていないだろうと。 それから稔は、当たり前のように俺(和樹)を連れ回すようになった。 周囲はそんな稔に、毎日のように「その子はやめておけ」と忠告(ちゅうこく)していたが、稔はそれを気にすることはなかった。 というか、あの綺麗な瞳で真っ直ぐに見つめられたら、周りもそれ以上俺(和樹)の噂なんて伝えづらかったのだと思う。 『父親が男相手に身体を売ってる』なんて伝えて、「身体を売るって何？」とか聞かれたらおしまいだ。 具体的に話したり出来るはずもない。 『ヤバい奴らと関わってる』なんて伝えて、「ヤバいってどういうこと？」とか聞かれても無理だ。ヤバいの意味を一から十まで説明した所で、純粋(ピュア)な稔に伝わるはずもない。 俺(和樹)は、稔の隣に立つことに罪悪感(ざいあくかん)を覚えながらも、稔を拒絶することはできなかった。 だって、そうだろう？ 本人が嫌がっているわけでもない。 親友だって言ってくれてるのに、俺(和樹)から離れる理由なんてどこにもない。 だから、稔が飽きるまで、俺(和樹)は稔の側にいたい。 いつか、この『好きだ』という気持ちが、稔を傷付けてしまうその日までは。 ――そう、思っていた。