帰国便の前夜は、予定より早くホテルへ戻ることができた。 勤務を終えた真壁が自室で荷物をまとめている頃、澄川も自分の部屋で開いたスーツケースを前にしていた。 入っている服は半分ほどで、ベッドの上にはまだ持ち帰るものが残っている。 一度手を止め、端末を取った。 《起きてます？》 返事はすぐに来た。 《起きています》 《少しだけいいです？》 数分もしないうちにノックが鳴る。 扉を開けると、真壁が立っていた。 「終わらないです」 澄川が床のスーツケースを指す。 「荷造りですか」 「はい」 真壁は中を見た。 「まだ時間はあります」 「そうなんですけど」 澄川はベッドの端へ座った。 本当に困っているのは荷造りだけではない。 明日の朝には空港へ向かい、日本へ戻る。帰れば、今度はそれぞれの仕事が待っている。 「帰ったら、しばらく国内です」 「そうですか」 「仕事は多いですけど」 「休めそうですか？」 「少しは」 真壁は床に散っている服を避け、椅子へ腰を下ろした。 澄川は端末を手に取り、今日届いた予定表を開く。 「あと、全国ツアー決まりました」 真壁の視線が画面へ向いた。 「全国？」 「はい。少し先です。まだ全部は出てないですけど」 画面には東京、横浜、大阪、福岡、仙台、札幌、そのほかにもいくつかの都市名が並んでいる。公演の間にも別の仕事が入る予定だった。 「かなり動きますね」 「そうですね」 澄川は画面を見ながら笑った。 疲れより先に楽しみが来る。 この海外で、もっと行きたいという気持ちはさらに強くなっていた。 「行くんですね」 「行きます」 返事に迷う理由はなかった。 少しして、澄川は顔を上げる。 「真壁さん、東京の方は来ます？」 警備会社側の配置はまだ決まっていない。地方公演なら、現地側のスタッフが中心になる可能性もある。 「まだ分かりません」 「そうですよね」 それ以上は聞かなかった。 真壁でなければ行かないわけではない。海外へ出る前にも、自分でそう言った。 「地方は、たぶん別の人ですよね」 「そうなる可能性は高いと思います」 「分かりました」 真壁がこちらを見る。 「大丈夫ですか」 澄川は首を傾けた。 「何がです？」 「いえ」 何を気にしたのかは分かった。 澄川は端末を伏せる。 「真壁さんじゃなくても行くって言ったでしょう」 「そうでしたね」 「行きますよ。俺の仕事なので」 一緒なら嬉しい。 いなくても行く。 その二つは、澄川の中で矛盾しなかった。 澄川は床のスーツケースへ視線を落とす。 「それより、これ閉まります？」 真壁も中を見る。 「入れ方を変えれば」 「お願いします」 「私がですか？」 「前もできたでしょう？」 真壁は澄川を見たあと、椅子から立った。 床へしゃがみ、中身を一度取り出す。 澄川も隣へ座る。 服が畳み直され、空いた場所へ順に収まっていく。 出発前夜にも見た手だった。 あの時は、これから海外へ向かうために荷物を詰めていた。今は帰るために、同じ手が服を整えている。 数分後、真壁が蓋を閉じた。 ファスナーも無理なく動く。 「入りました」 澄川は閉じたスーツケースを見る。 「やっぱり真壁さんに頼んでよかったです」 真壁は返事の代わりに、床へ落ちているものがないか周囲を確認した。 澄川はスーツケースへ手を置く。 本当に帰るのだと思った。 「帰りますね」 「はい」 十日あまり、同じ国にいて、同じホテルへ戻り、仕事が終われば会える夜もあった。 日本へ戻れば、また別の現場へ行く。 そのこと自体は分かっていたのに、今になって少しだけ惜しくなる。 澄川は真壁を見る。 「また離れます？」 真壁の視線がこちらへ戻る。 「仕事では」 澄川の表情が緩む。 それだけで十分だった。 仕事では離れる。 それ以外まで離れるとは、真壁は言わなかった。 真壁の手が、スーツケースの上に置かれていた澄川の手へ重なる。 澄川も指を返す。 「帰ったら、会えます？」 「時間が合えば」 「そこは絶対って言わないんですね」 「仕事がありますから」 「知ってます」 それでも、重なった手は離れなかった。 澄川は真壁の肩へ少しだけ寄る。 真壁も避けない。 しばらくそのままでいると、帰国後の予定が並んだ画面も、閉じたスーツケースも、さっきより遠く見えた。 「今は？」 澄川が小さく聞く。 真壁がこちらを見る。 「離れる理由がありません」 澄川は笑い、真壁の肩へもう少し身体を預ける。 真壁の腕が背中へ回った。 強く抱くわけではない。 それでも、帰る前の夜には十分だった。 明日の朝になれば、日本へ戻る。 その先でどれだけ仕事が増えても、行きたい場所へは行く。 真壁も必要な時には、仕事の距離へ戻る。 それでも今は、離れていなかった。 閉じたスーツケースの横で、澄川はしばらくそのまま真壁へ身体を預けていた。