朝から漫画の話をしていたら、木之内が身支度する時間がなくなってしまった。 　髪の毛をモワモワさせたまま、夏伊の家の車に乗せる。 　しょぼくれた顔をして頭を押さえつけているのが不憫で、車中で髪をセットしてやる。 「そういえば…昨日、なんの本読んでたの？」 　されるがままに頭を預けていた木之内が、ふと話しかけてくる。 「本？」 「うちの本棚にあった本読んでなかった？」 　ああ、あれか。 　帰宅してからも少し調べていたことで、木之内に聞きたいと思っていた。 「よくわかんないけど、母さんが、あれは本当のことだとか言ってたからさー」 　指が止まる。 　非現実的な、しかしと思っていたことではあったが。 　当の本人は、おれはまだ読んでないけど読んだ方がいいのかな？　などとのんきなことを言っている。 「…急に悪いけど、母親の名前を聞いてもいいか？」 「え？　木之内｜麗《れい》だけど？」 「…とりあえず、学校に行こう」 　送迎用の車寄せに着いたので、話を止めて車を降りた。 　今日はとにかく離れるなというので、香月の横を歩いているわけだけど、どこを歩いていても、大体の人間が香月を見て挨拶なりしてくるのがすごい。 　いち同級生でしかない睦月は、一人で歩いていてもそんなことは起きないのに。なんなら昨日のことがあったからビクビクしていたが、周りの人間はそんなこと起きてすらいなかったような態度で、一昨日と変わらない雰囲気だ。 　それでもクラスの前に来ると、足がすくんでしまう。 「……」 　逡巡していると、香月が背中をバン！　と叩いてきた。 　思わず頭を上げると、クラスの面々に向けて、驚くような大声でオハヨーと叫ぶ。 　クラスメイトはしばらくは驚いた顔をしていたものの、いつになく気さくそうな表情の香月に笑って挨拶を返す。 　そのまま肩を組んで、教室に連れていかれてしまった。睦月の肩を押して席に座らせ、香月は後ろに着席する。 「夏伊、むっちゃん、オハヨ！」 　二人揃って登校なんて珍しいねー、とヒロ。 「「むっちゃん」」 　さすがにハモるってものである。 「ええ…？　だって睦月ならむっちゃんじゃん」 　ヒロの笑顔があまりに純朴なものだから、まあいいか…と思う。急にむっちゃんはないだろと思ったが、相手が気さくに接してくれるなら、こちらも山東君と呼ばなくてもいい。 「ヒロは朝から元気だね」 「まーね！」 　ヒロの顔は太陽のように輝いていた。 「昨日もよく寝た様子だからな」 「あー、寝落ち非難すんのいけないんだ、寝る子はよく育つんだぜ」 「それ以上育つ必要あるか？」 　香月の身長は175㎝くらいはあるが、ヒロはすでに180㎝に到達しているだろう。先日まで中学生だったとは思えない長身コンビだ。 「むっちゃんもね、夜に夏伊から連絡来ても適当なとこで寝たらいいからね。この人宵っ張りだから」 「うん、わかった」 「お前らね…」 　なんて話しているうちに、チャイムが鳴った。