＋＋＋ side T ＋＋＋ 「側妃」 「そうだ」 寝耳に水の話だった。 男でも子を産めるオメガ性と判明して以来、縁談を断り続けてきたから、いいかげん父も諦めただろうと思っていたところにこれだった。 あまり例のあることではないけれど、国王陛下にはまだお子がいないから、おそらく周囲に説得される形で、しぶしぶ俺の名前を出したというところ――だろうか？ 気心が知れているだろうから、と雑な扱いで、与えられた城に居を移した。 気心って……。たしかに陛下とは幼なじみで学友でもあったけれど、性別が判明して以降の交流はない。ゼロだ。 べつに親しくはないのだ。 （ま、親しかったらこんな話に名前を出したりはしないか……） 親しければ親しいほどに無理だろう。話し相手に選ばれたのではないのだ。 気の毒だよな……。 発情を促す薬を飲んでカウチでぐったりしているうちに、眠りに落ちてしまったみたいだった。 髪に触れた感触に目を開けた。 「……薬が強すぎたかもしれないな」 久しぶり、でもなんでもなく、痛ましそうにそう言った声。胸が疼くような気がした。 「……久しぶり」 俺の言葉に、綺麗な瞳が少し揺れた。 薬が強すぎるなんていうほどだから、俺のにおいは分かるのだろう。 それなのに――……。 欲のぎらつかない瞳に、深いところが安堵した。あの目は苦手だ。誰であっても。 陛下の手が頬に触れた。ひんやりしている。 「逃げられるかと思っていた」 「逃げないよ。困ってるんだろう？」 「……ああ」 待つ立場でもないよなと思って、体を起こしてのしかかった。 おずおずと視線を外される。されるのは慣れていないみたいだ。 さっさと終わらせないと可哀相だよな。 「っ」 着衣のままで触れあわせたそこはすっかり変化していて、吐息がふたりぶん重なった。 この感じだと大丈夫そうだな。ヒート様々だ。 俺の方も濡れてはいる筈だけど――……。 携帯していた潤滑剤を取り出すと、伸びてきた手に取り上げられた。 そのままどさっと倒される。膝の方から、入り込んできた手が奥に触れた。 「ん」 一本だった指が、二本になって押し広げられる。息が上がって、唇を噛んだ。 「っ……っ……あ、っ！！」 聞かせるつもりのなかった声が出て、顔を押さえた。 入り込んできた指が同じ場所を抉ってきて、まぶたの裏に閃光が走った。放ってしまったのだ。 くたっと力の抜けた足を、すくい上げられて開かれた。手探りみたいにゆっくりだったのに、奥まで入られてふるえてしまった。 息を詰めたような気配があったけれど、俺にはこの人が、気持ちよくなっているのかどうかまでは自信がなかった。というか――知覚できるだけの余力がなかった。 ただ優しく触れられて、がんがんされる感じじゃなかったのに、気持ちいい場所ばかりを何度も、刺激されて体がふるえた。 何度も何度も目の前が真っ白になって、もう出ないから、と泣きながら訴えて離してもらって――気づくと朝になっていた。 　＊＊＊ 「けっこう元気だな」 花壇の手入れをしていると、陛下が背後に立っていた。 ヒートの間だけかと思っていたけど、意外とこの人は、まめに顔を出してくる。 「まあ――。……もしかして見舞いに？」 「そうだ」 むすっと言われて、俺はこんな顔を見る立場になったのか、と不思議な気分になる。 側妃になってしばらく経つけど、まだこの人たちの役には立てていない。というか――……。 「ちょっと来すぎだと思って……。なんというか、俺はあくまで日陰の身で、わきまえていますよ」 「敬語はいい」 これを敬語と認識してくれるとは。寛大だよな。 「浮気もしないし、悪い人間と手を組んだりもしない。監視をつけても――いやついてると思うけど……とにかくそれで大丈夫だから」 「わざわざ来なくていいと？」 「うん」 しゅんとしてしまった。 「俺は寂しくしてないし、のんびり過ごさせてもらってるし――あ、陛下が嫌なわけでもないよ。休みに来てることも分かってる」 「なら――」 首を振ると男が黙った。子どもの頃よりも、ずっと同い年に見えるから不思議だ。 「でも俺は――王妃様の気持ちが気になるっていうか……子どもの頃から、よく面倒見てもらったし……（不仲じゃないよな？）」 声を低めて問いかけると、男が困った顔をした。 「（不仲ではない）」 小声が返ってほっとする。 「誤解されたくないが、ここに来るのは私の意思だ。だが――……」 男は気まずそうに視線を逸らした。 「言われてもいる。『それだけにするのはやめてほしい』と」 「――そ……っか」 傷つくようなことではないのに、どうしてか刺されたみたいに痛んで、思わず視線を逸らしてしまった。 ＋＋＋ side M ＋＋＋ 側妃は視線を逸らしてしまった。 まっすぐな長いまつげを見つめていると、王妃の声を思い出した。 ――好きな人を選んだら？ 側妃を迎える話を承諾して、釣書に頭痛を覚えていたときのことだ。 ――そんな相手は……。 ――私は心当たりがあるけど？ そう言って妃は微笑んだ。 ――ごめんね、お役目を果たせなくて。 数奇なものだ。 子どもの頃は、彼の性別で、伴侶にすることは叶わないと思っていたのに。 好きな人……。 ――さあ？　でも――言うだけ言ってみたらいいんじゃないかしら。 言葉にも態度にも出したつもりはなかったのに、聞こえたみたいに妃は言った。 妃にはこういうところがある。 ――もしだめでも、慰めてあげるわ。それに――……。 「あの――あのさ、ずっと気になってたことがあって……」 側妃になった想い人が、花壇ではなく私を見た。潤んだような大きな瞳。 「うん？」 「陛下が怒らないのをいいことに、すごく――失礼なことを聞いても？」 「？」 うなずいても、大きな瞳に葛藤が見える。 散々好きにしておいてなんだが――こんな風に親密な距離にいることが不思議だった。 妃の言葉がよみがえる。 ――もしだめでも、慰めてあげるわ。 ――それに――あなたは無理強いしないでしょう？ 「分かった。言っていい」 「あの――……（出してる？）」 明るい場所に、似つかわしくない質問に固まった。 至近距離で、不安そうな瞳が揺れている。 「（あんまり覚えてないけど――いつも俺だけじゃない？　それだとその――不都合があるよな？　事情がある？）」 「――」 「（ごめんあの俺が言いたいのは――やっぱり俺だとちょっと無理だったとかそういうことが――言い出しにくくて言えないんじゃないかと――それで――）」 あわあわしている姿が、懐かしくて心が和む。 昔から器用に立ち回ることができるタイプではなかった。 そういうところを好ましく思っていたのだ。 「――私の子を産むことまで受け入れてる？」 大きな目がもっと大きくなった。零れ落ちてしまいそうだ。 「……俺がただ抱かれに来たと思ってる？」 「思っていないが――」 弱った声が出てしまうと、想い人の表情がふっとゆるんだ。冗談だよ。あのさ。 「逃がしてくれることなんか考えなくていいよ。俺は――」 そんな君だから来たんだよ、と、想い人が、困ったような、優しい顔で微笑んだ。