皇宮の中核、朝(まつりごと)における皇帝の座所となる奉天(ほうてん)殿の前院(まえにわ)である。 　澄み渡って透明な晴天の下、集う群臣の前では、いま声高らかに聖旨が読み上げられていた。 「皇太后の縁者、柳(りゅう)氏漣(れん)、性質(せい)善良にして賢く、国への献身甚(はなは)だたり。よってここに、これを皇后に冊立(さくりつ)せしめるものとする。爾後(じご)、上(しょう)に近侍し、能(よ)く輔(たす)けよ。――欽此(これをつつしめ)」 　煌(きら)びやかな紅の襦裙(じゅくん)を纏(まと)い、いままさに冊立が宣されたばかりの皇后が、恭(うやうや)しく聖旨を受け取り、深く拝礼した。 　続いて、金の皇后印がその手に授けられる。 　それを満足そうに見届けると、不意に皇帝が玉座を立った。 　異例のことだ。 　群臣は刹那、戸惑うようにどよめいたが、波紋のように広がるそのさんざめきの中を、皇帝は皇后のもとへと歩み寄った。 　皇后の手を取り、立ち上がらせる。 「子渼」 　今上帝蕭(しょう)?(きょう)は――すなわち、明暁は――我が皇后に、そう呼びかける。 「ほんとうに顔に出るやつだな、お前は」 　そう言って、皇后の仏頂面をからかい、くつくつ、と、ひそやかに喉を鳴らした。 「紅蓋頭(こうがいとう)で群臣からは見えんから、まあ、構わんが」 　面白がるように口角を持ち上げると、そう囁く。 「だって、こんなとんでもない茶番……」 　あきれてしまう、と、新皇后である柳子渼は溜め息を吐き、夫となる皇帝へ、怯(ひる)むことのない真っ直ぐな視線を据えた。 　皇帝はまわりの群臣に悟られぬよう、くすん、と、肩を竦め、皇后の――子渼の――耳許に再び口を寄せる。 「こら。そう、睨(にら)むな。――文句も、罵詈雑言も、今宵、華燭(かしょく)洞房(どうぼう)の新床(にいどこ)でいくらでも聴くから」 　またすこし悪戯っぽく笑いながら、こそ、と、言った。その様も、あるいは遠く眺める群臣には、皇帝と皇后の仲睦まじい姿に見えるのだろうか。 「っ、新床って……また、するんですか」 「それはそうだろう。我らはめでたく正式な夫婦になったのだし。――だめか？」 「だめ……では、ない、です、けど」 　子渼はうつむきがちになって、消え入りそうな小声で言う。 「その、て、手加減を……あんまりされると、わ、私……死んでしまいそうになりますから」 　きもちよくて、と、明暁に求婚された直後の閨(ねや)でのあれこれを思い出してほんのりと頬を紅に染めた。 「ははっ、なんだそれは。――努めはするが、そんなに可愛く煽(あお)られてはな」 　笑みを深めた明暁のからかい文句に、子渼はちいさく眉を顰(ひそ)める。 　そのまま小声で、死ね、と、もう口癖になってしまっている雑言を吐いた――……が、それらすべての遣り取りもまたきっと、離れて見守る百官その他には、仲睦まじい様子に見えたことだろう。 「そういえば、そのことばがはじまりだったな」 　しみじみとつぶやきつつ目を細めた明暁は、子渼のほうへと手を伸ばし、頬をするりと撫でる。 「好きだ、子渼」 　唐突に口にすると、そのまま顔を近づけ、紅蓋頭の陰でそっと子渼にくちづけた。 　なんだ急にこのひとは、と、そう思った子渼は、一瞬また文句を言いかけた。が、相手のやさしい鳶色の眸に間近から見詰められて、ぐ、と、それを呑み込み、頬を染める。 「……お慕いしております、陛下」 「うん。――それから？」 「…………すきです、明暁」 　ぼそ、と、つぶやくと、相手はいかにも嬉しそうにくちびるをゆるませた。 ＊＊＊ 　後の世に名君と仰がれる濤(とう)朝の明宗(めいそう)が築いた聖代は、こちらもまた後に賢后(けんこう)と讃(たた)えられる、皇后柳(りゅう)氏冊立以降のことと伝えられている。