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第1話：最高の輝きの裏側
無数の光が、目の前で揺れていた。
赤、青、紫、ピンク、そして黒。
５色のペンライトが客席を埋め尽くし、会場全体が熱気に包まれてる。
ステージを照らす、眩い照明。耳を震わせるほどの歓声。音楽に合わせて揺れる無数の光。
その全てが、彼らLUXEためにある。
中山優里——ユウリは、マイクを握り直した。
激しいダンスで呼吸が乱れる。それでも、表情には出さない。カメラの位置を確認し、客席の奥まで視線を巡らせる。
隣に立つメンバーたちも、完璧だった。
「Jewel！もっと声きかせで！」
赤い髪を揺らしながら、桜庭翔太——ショウタが両手を大きく広げながら、コールを言うと歓声が一段と大きくなった
続いて、神宮寺武虎——トアが頬に手を添え、愛らしく首をかしげる。
「ねえ、俺のこと、ちゃんと見てる？」
観客のあちらこちらで悲鳴が上がった。
その様子を見た水瀬蒼井——アオイが余裕たっぷりに微笑む。
「そんなに焦らなくても大丈夫。俺達はここにいるよ」
青い髪が照明に照らされて輝く。
アオイの微笑みにさらに大きくなる歓声、
その隣では、如月玲——レイがマイクを口元に寄せ、ゆっくりと目を細めた。
「……そんな顔されたら、帰したくなくなるな」
低く甘い声。
白い長い髪が揺れるたび、紫色のペンライトが波のように動いた。
そして最後に、ユウリはカメラに視線を向け、柔らかく微笑んだ。
「今日のこと、絶対に忘れないでください」
落ち着いた声に、客席から名前を呼ぶ声が重なる。
ユウリはその声に応えるように、小さくてを振った。
五人の域が揃う。
最後の音が鳴り響き、彼らは一斉にポーズを決めた。
会場が、割れんばかりの歓声に包まれる。
LUXE
——最高の輝きを、あなたに。
それが、彼らの掲げるコンセプトだった。
————
「つっかれたぁぁぁぁぁ！」
楽屋の扉がしまった瞬間、ショウタが叫んだ。そのままソファへ駆け寄り、勢いよく身体を投げ出す。
「おい、ショウタ、俺の上着」
「あ、ごめん」
床に落ちたレイの黒い上着を見て、ショウタは、慌てて身体を起こした。
しかし、拾い上げた上着を畳むこともなく、ソファの背もたれに引っ掛ける。
それを見たレイが、眉をひそめた。
「雑だな……」
「拾ったからいいじゃん！」
「そういう問題？」
「細かこと気にすんなって！」
「俺の上着だ……」
「はいはい、ごめんなさい！」
ショウタは両手を合わせて謝ると、再びそファ。
レイは小さく息を吐き、テーブル上に置いてあった水を手に取った。
一口飲み、スマートフォンを取り出す。
その横を、アオイが通り過ぎた。
「最前列ブスばっかかよ」
鏡の前の椅子に偉そうに座るアオイは乱れた髪を指先で整えた。
「おい、失礼だろ本当にカスだな……アオイ、明日のスケジュール確認したのかよ」
ユウリが一人一人のぬぎ捨てられたジャケットをハンガーにかけながら尋ねた。
「した」
「集合時間は？」
「……８時」
「９時だよ」
「ああ、そうそう。九時ね」
「お前、本当に確認したのか？」
「したって。俺、記憶力いいから」
「今、間違えただろ」
「一時間くらい誤差だろ？」
「誤差じゃねえよ」
ユウリは手を止めため息を吐きながら、アオイを見た。アオイは鏡越しに視線を返す。
数秒後、にっこりと笑った。
「そんなに怒らないでよ。せっかくの綺麗な顔が台無しだよ？」
「誰のせいだと思ってるんだ
「俺？」
「わかってるなら直せ」
「はーい」
返事だけは、実にいい。ユウリは諦めて、机の上に置かれた書類をまとめた。
五人で活動している以上、スケジュールの確認やスタッフとの連絡は欠かせない。
マネージャー（田中）が管理してくれているとはいえ、本人たちが把握していなければ意味がないのだ。
特に、LUXEには。
――少しばかり、自分のことを信用しすぎている男がいる。
「ねえ、ユウリ」
「今度は何だよ」
「俺、今日頑張ったんだけど」
トアが、すぐそばまで歩いてきていた。
ピンク色のふわふわの髪を指先で整えながら、じっとユウリを見上げている。
「……そうだな」
「それだけ？」
「お疲れさま」
「雑」
「じゃあ、どう言えばいいんだよ」
「もっと褒めて」
ユウリは数秒、トアを見つめた。トアは当然のように胸を張っている。
「今日も可愛かったよ」
「……うん」
「ダンスもよかった」
「うん」
「歌も安定してた」
「……まあね」
「これで満足か？」
「うん！」
トアは満足そうに頷くと、くるりと踵を返した。
ユウリはその背中を見送り、小さく呟く。
「……扱いが難しいな」
「トアは褒めて伸びるタイプだからだろ」
レイが、スマートフォンから顔を上げずに言った。
「レイさんは少し黙っててください」
「俺、何もしてないと思うんだけど」
「今のところはな」
「怖い怖い」
レイは笑いながら、再び画面へ視線を戻した。ユウリは鞄を肩に掛け、楽屋を見回す。
忘れ物はない。
衣装も返却した。
明日の確認事項も、必要なものはすべて整理してある。
あとは帰るだけ。
「じゃあ、俺は先に帰るから。明日、遅刻するなよ」
「ん」
「わかってるって！」
「ユウリ、また明日ね」
口々にレイ、ショウタ、トア返事が返ってくる。ユウリは扉に手を掛けた。
「……本当に頼むからな」
念を押してから、楽屋を後にした。
その背中を、アオイがぼんやりと見送る。
「……相変わらず、真面目だな」
「お前が適当すぎるんだよ」
レイが言うと、アオイは肩をすくめた。
「俺はやるときはやる男だから」
「へえ」
「何、その反応」
「別に？」
レイは楽しそうに笑った。
アオイは面白くなさそうに鼻を鳴らすと、再び鏡へ向き直った。
自分の顔を、じっと確認する。
今日も完璧。
髪型も、肌も、表情も。
アオイは満足げに口元を緩めた。
「……やっぱり、俺って格好いいな」
「うるせえな！」
ショウタの暴言がアオイに飛ぶ
＊
ユウリがマンションに到着したのは、午後十一時を回った頃だった。
事務所が用意した高級マンション。
都内でも利便性の高い場所にあり、広々としたリビングに、大きな窓、五人それぞれの個室が用意されている。
人気アイドルグループの共同生活。
そう聞けば、華やかな暮らしを想像する人も多いだろう。
実際、部屋そのものは申し分ない。
ただし。
「…………」
玄関の扉を開けたユウリは、無言で立ち尽くした。
リビングの照明はつけっぱなし。
ソファには脱ぎ捨てられたパーカーが二枚。
ローテーブルには、空のペットボトルと菓子の袋。
床にはクッションが三つ転がっている。
さらに、なぜか玄関に置くはずのない靴下が片方だけ落ちていた。
ユウリはゆっくりと扉を閉めた。
鍵を掛ける。
靴を揃える。
そして、もう一度リビングを見た。
景色は変わらない。
「……お前ら」
低い声が、静かな室内に響いた。
「片付けろって言ったよな？」
「おかえりー」
ソファから、気の抜けた声が返ってくる。
レイだった。
部屋着に着替えた玲は、長い脚を投げ出し、スマートフォンを眺めている。
テーブルには、飲みかけの酒缶。
灰皿の中には吸い殻が溜まっていた。
ユウリはまず、窓を開けた。
「レイさん。換気してくださいって、前にも言いましたよね」
「開ければいいんでしょ？」
「今、俺が開けたんですけど」
「ありがと」
「……そういう話じゃないです」
ユウリはテーブルに近づき、酒の空き缶を指差した。
「これは？」
「俺の」
「捨ててください」
「あとで」
「今」
「……はいはい」
レイは面倒くさそうに上体を起こした。
ところが、スマートフォンが震えた瞬間、そちらに気を取られる。
缶を持った手が止まった。
優里は黙って玲を見た。
「レイさん」
「……はい」
「捨ててください」
「はい」
レイはようやく立ち上がり、空き缶をゴミ箱へ持っていった。
そのとき、キッチンからショウタが顔を出した。
「ユウリ、おかえり！」
「ただいま……ショウタ、何してるんだ？」
「夜食！」
ショウタの手には、カップ麺が握られていた。その隣には、財布。
そして、財布の中身は見事なまでに空っぽだった。
ユウリは嫌な予感を覚えた。
「……ショウタ」
「ん？」
「またか？」
「何が？」
「その財布」
ショウタは反射的に財布を背中へ隠した。
ユウリは目を細めた。
「お前、今月いくら使った？」
「えーっと……」
「先週、生活費が足りないって言ってなかったか？」
「言った！」
「威張るな」
「いや、でもさ。今日はちょっと勝てそうだったんだって！」
「何が？」
「パチンコ！」
ユウリは黙った。ショウタも黙った。
キッチンの時計が、秒針の音を刻んでいる。
「……お前」
「はい」
「今月、何回目？」
「……何が？」
「その質問に質問で返すな」
ショウタはカップ麺を胸元に引き寄せた。
「いや、でも！ 今日は本当にいけると思ったんだよ！」
「勝てたのか？」
「……負けた」
「いくら？」
「……」
「ショウタ？」
「……聞かないで」
ユウリは額に手を当てた。
「お前、二十三歳だろ。自分の金くらい管理しろよ」
「はい……」
「給料日まで、どうするつもりだ？」
「……カップ麺？」
「食費を削ってまで賭けるな！」
「ごめんなさい！」
ショウタは勢いよく頭を下げた。
その姿を見て、ユウリは怒鳴る気力すら失っていくのを感じた。
怒りたいわけではない。
ただ、どうして毎回こうなるのか。
理解に苦しむ。
「……とりあえず、そのカップ麺は食べていいから。明日の仕事に響かないように、さっさと寝ろよ」
「えっ、いいの！？」
ショウタの顔がぱっと明るくなった。
「ただし、来月の小遣いから少しずつ返してもらう」
「……え？」
「当たり前だろ」
「ユウリ、鬼！」
「誰のせいだと思ってるんだ！」
その声に反応して、二階からトアが降りてきた。
「うるさい。何時だと思ってんの？」
「お前もさっさと寝ろ！」
「はあ？ 俺、まだ風呂入ってないんだけど！」
「だったら早く入れ！」
「命令しないで」
「それはこっちの台詞だ！」
トアは不機嫌そうに唇を尖らせると、冷蔵庫を開けた。
中を覗き込み、数秒。その動きが止まる。
「……ねえ」
声の温度が、わずかに下がった。
「俺のプリン、知らない？」
ユウリは嫌な予感を覚えながら、ショウタを見た。
ショウタはカップ麺の蓋を剥がしている。
その手が止まった。
「……知らない」
「まだ何も聞いてないけど」
「いや、だから知らないって！」
トアは冷蔵庫の扉を閉め、ゆっくりとショウタに向き直った。そして、にっこりと笑う。
「ショウタ？」
「はい！」
「俺のプリン、食べた？」
「……ごめんなさい」
「何で食べたの？」
「美味しそうだったから……」
「買ってきて」
「はい……」
「俺の好きなやつね」
「はい……」
トアは満足したのか、踵を返して階段へ向かった。
「あと、明日の朝ごはん、パンケーキがいい」
「自分で作れ！」
「ユウリが作ってよ」
「なんで俺なんだよ！」
「ユウリのパンケーキ、美味しいから」
「……っ」
一瞬、言葉に詰まる。
トアはその隙を見逃さなかった。
「ね？」
「……わかった。作ればいいんだろ」
「やった！」
トアは機嫌よく階段を上がっていった。
ユウリはその場に立ち尽くした。
褒められると、どうにも弱い。
それを知っていて言っているのだから、トアもなかなか性質が悪い。
「……お前、絶対わざとだろ」
「何が？」
階段の上から、トアの声が返ってきた。
「……もういい」
ユウリは肩を落とした。
明日の朝は、少し早く起きなければならないらしい。
そのときだった。
「ユウリ」
背後から、妙に甘ったる匂いがした。
振り返る。
アオイが、リビングの入口に立っていた。
着替えを済ませたらしく、ゆったりとした黒いシャツを身につけている。青い髪は軽く整えられ、紫の瞳にはいつもの自信が浮かんでいた。
「……何？」
「お茶」
「は？」
「お茶、いれろ」
ユウリは、ゆっくりとアオイを見た。
「……自分でいれろ」
「は？」
「キッチンはそこだ」
「俺、今日疲れてるんだけど」
「俺も疲れてる」
「でも、ユウリって面倒見いいじゃん」
「お前なあ……」
アオイは悪びれもせず、ユウリの隣を通り過ぎた。
そして、ソファへ腰を下ろす。
「あと、明日の朝ごはん、俺の分もよろしく」
ユウリのこめかみが、ぴくりと動いた。
「……なんで？」
「トアがパンケーキ食べるんだろ？ だったら俺も食べたい」
「自分で作れ」
「俺、料理できないし」
「覚えろ！」
「やだよ。面倒くさい」
「……お前、ほんっとに」
ユウリは言葉を切った。
アオイはその様子を見て、楽しそうに笑った。
「そんなに怒らないでよ。せっかくの綺麗な顔が台無しだよ？」
「誰のせいだと思ってるんだ」
「俺？」
「わかってるなら直せ」
「はいはい、」
アオイは軽い調子で返事をすると、スマートフォンを取り出した。
画面には、女性から届いたメッセージが表示されている。
アオイは口元を緩め、素早く文字を打ち込んだ。
ユウリはその様子を横目で見た。
「はぁ……」
「ん？ 女の子」
「聞いてない」
「聞きたそうな顔してたから」
「してねえよ」
「今度、ご飯行くんだよね」
「そうか」
「可愛い子なんだ。俺のこと、すっごく好きみたいでさ」
「……へえ」
「まあ、俺って格好いいからね」
アオイは当然のように言い切った。
ユウリはしばらくアオイを見つめたあと、深いため息をついた。
「……お前、ほんと性格悪いな」
「今さら？」
「自覚あるなら直せ」
「なんで？ 俺、これで困ってないし」
アオイはスマートフォンをポケットにしまい、ソファの背もたれへ身体を預けた。
「それに、女の子が喜んでくれるならいいじゃん。俺は優しくしてるだけだよ」
「思わせぶりなことばっかり言ってるんだろ」
「勝手に期待するほうの問題じゃない？」
「……最低だな」
「褒め言葉として受け取っておくよ」
アオイは涼しい顔で笑った。
ユウリは、もう何も言わなかった。
この男とまともに話し合おうとするだけ、時間の無駄なのだ。
そう結論づけ、キッチンへ向かう。
明日の朝食の準備を確認し、冷蔵庫の中身をチェックする。牛乳、卵、野菜。足りないものを頭の中で整理していく。
冷蔵庫の扉に貼られた買い物メモへ、ペンを走らせた。
牛乳。
卵。
洗剤。
トイレットペーパー。
そして、トアのプリン。
最後に、パンケーキ用のホットケーキミックスを書き足す。
「……俺、何やってんだろ」
思わず本音が漏れた。
「ユウリ？」
アオイがソファから声を掛ける。
「何？」
「明日、俺の好きなブルーベリーのジャムも買ってきて」
優里はペンを握りしめた。
「…………」
「ユウリ？」
「自分で買いに行け！！！！」
深夜のマンションに、ユウリの怒声が響き渡った。
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