商店街のなかぼんやりとネオンが光る入り口がひとつ。看板には19:00開演の文字、本日の出演者一覧が貼り出されていた。必要以上に主張しないシンプルな羅列に初めて見る名前があった。 　ライブハウス“RUGGED(ラギッド)” 　俺はそれらをちらりと横目で流し、見せ前を掃除する。夜でも多少目立つそこを隅々まで掃いて整えれば、気持ちが上がる。客のためというより俺自身がやりたいからやってる。 「藍、そろそろ開店するぞ」 「あ、はい」 　店長に言われ後ろにひとつ結びしていた髪をハーフアップに結び直す。 　店内は入ってすぐ右側にバーカウンターがある。ソフトドリンクも置いてあるが、酒の名前を覚えるにはうってつけの場所。嫌でも頭に入る。 「今日はよろしくお願いします」 「ああ、加世田くん。よろしくね、新曲楽しみにしてるよ」 　グラスの準備をしていると、後ろから声がした。今日出演するであろうバンドが店長に挨拶しに来た。出番前にわざわざ下にまで降りてきてきっちりしてるなーなんて思いながら俺はしっかりとグラスを拭き上げる。 　うん、今日も曇りなく準備できた。完璧。 「なぁ」 　いつもよりグラスの量多いな 「なぁって」 　ん？　後ろから再び声が聞こえた。今度はもっと近い。俺は声のした方をゆっくりと振り返る。 　そこには暗がりでも分かる端正な顔立ち。耳周りにはシルバーのピアスと黒い宝石(いし)が施されたジャラジャラしたものがついている。ピアス、何個ついてんだよ。 「えと、俺ですか？」 「あんた以外に誰がいる？」 　なんだこいつ、初対面で失礼な物言いだな。 「何か？」 　一歩こちらに近づく黒髪短髪の男、前髪から一束おでこにこぼれ落ちた。その瞬間ステージの照明が紫色に変えられ男の右顔側面が妖しく輝く。 　なんか、色っぽい……って、俺何言ってんだ。 「何か飲み物もらいたいんだけど」 　こいつ出番前にアルコール入れる気かよ。いかにも酒に強そうな男に尋ねる。 「ああ、何にします？」 「レモンジュース」 「え？」 「だから、レモンジュース」 　ジュース……確かにうちにはレモンジュースというメニューがあるけど、レモンサワーもあるよ？ 「えと、レモンサワーじゃなくて？」 「俺、飲めねぇし」 「あ、そ……うなんですね」 　意外。まぁそういう人もいるか。うちに来る客はだいたい酒を頼む。飲みながらバンドの演奏を聴くのが醍醐味みたいなものだからだ。 　俺はレモンジュースを作りにカウンターの中に入る。しばらくして無事に香り豊かなフレッシュジュースを作り上げた。 「どうぞ」 「あぁ、どうも」 　男はそれを受け取りにカウンターの方へやって来た。近付くとさらに端正で厳つい雰囲気が顕になる。 　うお、男前。 　俺はそれを長い前髪の隙間から覗き見ると、グラスを差し出す。男がグラスを受け取りそのまま去っていくのかと思ったそのとき、 「なぁ、あんた……もしかして」 　引っ込めようとした俺の腕をぐんっと掴んだ。 　は？　なに。男の顔が勢いのまま目の前に迫る。そして口から出た言葉。 「俺に惚れた？」 「は？」 　こいついまなんて言った？　俺がこいつを？　なんで。 　男はにやりと口元だけで笑い俺に見せつけるようにレモンジュースを口に含む。 　そのまま男はふっと鼻に抜ける声を残し、カウンターを離れていったのである。