「村上、今日のリボン可愛いじゃん！」 十月の昼休み。 文化祭の準備で賑わう廊下で、村上悠斗は友人に呼び止められた。 「だろ！　今日ちょっと変えてみた！」 悠斗は、得意げに胸元のリボンを指さした。 濃紺のセーラー服に、白い襟。 淡い青のリボンは、いつもより結び目を小さくして、左右をふんわり広げてある。 昨日、鏡の前で何度も練習した結び方だった。 「何かいつもより可愛いな」 「そこ、大事じゃん！　昨日、結構練習したんだから！」 友人が笑う。 悠斗も笑い返した。 そのとき、廊下の向こうから声がした。 「村上！　ちょっといい？」 文化祭実行委員の一年生だった。 両手いっぱいに案内板を抱えている。 「どうした？」 「これ、どこに置けばいいかわかんなくて。担当の先輩も見つからないし……」 悠斗は、案内板をのぞき込んだ。 「これ、二階の展示案内じゃん。置き場所、俺わかるよ！」 「本当！？」 「おう！　半分持つから、一緒に行こうぜ！」 悠斗が案内板を受け取ると、相手はほっとした顔になった。 「助かった。ありがとう！」 「いいって！　困ったときはお互いさまじゃん！」 二人で案内板を運び、指定された場所に立てかける。 ついでに、向きがわかりにくかった矢印も直した。 「これなら迷わないだろ！」 悠斗が笑うと、相手も嬉しそうに笑った。 「村上って、ほんと頼りになるね」 「だろ！」 悠斗は得意げに胸を張った。 文化祭の準備は忙しい。 でも、誰かと一緒に何かを作り上げるのは楽しかった。 人に頼られるのも嫌いではない。 困っている人を見つけると、つい手伝いたくなる。 そのせいで、自分の仕事が後回しになることもあったけれど。 「……あっ！」 悠斗は時計を見て声を上げた。 「図書室の打ち合わせ！」 慌てて資料を抱え直す。 「じゃ、俺行くわ！」 友人たちに手を振って、廊下を駆け出した。 ＊＊＊＊ 「あ、岡本！」 図書室に入ると、受付カウンターの向こうに見慣れた男子がいた。 岡本直人。 一年生の学ラン組で、図書委員をしている。 悠斗とは制服が違うため、普段のクラスも別々だった。 文化祭の展示企画を通じて知り合い、最近は顔を合わせる機会が増えている。 直人は、いつも落ち着いていた。 話を最後まで聞いてくれるし、説明もわかりやすい。 にぎやかな悠斗とは、ずいぶん性格が違う。 「悠斗、来たんだ」 直人が顔を上げた。 「おう！　遅くなってごめん！」 「大丈夫。まだ時間あるよ」 直人はカウンターの下から資料を取り出した。 「昨日の展示案内、修正しておいた」 「マジ！？　助かる！」 悠斗は隣へ回り、資料をのぞき込んだ。 展示の開始時間。 案内図。 本の紹介文。 細かいところまで、きれいに整っている。 「おお！　これなら印刷できるじゃん！」 「悠斗が書いてくれた案内文、読みやすかったから。そのまま使ったよ」 「そう？」 「うん。初めて来る人にもわかりやすいと思う」 悠斗は、ぱっと笑った。 「やった！」 自分なりに工夫した部分だった。 それを直人が気づいてくれたのが嬉しかった。 直人は、資料をそろえながら悠斗を見た。 それから、ふと胸元へ視線を落とした。 「……あれ」 「ん？」 「今日、リボンの結び方変えた？」 悠斗は、目を丸くした。 「……えっ、わかる？」 「うん。昨日より結び目が小さい。左右の形も少しふんわりしてる」 直人は、当たり前のことのように言った。 悠斗は、思わず自分のリボンを見下ろした。 朝から何人かに褒められた。 でも、昨日との違いを具体的に言い当てたのは、直人が初めてだった。 「……すげえな、お前」 「そう？」 「そうだよ！　昨日のリボンなんか、よく覚えてるな！」 直人は、少し不思議そうにした。 「見てればわかるよ」 「……見てるの？」 「うん」 直人は、悠斗の顔を見た。 「悠斗、いつもきれいに結んでるから」 悠斗は、返事に詰まった。 褒められるのには慣れている。 セーラー装は自分で選んだ制服だし、可愛いと言われるのも好きだった。 だから、いつもなら「だろ！」と笑うところだ。 なのに。 直人は、もう一度リボンを見た。 「今日のも似合ってる」 それから、まっすぐ悠斗を見つめる。 「可愛いよ」 「……っ！」 悠斗は、慌てて資料へ視線を落とした。 「……お、おう！」 直人が首をかしげる。 「悠斗？」 「いや！　何でもねえ！」 悠斗は、資料を抱え直した。 「じゃ、じゃあこれ！　印刷してくる！」 「うん。よろしく」 直人は、いつもどおりだった。 悠斗だけが、何だか落ち着かなかった。 図書室を出て、廊下の角を曲がる。 そこで、ようやく足を止めた。 「……何だ、今の」 胸元のリボンに、そっと触れる。 直人は、昨日の結び方まで覚えていた。 しかも、可愛いと言ってくれた。 ただ、それだけなのに。 （……ずるくない？） 悠斗は、誰もいない廊下で小さく呟いた。 自分でも、何がずるいのかわからなかった。 ＊＊＊＊ 文化祭まで、あと一週間。 放課後の図書室で、悠斗は数学のノートを広げていた。 「……やっべ」 明日提出する課題を、すっかり忘れていたのだ。 文化祭の仕事に夢中になり、気づけば提出前日になっていた。 途中までは解けた。 でも、その先がわからない。 「……これ、どっから計算すんだ？」 悠斗が首をかしげていると、隣から声がした。 「悠斗、まだ帰らないの？」 顔を上げると、直人が立っていた。 「岡本！　助けて！」 悠斗は、思わず手を合わせた。 「数学わかんない！」 直人はノートをのぞき込んだ。 「……ここまでできてるじゃん」 「この先がわかんねえんだって！」 「じゃあ、一緒に考えようか」 直人は、隣の椅子を引いた。 悠斗は、少しだけ嬉しくなった。 二人で並んで座る。 黒い学ランの袖が、セーラー服の袖のすぐ隣にある。 直人は、途中の式を指さした。 「ここで先にまとめると、計算が楽になるよ」 「……あ、そっか！」 「そう。あとは自分でできると思う」 悠斗は、もう一度問題を解き始めた。 直人は、横で自分の本を読んでいる。 ときどき悠斗が手を止めると、短くヒントをくれた。 答えをそのまま教えることはしない。 悠斗が自分で気づくまで、待ってくれる。 やがて、最後の問題まで解き終わった。 「……よっしゃ！」 悠斗は、勢いよくペンを置いた。 「できた！」 直人が顔を上げる。 「お疲れ」 「ありがとな！　お前、教えるのうまい！」 直人は、少し笑った。 「悠斗がちゃんと考えたからだよ」 その言葉に、悠斗はまた落ち着かなくなった。 直人は、思ったことをそのまま言う。 だから、褒められると余計に嬉しい。 「……お前さ」 「何？」 「誰にでもそんな優しいの？」 直人は、少し考えた。 「困ってたら、手伝うと思うけど」 「だよな！」 悠斗は笑った。 直人らしい答えだった。 すると、直人が本を閉じた。 「でも、悠斗と話すのは楽しいよ」 悠斗は、思わず顔を上げた。 「……え？」 「最近、図書室によく来てくれるから」 直人は、少し照れたように笑った。 「俺、結構楽しみにしてる」 悠斗は、何も言えなくなった。 直人は、時計を確認している。 「そろそろ閉室だね」 「……お、おう！」 悠斗は、慌ててノートを鞄へしまった。 二人で図書室を出る。 夕方の光が差し込む廊下を、並んで歩いた。 「……なあ、岡本」 「何？」 「俺もさ」 悠斗は、少しだけ迷った。 「……お前と話すの、楽しい！」 直人が顔を上げた。 それから、嬉しそうに笑った。 「……そっか」 悠斗も笑った。 直人と話していると、何でもないことまで楽しくなる。 最近は、図書室へ行く理由を探すことも増えていた。 （……俺、こいつのこと結構好きかも） そう思った瞬間、悠斗は少し驚いた。 でも、嫌な気持ちはしなかった。 ＊＊＊＊ 文化祭当日。 朝から校内は、大勢の来場者で賑わっていた。 悠斗は、実行委員として案内や誘導を担当している。 「図書室の展示は二階でーす！」 大きな声で案内する。 「すみません、体育館ってどこですか？」 「そこの階段を下りて、右です！　わかんなかったら、また聞いてください！」 「ありがとう！」 「楽しんでって！」 来場者が笑顔で歩いていく。 悠斗も笑った。 別の場所では、小さな子どもが案内図を見上げて困っていた。 悠斗は、しゃがんで目線を合わせた。 「どこ行きたい？」 「……お兄ちゃんの教室」 「何年生かわかる？」 子どもが答えると、悠斗は案内図を指さした。 「じゃあ、こっち！　お母さんと一緒に行ける？」 子どもがうなずく。 「ありがと！」 悠斗は、手を振った。 「どういたしまして！」 そのあとも、次々に声をかけられた。 「セーラー姿、可愛いね！」 「ありがと！　展示も見てって！」 「案内、わかりやすかったよ！」 「マジ！？　よかった！」 誰かが喜んでくれると、自分まで嬉しくなる。 気づけば、朝からずっと動き回っていた。 昼前。 悠斗は、案内板の一つが倒れていることに気づいた。 「……あー、これじゃ危ないな」 人の行き来が多く、何度もぶつかったらしい。 悠斗が立て直そうとしたところへ、声がかかった。 「悠斗」 振り向くと、直人がいた。 「岡本！」 「どうしたの？」 「案内板、倒れちゃってさ！」 直人は、通路を確認した。 「入口の横だと、またぶつかりそうだね」 「……確かに」 「少し奥へ動かそうか。そこなら見えるし、通路も空く」 「いいね！」 二人で案内板を持ち上げ、位置を調整する。 直人は、実行委員の用具箱から紐を取り出し、支柱を固定してくれた。 作業が終わると、悠斗は大きく息を吐いた。 「助かったー！」 直人は、悠斗の顔を見た。 「……悠斗」 「ん？」 「少し休まない？」 悠斗は、思わず笑った。 「大丈夫だって！」 「朝からずっと動いてるだろ」 「……え？」 直人は、近くのベンチを指さした。 「さっきも、困ってる人の案内してたし」 悠斗は、少し驚いた。 「……見てたの？」 「うん」 直人は、いつもどおりの声で答えた。 「みんなに声かけて、ずっと動いてるから」 悠斗は、返事に詰まった。 確かに、少し疲れていた。 足も重いし、喉も渇いている。 でも、文化祭は楽しい。 自分が頑張れば、誰かが喜んでくれる。 だから、つい動いてしまう。 直人は、鞄から未開封の飲み物を取り出した。 「これ、よかったら」 「……え、くれんの？」 「うん。俺はもう一本ある」 悠斗は、受け取った。 「……ありがと」 二人でベンチに座る。 飲み物をひと口飲むと、冷たさが喉に染みた。 「……あー、生き返る！」 悠斗が笑うと、直人も笑った。 少しの間、二人は校内の賑わいを眺めていた。 すると、直人が言った。 「悠斗って、すごいよね」 「……何が？」 「初めて会う人にも、あんなに楽しそうに話せるところ」 悠斗は、少し照れくさくなった。 「……まあ、人と話すの好きだし！」 直人は、ゆっくりうなずいた。 「困ってる人がいると、すぐ動くし」 「……お前だって、さっき手伝ってくれたじゃん！」 「俺は、悠斗が困ってたから」 悠斗は、思わず直人を見た。 直人は、まっすぐこちらを見ていた。 「悠斗、頑張ってるなって思ってたんだ」 いつもなら、得意げに笑える言葉だった。 でも、今はうまく返せなかった。 直人は、悠斗が笑っているところだけを見ているわけではない。 忙しく動き回っているところも。 疲れているところも。 気づいてくれる。 「……岡本」 「何？」 「……ありがとな」 直人は、優しく笑った。 「どういたしまして」 それから、悠斗の胸元へ目を向けた。 「……あ」 「ん？」 「リボン、少し緩んでる」 悠斗は、慌てて見下ろした。 「え、マジ！？」 朝はきれいに結んだはずだった。 動き回っているうちに、結び目がずれてしまったらしい。 直人が尋ねた。 「直そうか？」 悠斗は、少し迷った。 直人にリボンを結んでもらう。 そう考えただけで、何だか落ち着かなくなった。 でも。 「……じゃあ、頼む！」 直人は、悠斗の前へ立った。 リボンをそっとほどき、丁寧に結び直す。 指先が、胸元の近くで動く。 いつも落ち着いている直人が、真剣な顔で結び目を整えている。 悠斗は、その横顔をじっと見てしまった。 近い。 思っていたより、ずっと近い。 「……できた」 直人が顔を上げた。 悠斗は、慌てて視線をそらした。 「……あ、ありがと！」 直人は、少し笑った。 「うん。似合ってる」 悠斗は、頬が熱くなるのを感じた。 誰に褒められても嬉しい。 でも、直人に褒められると、どうしてこんなにどきどきするのだろう。 「……なあ、悠斗」 直人が言った。 「ん？」 「今日の仕事が終わったら、図書室の展示も見に来ない？」 悠斗は、顔を上げた。 「……え？」 「悠斗と一緒に準備したから。できれば、最後に一緒に見たい」 悠斗は、しばらく直人を見つめた。 直人から誘ってくれた。 それが、何だかとても嬉しかった。 「……もちろん！」 思わず笑顔になる。 「絶対行く！」 直人も、嬉しそうに笑った。 「待ってる」 悠斗は、飲み物を持ったまま何度もうなずいた。 その日、悠斗は最後まで元気に案内を続けた。 そして、実行委員の仕事が終わると、真っ先に図書室へ向かった。 直人が待っている。 そう思うだけで、足取りが軽くなった。 ＊＊＊＊ 十二月。 翌年度の制服希望調査が始まった。 悠斗は、教室で調査票を広げていた。 セーラー組。 学ラン組。 二つの選択肢を見比べる。 悠斗は、迷わずセーラー組へ丸をつけた。 この制服が好きだった。 白い襟も、プリーツスカートも、リボンも。 自分なりに工夫できるところが気に入っている。 来年もセーラー服を着たい。 その気持ちは変わらなかった。 ただ、一つだけ気になることがある。 （……岡本、来年どうすんのかな） 直人は学ラン組。 今の制服がよく似合っている。 でも、来年も同じとは限らない。 悠斗は、学校の公式ペア制度を思い出した。 セーラー組と学ラン組。 異なる制服の二人が登録できる、学校公認のペア。 恋人同士で組む者もいれば、友人同士で組む者もいる。 学校行事では、一緒に参加できる機会も増える。 悠斗は、以前から少し興味があった。 でも、誰とでも組みたいわけではなかった。 （……岡本とだったら、いいな） 公式ペアになれば、もっと一緒にいられる。 文化祭も、体育祭も。 それから、公式ペアには、手をつないで登校する習慣もある。 もちろん、義務ではない。 でも。 （……俺、岡本と手つなぎたいかも） そう考えた瞬間、顔が熱くなった。 「……いやいや！」 悠斗は、小さく首を振った。 手をつなぎたい。 もっと一緒にいたい。 図書室へ行く理由を探してしまう。 そんな自分の気持ちが、最近は少しずつわかってきていた。 その日の放課後。 悠斗は、図書室へ向かった。 直人は、いつものように本を整理していた。 「岡本！」 「悠斗、どうしたの？」 「来年の制服、もう決めた？」 直人は顔を上げた。 「うん。学ランのつもり」 悠斗は、ぱっと笑った。 「マジ！？」 直人が少し驚く。 「……そんなに嬉しい？」 「……いや！」 悠斗は、慌てて首を振った。 「ほら、俺、セーラー続けようと思ってるし！」 「うん。似合ってるもんね」 悠斗は、また照れくさくなった。 直人は、少し考えてから尋ねた。 「……それで、何かあるの？」 悠斗は、ゆっくり息を吸った。 「……なあ、岡本」 「何？」 「来年さ」 指先をぎゅっと握る。 「……俺と公式ペア、組まない？」 直人が、目を丸くした。 悠斗は、慌てて続けた。 「ほら、制服違うし！　文化祭とか、一緒に参加できる企画もあるし！」 直人は、黙って悠斗を見ている。 悠斗は、急に不安になった。 直人には、ほかに組みたい相手がいるかもしれない。 そもそも、公式ペアに興味がないかもしれない。 「……その、嫌なら――」 「悠斗」 直人が、静かに呼んだ。 悠斗は、顔を上げた。 直人は、少し照れたように笑っていた。 「……俺も、誘おうと思ってた」 悠斗は、目を丸くした。 「……え？」 「悠斗とペアになりたいなって」 直人は、まっすぐこちらを見た。 「だから、嬉しい」 悠斗は、しばらく動けなかった。 それから。 「……やった！」 思わず拳を握った。 「マジで！？」 直人が笑う。 「うん」 「俺も！　お前と組みたかった！」 直人は、少しだけ頬を赤くした。 悠斗は、その顔を見て、胸が高鳴った。 いつも落ち着いている直人が、照れている。 しかも、自分とペアになりたいと言ってくれた。 それが嬉しくて仕方なかった。 「……じゃあ、来年よろしくな！」 「うん。ただ、まだ希望調査だよ」 「あ」 悠斗は、顔を上げた。 制服には、それぞれ定員がある。 希望者が定員を超えれば、抽選になる。 二人が違う制服になれなければ、公式ペアには登録できない。 悠斗は、少しだけ考えた。 それから、にっこり笑った。 「じゃあ、ちゃんと希望通そうぜ！」 直人が笑った。 「抽選になったら運だけどね」 「気合いも大事じゃん！」 「……そうだね」 直人は、楽しそうに笑った。 悠斗も笑った。 来年、直人と公式ペアになる。 そう考えるだけで、春が待ち遠しくなった。 ＊＊＊＊ 二月。 翌年度の制服希望者数が発表された。 セーラー組は希望者が定員を超えていた。 一方、学ラン組の希望者は定員内だったため、抽選になるのはセーラー組だけだった。 「……うわ、マジか」 悠斗は、掲示板の前で立ち止まった。 隣には直人がいる。 「俺、抽選じゃん！」 直人は、案内を確認した。 「そうだね」 「……落ちたら、学ランになっちゃうな」 「うん」 悠斗は、自分の胸元を見た。 白い襟。 淡い青のリボン。 一年間着続けて、すっかり馴染んだ制服だった。 来年も着たい。 それに。 直人と公式ペアになりたい。 「……俺、絶対セーラー続けたい！」 直人は、悠斗を見た。 「うん。知ってる」 その返事に、悠斗は少し驚いた。 直人は、静かに続けた。 「悠斗がこの制服好きなの、ずっと見てたから」 悠斗は、何だか嬉しくなった。 「……そっか」 直人は、少し笑った。 「希望が通るといいね」 悠斗は、にっこり笑った。 「おう！」 それから、拳を差し出した。 「岡本、応援して！」 直人が、少し驚いた顔をする。 そして、笑って拳を合わせてくれた。 「もちろん」 悠斗は、その小さな約束が嬉しかった。 ＊＊＊＊ 三月。 制服選択の結果が届いた。 悠斗は、封筒を開く手が少し震えていることに気づいた。 「……頼む！」 通知を取り出す。 『セーラー組・希望承認』 「……よっしゃあ！」 思わず声を上げた。 来年もセーラー組。 大好きな制服を着られる。 そして、直人と公式ペアになれる。 悠斗は、すぐにスマホを取り出した。 『岡本！　俺、セーラー通った！』 少しして、返事が届く。 『おめでとう！』 続けて、もう一通。 『よかったね、悠斗』 悠斗は、画面を見つめた。 それだけで嬉しかった。 でも、文字だけでは足りなくなった。 すぐに電話をかける。 『悠斗？』 「岡本！」 『うん』 「やったな！　これで公式ペアだ！」 電話の向こうで、直人が笑った。 『そうだね』 悠斗は、嬉しくて部屋の中を歩き回った。 「四月になったら、すぐ登録行こうぜ！」 『うん。日程が出たら、一緒に確認しよう』 「頼む！」 少し間があった。 それから、直人が言った。 『……悠斗』 「ん？」 『俺も、ずっと楽しみにしてたんだ』 悠斗は、足を止めた。 『悠斗とペアになれるの』 声が、いつもより少し柔らかかった。 悠斗は、何だか胸がいっぱいになった。 「……そっか」 『うん』 悠斗は、少し照れながら笑った。 「……俺も！」 電話を切ったあと、ベッドへ倒れ込む。 スマホを胸に抱えた。 直人と公式ペアになれる。 それが、こんなに嬉しい。 悠斗は、天井を見上げながら笑った。 春が、待ち遠しかった。 ＊＊＊＊ 四月。 二年生の始業式。 悠斗は、いつもより早く寮を出た。 セーラー服の襟を整え、リボンを結び直す。 今日は、春らしく少しふんわりした形にしてある。 鏡の前で何度も確認した。 （……岡本、気づくかな） そう考えて、少し照れくさくなった。 直人は、きっと気づく。 これまでも、いつも気づいてくれた。 校門の前に着くと、見慣れた学ラン姿が立っていた。 「岡本！」 悠斗が手を振ると、直人が振り向いた。 「おはよう、悠斗」 「おはよ！」 悠斗は、直人の前に立った。 「どうよ！　今日の俺！」 直人は、少しだけ首をかしげた。 それから、胸元を見た。 「……リボン、結び方変えた？」 悠斗は、ぱっと笑った。 「わかる！？」 「うん。今日は少しふんわりしてる」 直人は、ゆっくり笑った。 「可愛いね」 悠斗は、また顔が熱くなった。 「……っ！」 直人が笑う。 「悠斗、最近褒めると照れるね」 「……お前のせいだろ！」 言ってから、悠斗は慌てた。 直人が、少し驚いた顔をする。 「……俺の？」 「……何でもねえ！」 直人は、しばらく悠斗を見ていた。 それから、少しだけ笑った。 「……そっか」 悠斗は、落ち着かない胸を押さえながら歩き出した。 「ほら、登録行こうぜ！」 直人も、隣に並んだ。 公式ペアの登録会場では、二人で申請書に名前を書いた。 セーラー組、村上悠斗。 学ラン組、岡本直人。 並んだ名前を見て、悠斗は満面の笑みになった。 「……やった！」 直人も笑った。 「これで正式にペアだね」 「おう！」 受付を出ると、悠斗は何となく直人の手を見た。 公式ペアになったら、やってみたかったことがある。 でも、いざとなると少し照れくさい。 悠斗が迷っていると、直人がふと立ち止まった。 「……悠斗」 「ん？」 直人は、少しだけ照れたように笑った。 「手、つなぐ？」 悠斗は、目を丸くした。 「……え？」 直人は、手を差し出した。 「公式ペアになったし」 悠斗は、その手を見つめた。 ずっとやってみたかった。 でも、直人から言ってくれるなんて思わなかった。 「……もちろん！」 悠斗は、勢いよく手を取った。 直人が、少し驚いたあとで笑った。 そして、自分から握り返してくれた。 悠斗は、胸がいっぱいになった。 直人の手は、思っていたより少し大きい。 指先が温かかった。 「……へへ」 思わず笑う。 直人が、隣から見た。 「嬉しい？」 「嬉しいに決まってるじゃん！」 直人も笑った。 「……俺も」 悠斗は、その言葉がまた嬉しかった。 二人は、手をつないで校舎へ向かった。 ＊＊＊＊ 六月。 二年生になって二か月。 悠斗と直人は、すっかり公式ペアとして学校生活に馴染んでいた。 朝は一緒に登校する。 昼休みには食堂で待ち合わせる。 放課後は図書室で、それぞれの仕事や勉強をする。 そして、二人で移動するときは、自然に手をつなぐようになっていた。 悠斗は、その毎日が大好きだった。 ただ、一つだけ困っていることがある。 直人と一緒にいるほど、もっと一緒にいたくなるのだ。 最近では、直人から誘ってくれることも増えた。 図書室に新しい本が入ったとき。 帰り道に、少し寄り道したいとき。 悠斗が文化祭の企画書を抱えているときには、隣に座って手伝ってくれる。 直人が、自分と過ごす時間を楽しみにしてくれている。 それがわかるたび、悠斗は嬉しくなった。 でも、公式ペアは恋人同士だけの制度ではない。 友達同士でも登録できる。 自分たちは、どちらなのだろう。 ある日の放課後。 悠斗は、図書室で今年の文化祭の企画書をまとめていた。 直人は、隣で図書委員の仕事をしている。 「……岡本」 「ん？」 「ここの文章、変じゃない？」 直人は、差し出された企画書を丁寧に読んだ。 「……少し長いかな。二つに分けると読みやすいと思う」 「お、確かに！」 悠斗は、すぐに書き直した。 「ありがと！」 直人は、少し笑った。 「どういたしまして」 そのとき、図書室へセーラー組の男子が入ってきた。 「岡本、ちょっといい？」 「うん。どうしたの？」 「展示の紹介カード、これで大丈夫かな」 直人はカードを受け取り、目を通した。 「うん。わかりやすいと思う」 「よかった！」 男子は、嬉しそうにカードを持って戻っていった。 悠斗は、そのやり取りを何となく見ていた。 直人は、誰にでも丁寧だ。 困っている人がいれば助ける。 頑張った人がいれば褒める。 それは、悠斗自身もよく知っている。 好きなところでもあった。 でも。 （……俺だけじゃ、ないんだよな） 直人は優しい。 誰にでも優しい。 自分が特別だと思いたいのに、確かめるのが怖かった。 悠斗は、机の上の企画書へ視線を落とした。 ふと、胸元のリボンが目に入る。 今日は、朝から少し形を工夫してきた。 直人に気づいてほしかったからだ。 可愛いと言ってほしかった。 最近は、直人に褒められることが、ほかの誰に褒められるより嬉しい。 そして、いつの間にか。 （……ほかの奴には、言ってほしくないかも） そう思うようになっていた。 自分でも、少し驚いた。 誰にでも可愛いと言ってもらえるのが好きだったのに。 直人の「可愛い」だけは、特別にしてほしい。 そんなことを考える自分が、何だか恥ずかしかった。 ＊＊＊＊ その日の夕方。 二人は図書室の仕事を終え、校舎を出た。 中庭には、まだ夕日の光が残っていた。 いつものように手をつなぐ。 直人の手は温かかった。 「……なあ、岡本」 悠斗は、歩きながら声をかけた。 「何？」 少しだけ迷う。 でも、もう聞かずにはいられなかった。 「……お前さ」 「うん」 「……誰にでも可愛いって言うの？」 直人が、目を丸くした。 「……え？」 悠斗は、少しだけ顔を赤くした。 「ほら、俺によく言うじゃん。リボン可愛いとか、似合ってるとか」 直人は、静かに聞いていた。 悠斗は、握っていた手に少し力を込めた。 「……ほかの奴にも、そんなこと言う？」 直人は、しばらく悠斗を見つめていた。 それから、少し首をかしげる。 「……どうして？」 悠斗は、思わず視線をそらした。 「……いや、別に！」 直人は、黙っている。 悠斗は、ますます落ち着かなくなった。 「……別に、じゃないけど！」 自分で言って、顔が熱くなる。 直人が、少し驚いた顔をした。 悠斗は、もう勢いで続けた。 「……お前が可愛いって言うの、俺にだけにしてほしい！」 言ってしまった。 悠斗は、ぴたりと口を閉じた。 （……やっべ） 何を言っているのだろう。 直人は、恋人ではない。 公式ペアではあるけれど、それだけだ。 こんなことを頼むのは、変かもしれない。 「……いや、今のは――」 「悠斗」 直人が、静かに呼んだ。 悠斗は、顔を上げた。 直人は、まっすぐこちらを見ていた。 「……俺、悠斗にしか言ってないよ」 悠斗は、目を丸くした。 「……え？」 「可愛いって、悠斗にしか言ってない」 直人は、少し照れたように笑った。 「ほかの人の制服も、似合ってるなとは思うけど」 「……うん」 「毎朝、今日はどんなふうにリボン結んでるかなって気になるのは、悠斗だけ」 悠斗の胸が、大きく跳ねた。 直人は、つないだ手をそっと握り直した。 「文化祭のときも、ずっと見てた」 悠斗は、何も言えなかった。 「みんなを笑顔にしてる悠斗を見るのが、好きだった」 直人は、少しだけ頬を赤くした。 「でも、疲れてるときは、俺が気づいてあげたかった」 悠斗は、直人を見つめた。 あの日。 直人は飲み物をくれた。 リボンを直してくれた。 そして、展示を一緒に見ようと誘ってくれた。 全部、覚えている。 直人は、ゆっくり続けた。 「俺、悠斗と一緒にいたくて、図書室に来るのを楽しみにしてたんだ」 悠斗の胸が、いっぱいになった。 「……岡本」 直人は、まっすぐ悠斗を見た。 「悠斗が好きだよ」 悠斗は、しばらく動けなかった。 「……マジ？」 直人が、ゆっくりうなずく。 「うん」 そして、少し照れくさそうに笑った。 「公式ペアになりたかったのも、悠斗ともっと一緒にいたかったから」 悠斗は、何も言えなかった。 ずっと考えていた。 直人は、自分のことをどう思っているのだろう。 自分だけが、こんなにどきどきしているのだろうか。 でも、違った。 直人も、同じ気持ちだった。 しかも、自分が思っていたよりずっと前から、特別に見てくれていた。 悠斗は、思わず笑った。 「……何だよ、それ！」 直人が、少し首をかしげる。 「……悠斗？」 悠斗は、つないだ手に力を込めた。 「……俺だって好きだよ！」 直人の目が、大きくなった。 悠斗は、少し照れながら笑った。 「ずっと好きだった！」 直人は、しばらく悠斗を見つめていた。 それから、嬉しそうに笑った。 「……そっか」 その笑顔を見て、悠斗はもう我慢できなくなった。 直人の学ランの袖をつかみ、ぐっと近づく。 直人が、少し驚いた顔をする。 でも、逃げなかった。 むしろ、悠斗のほうへ少し顔を寄せてくれた。 そのまま、二人の唇が触れた。 一瞬だけのキスだった。 悠斗は、すぐに顔を離した。 「……っ！」 直人が、少し目を丸くしている。 悠斗は、急に恥ずかしくなった。 「……い、今の！」 直人が、少し笑った。 「……うん」 「……勢いで！」 「うん」 「……その、嫌だった？」 直人は、首を振った。 それから、ゆっくり笑った。 「……嬉しかった」 悠斗は、胸がぎゅっとした。 直人は、つないだ手を少し持ち上げた。 「……悠斗」 「ん？」 「……俺も、もう一回したい」 悠斗は、目を丸くした。 直人がそんなことを言うとは思わなかった。 いつも落ち着いていて、何でも自然に受け止めてくれる直人。 でも、今は少しだけ照れている。 その顔を見て、悠斗は嬉しくなった。 「……もちろん！」 直人が笑う。 悠斗も笑った。 今度は、二人ともゆっくり近づいた。 直人の手が、悠斗の背中に回る。 悠斗も、直人の学ランをそっとつかんだ。 二人は、もう一度キスをした。 さっきより、少し長い。 慌てることも、すぐに離れることもなかった。 好きな相手が目の前にいる。 そして、その相手も自分を好きでいてくれる。 それが嬉しかった。 やがて、二人はゆっくり離れた。 直人が、優しく笑った。 「……悠斗」 「ん？」 「……可愛いね」 悠斗は、思わず笑った。 「……お前、今それ言う？」 直人も笑う。 「だって、可愛いから」 悠斗は、顔が熱くなるのを感じた。 でも、今度は逃げなかった。 直人の手をぎゅっと握り、にっこり笑う。 「……もっと言っていいぞ！」 直人が、少し驚いた顔をした。 それから、楽しそうに笑った。 「……うん」 悠斗は、嬉しくなって直人に抱きついた。 直人も、しっかり抱きしめ返してくれる。 セーラー服の白い襟が、直人の学ランに触れた。 悠斗は、そのまま直人の肩に顔を寄せた。 「……なあ、直人」 初めて、名前で呼んだ。 直人が、少しだけ顔を上げた。 「……何？」 悠斗は、少し照れながら続けた。 「……俺たち、今日から恋人でいいよな？」 直人は、まっすぐ悠斗を見た。 そして、嬉しそうに笑った。 「……もちろん」 悠斗は、満面の笑みになった。 「……やった！」 直人も笑った。 二人は、もう一度抱きしめ合った。 ＊＊＊＊ 翌朝。 校門の前。 悠斗は、いつもより少し早く待ち合わせ場所へ来ていた。 胸元のリボンを整える。 今日は、直人と恋人になって初めて登校する日だ。 昨日までと同じ制服。 同じ校門。 同じ待ち合わせ場所。 なのに、何もかもが少し特別に感じられた。 「悠斗」 顔を上げると、直人が歩いてきた。 黒い学ラン。 いつもの落ち着いた顔。 悠斗は、ぱっと笑った。 「直人！　おはよ！」 「おはよう」 直人が、目の前に立つ。 悠斗は、にっと笑った。 「……なあ、今日の俺、どうよ！」 直人は、少しだけ首をかしげた。 それから、悠斗の胸元を見た。 「……今日も、きれいに結べてるね」 悠斗は、嬉しくなった。 「だろ！」 直人は、ゆっくり笑った。 「可愛いよ」 悠斗は、顔が熱くなるのを感じた。 でも、今度はちゃんと笑って返した。 「……ありがと！」 直人も笑った。 悠斗は、その手を取った。 直人が、しっかり握り返してくれる。 悠斗は、少しだけ考えた。 今までも、たくさんの人に可愛いと言ってもらった。 それは、これからもきっと嬉しい。 でも、直人の言葉は特別だった。 直人は、リボンをきれいに結んだ自分も、仕事を頑張っている自分も、疲れている自分も見てくれる。 悠斗は、つないだ手に少し力を込めた。 「……なあ、直人」 「何？」 「俺さ、お前に可愛いって言われるの、めっちゃ好き」 直人が、少しだけ頬を赤くした。 「……うん」 悠斗は、にっこり笑った。 「だから、これからもいっぱい言ってな！」 直人は、ゆっくり笑った。 「……もちろん」 そして、悠斗の手を握り直した。 「これからも、ちゃんと見てるよ」 悠斗は、胸がいっぱいになった。 「……そこ、大事じゃん！」 二人は、顔を見合わせて笑った。 セーラー服と学ラン。 違う制服を着た二人が、手をつないで校舎へ向かう。 悠斗は、隣を歩く直人を見た。 大好きな人が、自分を見てくれている。 それが、何より嬉しかった。 朝の光の中、悠斗のリボンが軽く揺れていた。