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与えられた猶予期間
「ここまで言っても、まだ信じられない？」
じっと俺を見上げる、小鳥遊くんの大きな瞳。
何も答えられずにいたら、彼はフッと小さく笑った。
「んー……。まぁ中々簡単には、変えられないか。でも僕は君に、誰からも必要とされていないなんて、絶対に思って欲しくないんだけどね」
優しく微笑む小鳥遊くんの言葉に、嘘はない。だってそれ以外の声は、何ひとつ聞こえてこないのだから。
でも、だからと言って、彼の言葉を素直に受け入れることが出来ない弱い自分。
「なら、こうしよっか？」
いたずらっぽく、小鳥遊くんの口角が上がる。
それに戸惑っていたら、何か柔らかなものが、俺の唇に触れた。
「へ……？」
一瞬、何が起きたのか分からなかった。だけどそれが彼の唇なのだと気付いた瞬間、腰が砕けた。
「フフッ、びっくりした？ キスってはじめてしたからよく分かんないけど、これで合ってる……よね？」
そう言って彼は自身の唇をペロリと舐めて、もう一度俺にギュッと抱き着いた。
「あのね、結城くん。悪いけど僕は、意外と諦めが悪いんだ。そしてもう、君を逃がしてあげるつもりはないよ。だから……」
再び彼の唇が、俺の唇に優しく触れる。
その瞬間、彼の心の声が頭に流れてきた。
『だから君が誰からも必要とされないって、本気で思うなら。……結城くん、君を僕にちょうだい？』
俺はこれまでずっと、誰からも必要とされてこなかったのだ。
母親には捨てられ、父にも疎ましく思われている。
……なのにこんな俺を、小鳥遊くんは受け入れてくれるんだろうか？
後からもしやっぱりいらないって言われたら、俺はもう、今度こそ立ち直れない。……生きていけない。
『言わないよ？ そんなの。言うわけないじゃん！』
ずっと泣きっぱなしの俺とは対象的に、可笑しそうに笑う小鳥遊くん。
でもやっぱり、正解が分からない。……信じるのが、怖い。
「まぁ、急には無理だよね。分かった、今日のところは、一旦引いてあげる」
彼の唇が、今度は優しく頬に触れた。
『でも、さっきも言ったよね？ 君を逃がしてあげるつもり、ないから』
言葉とは裏腹に、無邪気な笑みを浮かべる小鳥遊くん。
「じゃあ僕は、そろそろ帰るよ。病み上がりですらない君を、これ以上混乱させたくないからね」
そう言って彼は俺の体を解放して、リュックを手に取った。
「じゃあね、結城くん。月曜は、ちゃんと学校に来なよ？」
いつものように、優しく穏やかな口調。……でもやっぱり、圧が強い。
それから彼は、唖然とする俺を放置したまま、サッサと帰ってしまった。
「なんだよ？ あれ。……まじでメンタル、鋼過ぎんだろ」
さっきキスされたばかりの、頬が熱い。
「ヤバ。……まじで、熱出てきたかも」
誰にともなく、呟いて。もふんとベッドに、ダイブした。
＊＊＊
頭痛薬を飲むために、小鳥遊くんが買ってきてくれたフルーツゼリーを胃に入れる。
「……あっま」
思わず顔をしかめ、それからプッと噴き出した。
それにしても、まさか小鳥遊くんも同じ能力者だっただなんて。
それに、俺をちょうだいって。……今日はほんと、色々アイツに驚かされたな。
優しくて穏やかなだけでなく、俺と同じ能力者。
鋼メンタルで、その上スパダリ体質とか。
さすがにあんなの、反則じゃね？ ……ズル過ぎだろ。
しかも、逃がすつもりはないって。……一見俺に選択を委ねてくれているようでいて、実質一択じゃねぇか。
でも、嫌じゃない。……むしろ、嬉しい。
それに選択肢をすべて奪って囲い込もうとするところも、意外なようでいて、実はとても彼らしいのかもしれない。
たぶん俺の中で、もう答えはとっくに出ている。なのにまだ少し、怖いと思ってしまう。
こんなにも自分が臆病で情けない人間だなんて、俺は彼に出逢うまで知らなかった。
いや、違うな。……アイツだから俺はこんなにも嫌われたくないし、捨てられたくないんだ。
与えられた、猶予期間。それが逆に、少しだけもどかしい。
でもこれは、DMや通話で伝えていいことじゃない。
実際に彼に会って、きちんと言葉で伝えたい。
……とはいえ俺の気持ちなんて、全部もう筒抜けだとは思うけれど。
＊＊＊
月曜日。いつもは朝食を食べずに、家を出ることが多い。
だけどその日は少し早く目が覚めたから、朝から目玉焼きを焼くことにした。
父さんが起きてきたから、笑顔で声をかけた。
「おはよ。父さんも、食う？」
驚いたように見開かれた、彼の瞳。それがおかしくて、ククッと笑った。
正直に言うと、絶対に断られると思ったのだ。
だけど彼は戸惑ったような表情で俺をじっと見つめ、それから穏やかな笑みを浮かべた。
「おはよう、凛音。ありがとう、じゃあ俺も貰おうかな？」
自分から言い出したことだったけれど、これは完全に予想外の返事だった。
「うん。オッケー、用意するね」
笑顔で答え、熱したフライパンに、卵をふたつ割り入れる。トースターに食パンを二枚入れ、サラダの準備を始めた。
すると彼は俺の隣に立ち、ポットに水を注いだ。
「凛音も、コーヒーはブラックでいいよな？」
この人は俺に、興味がないんだとずっと思っていた。だけどその言葉で、気付いた。
……意外とこの人、俺のことを見てくれてた？
『よかった、もう体調は良さそうだな』
響いてきた、心の声。それを聞き、胸が締め付けられた。
嫌われているものだと信じ込み、ずっと父さんを避けてきた。
だけど彼は能力を持つ俺を持て余し、どう接したらいいか分からなかった。それだけなのかもしれない。
その日は何年かぶりに、父さんと食卓を共にした。
その間ほとんど会話はなかったけれど、彼の心の声は存外騒がしくて。
……俺は意外とこの人に愛されていたのだと、今さらながら気付いた。
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