「ねぇ‥やっぱり狭くない？」 浴槽の中で遠慮がちに足を折り畳んだ志乃は、目の前に広がる“絶景”から目を逸らしながら口を開いた。 「そうですか？くっついたらそんなに‥狭くはないと思いますけど」 珠希はそう言うと向きを変えて座り直し、足の間に身体を入れてくる。 「ほらね」と後ろを振り返る男の姿に、一緒にお風呂に入ると言ったことを後悔した。 こんなのは、あまりにも＿。 「志乃さん‥」 「ご、ごめん‥っ」 正直すぎる自身のそこは、初めて見る珠希の裸体と触れ合った肌に反応してしまう。 当たらないようにしたい気持ちは山々だが、これ以上後ろには下がれない。 着痩せするタイプなのか、服を脱いだ彼の身体は思ったよりもがっしりとしていた。 透けるような白い肌とミスマッチな躯体が、やけに色っぽく見え、目のやり場に困ってしまう。 「まぁ、結局出せず終いでしたもんね」 志乃に身体を預けるようにして寄りかかった彼は、くすりと笑いながらそう呟いた。 この期に及んでまだいじめられたいなんて、虫が良すぎるだろうか。 あんなことになった以上、今日はお預けか＿。 珠希はつい先ほどまで手首を拘束していたヘアゴムを使って、髪を結えている。そんな男が目と鼻の先にいるせいで、それが鎮まるまではかなり時間が掛かりそうだ。 「どうしたんですか？急に黙り込んで‥」 「あ、いや‥」 気づいてか気づかずしてか、彼はあともう一歩を踏み込んではこない。 これまで、こんなにも分かり易い状況を見逃すことはなかったというのに。 やはり、俺が気を失ったことが、それほど衝撃的だったのだろうか＿。 「さっきのあれは‥珠希くんのせいじゃないからね」 「‥あれって？」 「その、飛んじゃってた‥こと」 改めて口にさせられると恥ずかしいものがある。 熱くなっていく顔は、お風呂でのぼせたせいではなかった。 「あぁいうの、よくあるんですか？癖になるって言うでしょ」 「いやまさか、あるわけ‥」 「じゃあただ単に、首を絞められるのが好きってことか‥」 珠希が一人納得するように呟いた言葉に、どくどくと鼓動が早まっていくのを感じる。 “それ”こそが、まさに志乃が隠していた癖だった。 誰かにひどいことをされてみたいという好奇心も、全てはそこから生まれたのだ。 ごくりと唾を飲み込み、おずおずと口を開く。 「そ‥んなこと、ないけど‥」 「本当に？」 振り向いた珠希の瞳は、何もかも見透かしているようで、誤魔化しきれるはずもなかった。 志乃と向かい合うように座り直した男は、頬に手を添えながら悪戯に微笑んだ。 「‥確かめてみましょうか」 その手はゆっくりと頬から顎へと下りていき、指先が首元に触れると、思わず息が止まる。 この先を知ってしまったら、本当にもう二度と＿。