ゴロゴロ。ゴロゴロ。 　スリスリ。スリスリ。 　そんなオノマトペが表示されていそうな光景に、俺は顔が引き攣るのを抑えられない。 「どこから来たの、あんた」 　静かな声で問いかける伊原。 　だが、伊原の膝の上に鎮座する黒い塊は答えない。代わりとでもいうように、頭を伊原の手の甲にこすりつけている。 「人慣れすごいね」 　そう言って、隣に座る俺に目を向ける伊原。 　ずいぶんとまあ、憑き物が落ちたかのような軽やかな表情だな……。 「まあな」 　それだけ返して、俺は購買で買ったウィンナーパンにさっさとかじりつく。伊原はすでに食べ終えたようで、両手が空いている。 　たまには昼食を外で取ろうぜー、と伊原を誘ったのはいいんだ。 　その際、伊原が「土室や箕面も誘おう」なんて言うものだから、「あいつらは別の奴と食うから」と伝えておいた。 　嘘じゃないぞ。これはマジで。 　そして俺たちは、購買で買ったパンを手に、中庭の日陰に設置されたベンチに並んで腰を下ろした。 　二人で過ごすほうがお互い気楽だろう、と思ってこのようなシチュエーションを選んだわけだが……。 　そんな俺たちのもとへ、一匹の黒猫がノコノコ現れたのだ。 　で、伊原が柄にもなく「おいでおいで」と手を差し出すものだから、黒猫は図に乗って、その膝の上にぴょんと飛び乗った。 　そして今、黒猫は伊原の膝の上をこれでもかというほど堪能している。 　おいこら。伊原のシャツに毛がつくだろうが。ズボンは黒いから、まだ目立たないだろうけど。 　……とは、さすがに口にしなかったが。 　時折「みゃー」と鳴いて伊原に甘える猫の姿に、俺はだんだん辟易してきた。 　……猫は嫌いじゃないんだけどさあ。 　なんか、図々しいんだよ。こいつは。 　モヤモヤしながらパンを平らげた俺に、伊原が話しかけてきた。 「猫、嫌いなの？」 　首を傾げてそう尋ねる伊原は、どこかしょんぼりとした顔つきをしていた。 「いや、大好きだよ！？」 　曇った伊原の表情を明るくしたい一心で、思わず声を張り上げる俺。 　その声に、猫が一瞬動きを止めた。 「ならよかった」 　どうやら安心したようで、伊原は再び黒猫に目を落とす。 　……我が子を愛おしそうに見つめる母親のような姿だと思えば、まあ、悪くない光景なんだけどな。 　いや、何考えてんだ俺。 　黒猫は動きを止めたまま、やがてゆっくりとまぶたを下ろしていく。 　こいつ、ここで寝る気じゃねーか！！ 「……かわいい」 　伊原はそう囁き、毛の流れに沿って猫の脇腹を撫でた。 　……この猫、図々しいにも程があるだろうが。 　増していく居心地の悪さに、俺はつい貧乏ゆすりを始めてしまう。 　そんな俺の様子を見て、伊原は「自分も触りたいのか」と受け取ったらしい。 「触ってみる？」 　などと聞いてきた。 「は！？　何を！」 「いや、猫だけど？」 「ああ……」 　そりゃそうだ。馬鹿か俺は。 　俺はウィンナーパンの包みをくしゃっと丸め、ポケットに突っ込んだ。 　その音に反応した黒猫は、寝ぼけ眼のまま俺たちの顔を交互に見上げている。 　伊原が黒猫の体の下に両腕を差し込み、ゆっくりと抱き上げた。 「えっ、えっ、抱っこすんの？」 「この子、抱っこ嫌がらないし。どう？」 　伊原が黒猫を抱いたまま、こちらを見つめてくる。 　この流れ、俺も抱っこする感じかあ。 　……まあ、いいか。 「でも、首がまだ据わってない奴の抱き方なんて……」 「何言ってんだ、こいつ」 　いつもの口調を崩し、ジト目でツッコむ伊原。 　ああそうだ。猫だから関係ないよな。 　伊原はそれはもう、ゆっくりと慎重に、黒猫を俺の腕へと渡してきた。 　丁寧に受け取ると、腕の中にじんわりと温かさが広がっていく。 　その瞬間、黒猫は一度ぱちりと目を開いたが、状況を理解したのか、またすぐに閉じてしまった。 　うーん。こうして触れ合うと、かわいいもんだな。 　俺の膝の上で寝息を立て始めた猫を見て、隣の伊原が小さく笑った。 「なんか、まだ赤ん坊に慣れない父親みたい」 「俺？　そ、そうか」 　どういう例えだ。 　俺は思わず伊原の顔を見た。 　……困ったように、控えめに笑っている。 　その姿を見た途端、胸の奥がむずむずし始めた。 　そして、急にこの黒猫への愛着まで増してきた気がする。 　伊原が俺のすぐそばまで寄ってくる。そして、俺と同じように黒猫の顔を覗き込んだ。 　顔が！　近いよ！ 　無駄に意識してしまい、俺は身動きが取れなくなっていた。 　パーソナルスペースどこいった、伊原。 　……これが猫パワーってやつなのか。 　まあ。 　なら、許すよ。 　図々しい黒猫くん。 「みゃーう」 　黒猫が、返事をするかのように鳴いた。