「レオ」 「ん？」 「それ、まだ持ってんの？」 カイが指差した。 レオのベッド脇。 枕元。 そこに、赤い糸で丁寧に縫い直された小さなカイぬいが座っている。 アポカリプス級との戦いで真っ二つにされた、初代ラブリンクホルダー。 戦闘後、技術班が泣きながら回収し、泣きながら修復し、泣きながら返してきたものだった。 レオがぬいぐるみを見る。 「持ってるけど」 「もう使ってないだろ」 「使わねえけど」 「じゃあ何で枕元？」 「……別によくね？」 カイがにやっとする。 「気に入ってんじゃん」 「違う」 「かわいい？」 「お前が言うな！」 レオがカイぬいをつかむ。 「これ全然似てねえから！」 「でも捨てない」 「捨てる必要ねえだろ！」 「じゃあ俺がもらう？」 レオの手が止まった。 「……ダメ」 カイが吹き出した。 「即答」 「これは俺の」 「俺なのに？」 「ぬいぐるみは俺の！」 「ややこしいな」 レオがむっとする。 「お前だって持ってんだろ」 「何を」 「俺のやつ」 カイが目を逸らした。 レオの眉が上がる。 「……持ってんの？」 「まあ」 「どこ」 「部屋」 「どこ」 「別にいいだろ」 レオが笑う。 「枕元？」 「うるせえ」 「枕元なんだ！」 「笑うな！」 二人で言い合っていると、リンクラインが鳴った。 ミラの声。 『二人とも、今日午後空いてる？』 レオが答える。 「空いてる」 『じゃあ中央ホール来て』 カイが聞く。 「何かある？」 『新商品の発表会』 二人とも黙った。 レオが嫌な予感のする顔になる。 「……何の商品？」 ミラが少しだけ間を置いた。 『ラブリンクホルダー』 レオとカイが同時に叫んだ。 「商品化したの！？」 ＊＊＊＊ 中央ホール。 巨大な幕。 観客。 報道陣。 物販ブース。 レオとカイはステージ袖で固まっていた。 スタッフが段ボール箱を開ける。 中から出てくる。 レオぬい。 カイぬい。 レオぬい。 カイぬい。 大量。 「増えてる……」 カイも呆然としている。 「何体いるんだよ」 スタッフが爽やかに答える。 「初回生産二万セットです！」 「二万！？」 「予約分でほぼ完売です！」 「もう売れてんの！？」 ステージ上では司会者が盛り上がっている。 「そして本日ついに発売！　ヒーロー監修公式《ラブリンクホルダー・レプリカ》！」 レオが振り返る。 「監修した覚えねえ！」 ミラが端末を見ながら言う。 「顔データの使用許可は出してたよ」 「いつ！？」 「ヒーロー契約更新の時」 「細かい字のとこ！？」 カイがレオぬいを一体持ち上げる。 「これ、前より顔よくなってない？」 商品版のレオぬいは、初代より少しだけ整っている。 勇ましい眉。 小さな拳。 赤い髪。 レオがカイぬいを見る。 こちらも妙に凛々しい。 「お前も盛られてる」 「元から」 「はいはい」 司会者が叫ぶ。 「ではご本人登場です！」 二人の背中をスタッフが押す。 「行ってください！」 「待って！」 「聞いてねえって！」 そのままステージへ。 歓声が爆発した。 「レオー！」 「カイー！」 「ぬい持ってるよー！」 客席を見る。 本当にいる。 レオぬい。 カイぬい。 両方抱いている子供。 バッグへつけている会社員。 二体を並べて写真を撮っている若い男性。 レオは少し口を開けた。 「……マジで売れてんじゃん」 カイが小声で言う。 「嬉しい？」 「ちょっと」 《LOVE SYNC 94%》 「上がった」 「見るな！」 ＊＊＊＊ イベント後。 二人は物販エリアを歩いていた。 変装はしていない。 もう諦めた。 「あ！」 小さな男の子がレオたちに気づいた。 両手に二体のぬいぐるみを持っている。 「本物！」 母親が慌てる。 「すみません！」 レオはしゃがんだ。 「いいよ。どうした？」 男の子がレオぬいを見せる。 「これ買った！」 「おう」 今度はカイぬい。 「こっちも！」 カイもしゃがむ。 「二ついるの？」 男の子は当然みたいに頷いた。 「だって二人で戦うから！」 レオとカイが一瞬黙った。 男の子は二体を左右へ離す。 「こっちでレオが戦って」 反対へ。 「こっちでカイが戦って」 最後に二体を中央へ戻す。 「終わったら一緒！」 レオが笑った。 「……よく分かってんじゃん」 カイも笑う。 「な」 男の子が聞く。 「本物も終わったら一緒？」 レオが一瞬詰まった。 カイは平然と答える。 「一緒」 レオが横を見る。 「お前、即答すんなよ」 「本当だろ」 男の子が嬉しそうに笑った。 「やっぱり！」 そのまま母親と歩いていく。 レオは少しだけ黙っていた。 カイが隣から覗く。 「何」 「……別に」 「嬉しかった？」 「ちょっと」 《LOVE SYNC 97%》 カイが笑う。 「また上がった」 「今日は測るな！」 ＊＊＊＊ そこへゼノとルークが現れた。 ゼノのバッグには、なぜかレオぬいとカイぬいが両方ぶら下がっている。 レオが指差す。 「お前まで買ったの！？」 「もらった！」 「付けんな！」 「いいじゃん。かわいいし」 ルークも一体持っている。 レオぬい。 「なんで俺？」 「顔おもしろいから」 「返品しろ！」 ゼノがカイぬいを揺らす。 「そういや、これ二体近づけると音鳴るんだぜ」 レオとカイが止まる。 「は？」 ゼノが二体を近づける。 ピコン。 《LOVE LINK!》 かわいい電子音。 二体の胸が光る。 レオが頭を抱えた。 「余計な機能付けんな！」 ルークが笑う。 「子供に人気らしいよ」 ゼノがさらに二体をくっつける。 《LOVE CHARGE!》 「やめろ！」 カイが腹を抱えている。 「お前も笑うな！」 ＊＊＊＊ 午後。 技術開発区画。 技術主任が巨大なガラスケースを指差していた。 「実はお願いがある！」 レオが嫌そうな顔をする。 「嫌な予感しかしない」 主任は真剣だった。 「初代ラブリンクホルダーを、ここへ展示したい！」 ガラスケースの中。 《ラブリンク技術史展示予定地》 という札。 カイが聞く。 「俺らが持ってるやつ？」 「そう！」 レオが即答する。 「嫌」 主任が固まる。 「え」 「嫌」 「なぜ！？」 「俺のだから」 「歴史的資料だぞ！」 「俺の」 主任がカイを見る。 「カイ！」 「俺も嫌」 「カイまで！？」 「俺のレオだから」 レオが横を見る。 「……お前今さらっと言うな」 カイが笑う。 「ぬいぐるみの話」 「分かってるけど！」 主任が両手を震わせている。 「せめて一週間！」 「嫌」 「三日！」 「嫌」 「撮影だけ！」 レオとカイが顔を見合わせる。 少し考える。 レオが言う。 「それならいい」 主任の顔が明るくなる。 「本当か！」 「返せよ」 「もちろん！」 「絶対だぞ」 「命に代えても！」 「そこまでしなくていい！」 ＊＊＊＊ 撮影。 白い台。 その上に並ぶ、修復された初代レオぬいとカイぬい。 縫い目。 焦げ跡。 少し歪んだ形。 新品の商品版とは全然違う。 技術主任がカメラを覗く。 「いい……！」 助手も涙ぐむ。 「戦いの跡が……！」 レオが呆れる。 「ぬいぐるみ撮って泣くなよ」 主任が振り返る。 「お前たちの命を繋いだ装置だぞ！」 レオが黙る。 カイも初代ホルダーを見る。 あの日。 離れるのが怖かった。 これがあったから、離れて戦えた。 最後には壊された。 それでも、そこまで二人を運んでくれた。 レオが小さく言う。 「……まあ、そうだけど」 カイも頷く。 「世話になったな」 主任がまた泣いた。 「そうだろぉぉぉ！」 「だから泣くな！」 ＊＊＊＊ 夜。 レオの部屋。 撮影から戻ってきた初代カイぬいが、また枕元に座っている。 レオはベッドへ寝転んだ。 カイも隣。 「結局そこ戻すんだ」 「定位置」 「俺より待遇いいじゃん」 レオが横を見る。 「嫉妬してんの？」 「ちょっと」 「自分に？」 「ぬいぐるみに」 レオが吹き出す。 「バカだろ」 「じゃあこっち向け」 「何」 カイがレオの腰を引く。 身体がくっつく。 「本物の方がいいって確認する」 「何それ」 「確認」 キス。 レオがすぐ笑う。 「……本物の方がいい」 「だろ」 「圧勝」 「当然」 またキス。 レオがカイの首へ腕を回す。 カイの手が背中を撫でる。 「なあ」 レオが小さく言う。 「ん？」 「あれさ」 枕元のぬいぐるみを見る。 「なくても平気になったけど」 「うん」 「捨てたくはねえな」 カイもぬいぐるみを見る。 「俺も」 「なんでだろ」 少しだけ考える。 カイが答える。 「あれ持ってた時、離れててもお前のこと考えてたからじゃね？」 レオは黙った。 「……それ、いいな」 「だろ」 「じゃあ取っとく」 「うん」 レオが少し笑う。 「お前の部屋の俺も？」 「取っとく」 「枕元？」 「うるさい」 「枕元なんだ」 「キスやめるぞ」 レオがすぐ腕を強くする。 「それはダメ」 「じゃあ黙れ」 「はいはい」 「二回言うな」 二人とも笑った。 そのまま、また唇を重ねる。 ゆっくり。 何度も。 レオの呼吸が少しずつ甘くなる。 「カイ……♡」 「ん」 「もっと」 「ぬいぐるみ見てるぞ」 レオが一瞬止まる。 枕元。 小さなカイぬい。 「……壁向けて」 カイが吹き出した。 「気にするんだ？」 「なんか嫌！」 カイがぬいぐるみをくるっと回す。 壁向き。 「これでいい？」 「うん」 「本人は見ていい？」 レオがカイを引き寄せる。 「本人は来い」 「はい」 またキス。 今度は長い。 しばらくして、枕元のカイぬいが振動でころんと倒れた。 レオが気づく。 「落ちた？」 「後で直す」 「うん」 二人とも、それ以上は見なかった。 ＊＊＊＊ 翌朝。 レオは目を覚ます。 腕の中に本物のカイ。 枕元にぬいぐるみのカイ。 二人いる。 レオは少し考えた。 本物の頬をつつく。 「カイ」 「……何」 「お前二人いる」 カイが薄目を開ける。 「朝から何言ってんの」 「こっちが本物」 「当たり前」 レオはぬいぐるみを持ち上げた。 「こっちは予備」 「予備扱いすんな」 「本人が怒るなよ」 カイがレオを抱き寄せる。 「じゃあ本物使え」 「何に」 「こういうの」 キス。 レオが笑う。 「朝から？」 「嫌？」 「誰が」 今度はレオからキスする。 枕元では、修復された小さなカイぬいが静かに二人を背中で見守っていた。