読み合わせからすぐ、れいなから連絡が来た。 撮影に入る前にごはんでも食べに行かない？と。 OKと返事をすると、日程と時間の候補が送られてきた。 その中から都合の良さそうな日を選んで送り返す。 れいなからは、続けてメッセージが届いた。 〈お酒飲める？〉 〈何か食べたいものある？〉 《特に希望はないよ》 〈じゃあ適当に選ぶね〉 《お願い》 『任せとけ！』と書かれたスタンプが返ってきた。 ⸻ 当日。 指定された店に行くと、店先にはすでにれいなが立っていた。 肩が出た黒い長袖にデニム。特になんてことのない格好だけど、スタイルがいいのが分かる。 キャップをかぶっているが、妙に目を引く。 「澄！」 こちらに気づいたれいなは手を振った。 芸能人に声をかけられていると思ったら、一緒にいる一般人の自分が気恥ずかしくなって、れいなに向かって早歩きになる。 「道に迷わなかった？」 れいなが顔を覗き込んでくる。 こちらの動揺に気づいているのか、いないのか。 「一応、調べてから来たから大丈夫だったよ」 「そう？良かった」 「もしかして、そのために外で待っててくれた？」 「うん」 「ありがとう」 「うん、入ろ」 個室に案内され、れいなと向かい合わせに座る。 「お疲れ！今日は仕事だった？」 そう言いながら、れいなは飲み物のメニューを澄に渡した。 「うん。撮影だったよ。れいなさんは？」 メニューを受け取りながら尋ねる。 「私も今やってるドラマの撮影」 「うん、見てる。れいなさんって耐える役、うまいよね。……あ、なんか上から目線だね。いつも上手だなって思ってたんだ」 「え？本当？嬉しい！」 「今日も誘ってくれてありがとう」 澄がはにかむと、れいなが照れる。 「なにそれ、私を落とす……作戦？それに『さん付け』とかやめてー。れいなって呼び捨てでいいよ」 「作戦？呼び捨て……」 まるで意味が分からないというように澄がつぶやく。 「あ、わかった！澄」 制止するように、れいなが片手を上げる。 「芸歴何年？」 「芸歴？……活動歴は二年くらいかなぁ」 「私、芸歴十年。だから先輩の言うこと聞くように！」 「えっ、すごい！でも横暴」 澄が笑う。 「先輩だからね」 れいなも笑った。 「ねぇ、ドリンク頼もうよ！私、喉乾いちゃったー。澄は何飲む？」 「うーん……」 メニューを広げると、思った以上に種類があった。 「れいな……は？」 「私？ビール！」 「じゃあ俺も」 「じゃあ頼むね」と、れいながテーブル備え付けのボタンで店員を呼ぶ。 店員が扉を開けたと同時に、 「生二つお願いしまーす！」 と伝えた。 「れいなさん、十年か……」 「澄」 「あっ……れいなの芸歴、十年だから大先輩だぁ」 澄が自分の顔を見ていることに気づいたれいなは、すかさず突っ込みを入れる。 「ちょっと……おばさんとか失礼なこと思ってる？」 「お、思ってないけど、思ったより年上なのかなって」 「なぁに？若作りしてるって言いたいわけ？」 いたずらっぽく澄を睨む。 「ち、違うよ！」 澄は本気で慌てている。 「私、デビュー早かったの。今二十六。澄は？」 「俺は二十四」 「年はあんまり変わらないんだね」 「うん。でもさっきも思ったけど、……れいな、すごく芸能人だから」 れいなは何を言っているのか分からないという顔で澄を見る。 「何それ？澄だって芸能人じゃん」 「俺はまだ駆け出しだし、読み合わせのときに思ったけど、あの場にいたの、れいなも含めて有名人ばっかりだったし。今もテレビで見たことある人が目の前で俺の名前呼んでるの、不思議」 「これから、これから！」 「あ、やば。私キャップ被ったままじゃん」 れいなはキャップを取って、無造作に髪をかき上げる。 その様子が、まるでCMでも見ているような気分にさせた。 「ね、お腹空いてる？何食べよっか？」 「俺、野菜食べたいかも」 「え、……女子？」 澄はむーっと唇を尖らせる。 「れいなは？」 「私？唐揚げ」 「男前だね」 二人で笑い合う。 「じゃあ、このクラシックサラダと唐揚げは決まりで。あとは？」 「あとは……このカルパッチョは？」 「んー、いーよー」 「俺、パスタも頼みたい」 「調子出てきた？シェアしてもいい？」 「うん、そのつもり」 「ピザもいっとく？」 「いいね」 あれよあれよとメニューが決まり、注文した料理が運ばれてきたときには、テーブルがいっぱいになった。 「美味しそう～」 れいなは嬉しそうに料理を眺めている。 「ねぇ、お皿大きいから、このパスタだけ取り分けちゃっていい？」 「うん、お願い」 澄はまず、取り分けるためのフォークとスプーンを渡す。 れいなが受け取ったのを見て、皿も用意した。 「私達ってさ、なんかテンポ合うね」 パスタを混ぜ合わせながら、れいなが言う。 「そうかな？」 「ねぇ！そこは『そうだね』でしょ？ちょっとは忖度しなさいよ」 「あはは」 「笑ってるんじゃないわよ。……量少なくしとこ！」 「えっ、……ひどい……」 渾身の演技を入れる。 れいなは騙されるか……？ れいなが一瞬フォークを止めて、澄の顔を見る。 それから何かに気づいたように目を細めた。 「……ほんっと！才能の無駄遣い」 ばれている。 「あはは」 「もう！はい、澄の分」 突き出された皿には、れいなの分より大盛りのパスタがあった。 「ありがとう」 ⸻ ひとしきり笑って、仕事の話もして。 気づいたら、店に入って四時間以上経っていた。 ラストオーダーの声をかけられて、二人とも初めて時間に気づいた。 あんなにあった料理も、ほとんど残っていない。 「じゃあ、帰ろっか」 「うん」 れいながタクシーに乗り込もうとしたとき、 「また近いうちにご飯行こ？」 「うん！」 れいなは乗り込んだ後も、車内から手を振っていた。 澄も手を振り返し、遠ざかっていくテールランプを見送る。 四時間も一緒にいたのに、まだ少し話し足りない。 駅へ向かって歩き出しながら、さっきのれいなの言葉を思い出した。 『澄だって芸能人じゃん』 いつか、本当にそう思える日が来るだろうか。 来るといいな、と思った。