今日見た中に、ひとりだけ、落とす理由を最後まで作れない男がいた。 朝倉澄。 二十四歳。 身長百七十八。 目立つ出演歴はない。 顔はいい。 ただ、売り方を間違えれば、ただのきれいな若手で終わる顔だった。 強く押し出すには、少し静かすぎる。 中心に置くには、まだ足場が弱い。 けれど、消えない。 写真で見る限り、印象は薄い。 控え室で見た本人も同じだった。 姿勢は悪くない。 受け答えも乱れない。 ただ、静かすぎる。 このままなら、落とす理由にも、拾う理由にもならない。 そう思った。 だが、台本を持たせると少し違った。 台詞を言い終えたあと。 相手の言葉を受ける数秒。 画面の端で、何もしていない時。 そこに、妙な間が残る。 何かを足しているわけではない。 声を張るわけでも、感情を作るわけでもない。 自分を大きく見せようともしない。 ただ、そこに立っている理由だけが、急に見える。 演じていない時より、演じている時の方が印象に残る。 妙な俳優だった。 弱いのではない。 扱いが難しい。 雑に置けば埋もれる。 正しい場所に置けば、場面の奥に残る。 響映の戦略室にいる人間の仕事は、才能を褒めることではない。 誰を、どこに置けば光るのか。 誰を、どこに置けば潰れるのか。 誰の隣なら残り、誰の前では消えるのか。 それを見て、値段のつく形にする。 朝倉澄は、中心に置いてもまだ弱い。 だが、強い光の隣に置けば、消えるのではなく余白になる。 そういう俳優は、少ない。 私は資料を閉じた。 二つに分けた資料の片方には、落選者の山ができていた。 もう片方のトレーは、最後まで空だった。 私は、朝倉澄の資料を手に取った。 採る理由はある。 ただし、強くはない。 落とす理由もある。 ただし、決定的ではない。 数秒、紙の上の名前を見る。 “朝倉　澄” 最後に、その資料を空のトレーへ置いた。 「白石さん、今回は彼だけですか」 三上が資料に目を落として言った。 「ああ」 私はモニターの電源を落とした。 「一度、現場に回して。……三上、ついてくれ」 「はい」 それ以上は言わなかった。 採用者用のトレーには、一枚の資料が置かれている。 それで終わりのはずだった。 だが、会議室を出ても、朝倉澄の顔はまだ消えなかった。 写真の顔ではない。 台詞を言い終えたあと、相手の言葉を聞いていた時の顔だった。