「佐藤。」 　キッチンからリビングへと戻ってきた彼を一目見て、ふいに名を呼んだ。呼ばれたその人は、俺の方を真っ直ぐに見て、はい、と静かに答える。なんですか、とその視線はすぐにテーブルへと落とされ、俺達の目の前にそれはよく見慣れたサイズのアルコールの缶が立ち並んでいく。手際よく並べていた彼の手元に目をやれば、職場の女性陣に散々綺麗だのなんだのと言われてきた、そのすらっと伸びる指先に、本当にそのとおりで間違いない、と一つの色気すら覚える。黙りこくる俺を不思議に思ったのか、彼は目線をこちらに寄越す。 　 　その無の空間で、バチリ、と視線が重なった。その彼の真っ直ぐな瞳も、今は俺だけを映している。何か言葉を発そうと薄く開く口元も、俺だけに向けられたもの。同じくして時は流れているのに、 「好きだよ。」 と、彼の言葉を堰き止めるかのように俺は呟く。この時が止まってしまうような感覚も、彼だけに感じるものだ。 　もう出会ってから、こうして一緒にいるようになって、どのくらい経つのだろう。俺の彼に対する気持ちは何一つ変わらず、変わらないどころか、怖さを覚えるくらいに膨らみ続ける気持ちと共に過ごしている。そんな俺を笑うかのように彼は、 「また急ですね。」 と、一つ呟く。俺とは相反するその余裕そうな表情ですら、わずかに眉間に皺を寄せざるをえない。彼は、そんな俺とは対照的に穏やかな面持ちで、その暗く艷やかな前髪を触った。 　彼は立ち上がり、俺の隣へと改めて座り直す。わずかに触れ合う肩同士の感覚がもどかしい、と思いつつも、触れては離れるその瞬間ですら逃したくはない。 「俺も、好きです。」 ふいに顔を上げ、柔らかく微笑むその表情に息を呑んだ。 　誰にも渡したくない、離したくない、ずっと俺の隣で俺だけを、と脳内が渦巻く。言葉よりも先に身体が反応して、力いっぱいに彼を抱きしめる。そんな彼は耳元で、ふふ、と柔らかく笑む。 「今日の北川さん、なんか変。」 「…うるせぇよ。」 ゆっくりと俺の背中へと回された腕。肩口に預けられた頭。体重ごとぐっと合わせられた身体に酷く安心した。その艷やかに流れる漆黒の髪を手で梳きながら、その頭に口元を寄せる。今ここに、確かに彼がいる。普段なかなかこうして顔を突き合わす機会もそうない。無機質な文字でのやりとりも同様だ。 「…でも、北川さんだけじゃないんで。」 そう耳元で聞こえたかと思えば、彼は俺から少し身体を離す。 「俺も、同じです。」 先程、俺を好きだ、と言ったその表情で見つめられたかと思えば、一気に視界を塞がれ唇同士が合わさった。その一瞬だけの出来事でも俺の脳天をぶち抜くだけの意味がある。俺は彼の後頭部をとって再びキスをする。ああ、やばい、と脳が騒ぎながら、何度も何度も唇を重ね合わす。 「…っ、佐藤、」 馬鹿みたいに呼び慣れたその名前は、今でも当時から変わることなくそこにあり続ける。目の前で少し息の上がった彼をそのまま抱き締めた。きつく、きつく。何度だって触れたくなるその黒く染まった艷やかな髪を撫でながら。 「北川さん…？」 何かあったんですか、とそう耳元で囁く。 その言葉は確かでも、艶やかさをまとったその声にくらくらする。 きつく抱きしめたその彼という存在にくらくらする。 　そうさせたのは、他の誰でもないこの男だ。衝動に身を任せ静かに彼の身体をソファに倒せば、その艶やかな瞳にみぞおちの辺りが揺れたようだった。 「…好きだ。」 　俺はただ彼に触れ、ただ彼の名を呼び続けた。 　いつものように出勤し、少し残業をして終えた後に見回りをしていた時。ほとんどの社員は退社し、ぽつぽつと人が残っていたとある日。それは佐藤と会った日の数日前のことだった。俺が通路を歩いていると、 「佐藤さん、お疲れ様です。今日、お時間ないですか？よかったら…ご飯でもどうですか？」 と、女性が声をかけている様子が耳に入ってくる。俺は思わず足を止めてしまった。その‘佐藤’というありふれた名前であるはずなのに、この会社では佐藤という名前の人物はたった一人しかいないという偶然に。 「お疲れ様です。…すみません。そういうのは、ちょっと。」 「そうですか…また、お声かけてもいいですか？失礼でなければ、その、彼女さんとか…いらっしゃるのかなって。」 その問いに返答した声で、やはり彼で間違いなかった。…聞くつもりはなかったが、相手の女性の言葉にどうしても足が動かない。 「付き合ってる人はいますよ。」 「…分かりました。でも…やっぱり、ご飯だけでも、だめですか？」 「相手の方がそういうこと自体を嫌うので、すみません。…では、お先に。」 　彼らはそんな話を終えたようだった。…思わず彼がどう返答するのかが気になってはしまったが、その答えだけ聞ければ充分だ、と思いその場を引き返そうとする。…あれだけ普段は無愛想で、必要以上に人と関わらない。それでも彼に興味を示す人間はいるのだ、と改めて思い知らされたような気分に、胸がつかえるような感覚がした。 　彼の返答は何も間違っていない。ただ、どこか胸騒ぎがして、落ち着かない。どう考えても彼女の言葉というのは、彼に対して好意が見え隠れするものだ、とどう聞いても疑う余地などなかったからだ。 　どこか彼を見ながら、彼は周りの人間からはそういう対象にはならない、と高を括っていた部分があったのかもしれない。誰かに媚びを売るわけでもない。必要がない限り、愛想よく立ち回るわけでもない。あくまで業務を円滑にするため、その為だけに彼は人間関係に対してリソースを割き、己を出すことはほぼない。 　そんな彼が放った言葉。正しく放たれたはずのその言葉に、俺が彼の選択肢を縛っているのではないか、そんな風に聞こえてしまったのも確かだった。少し離れたこの場から振り返れば、彼の背中と、遅れてフロアを出た、俯いたままの彼女の姿が視界に入る。 　俺が許せないと思う世界は、至って普遍的に見かけられる、何でもなく、当たり前に存在する世界なのだろう。 　考えたこともなかった。俺はこのまま、佐藤と共に生きていくつもりでいた。彼にそう告げた以上、生半可な覚悟で向き合ってきたわけではない。他の誰かに目をやる必要もないくらいに、俺には彼しかいないというのに。 　何にも向けず、ただため息をついた。彼にも俺にも、そんな世界線の未来がないとは言い切れないのかもしれない。仮にも、俺がその世界線を選んだとしたら。彼がその世界線で歩んでいく可能性があるのだとしたら。そうでなくても彼は俺と付き合い始める以前に、異性の出会いを求めていた時期だって存在していたのだから。 　どんな状況であっても、俺に彼を縛る権利などどこにも存在しない。そう思えば思うほど、淀んでいく心の音。未熟だ、本当に。リスクヘッジもまともにせずにきて、このざまだ。 　無意識に拳を握りしめるも、大きく深呼吸をする。背後から、北川まだ残ってたんだ？ちょっといい？と同僚の声が聞こえたからだ。 　北川さんだけじゃない。それは本当だ。 　今日も彼は何事もなかったかのように、行ってくる、と背中越しに手を振りこの部屋を後にする。山のようにある仕事に向かって。忙しくしていた当時よりは幾許か業務を振れるようになっているのだろう。俺が入社してしばらく経った頃よりも、まだ彼と会うことが出来る機会は増えているという現実はある。それなのに、俺は。 　バタン、とドアが閉まる度、彼の背中を見送る度に、口元を噛み締める。 　次に会えるのはいつだろう。彼から連絡はいつ来るのだろう。…交わしたい言葉なんて山のようにある。俺の目に彼の姿を沢山映したい。会うたびに拡大していく気持ちに追いつけないことほど、怖いことなどないのだと思う。 　昨夜の彼は、どこか苦しそうに俺を抱いた。何度も名を口にされ、唇は少し腫れているかのように、未だ熱を持っている。その行為が終われば、…ごめん、と小さく呟き、俺に背を向けた彼が頭を離れない。そんな言葉など俺は求めていなかった。たとえ彼が何を思いながら俺を抱いたとしても、満たされているのに。すぐそこにいる、と感じることが出来るのに。 　北川さんからしか感じることのできない、絶対的な安心感にずっと満たされていたい、とそんなことを思うようにもなった。…その重さが故に、俺という存在がいることに、何か彼が苦しさを覚えているのだとしたらさっさと身を引くべきなのだろう、とも。必ずしも彼の側にいることが全てではない気がしている。彼には自由でいてほしい。そのどちらともとれない天秤の中心に立たされているように感じることが増えていることに、天を仰ぐことも増えた。 　こんなにも一つのことで、一人のことで、思い悩むことも俺の人生にそうない。 　出向先での仕事が終わり、高々と聳えるビルをあとにした頃。急ぎの連絡は来ていないか、とおもむろにスマホを取り出した。会社からの連絡も来ていなければ、慌てて折り返さねばならないような知らせもない。物事は順調に進んでいるようだ、とホッとしつつ、いつもよりも画面に映る通知が一つ多いことに気づく。そこには佐藤の名前が表示されていた。蓋を開けて見れば、初めて見たかのように並ぶ文字に無意識に足が止まった。 『今日、会えませんか』 　本当に珍しい、の一言に尽きる。いつしか彼は、北川さんの方が忙しいと思うんで、と俺に物事の選択権を委ねていたところがある。故に、彼から俺の都合など問われることはなかったに等しい。 『いいよ。今仕事終わった。そっち行っていい？』 とだけ返信すれば、はい、分かりました、と絵文字一つない文言に、彼らしい、と思いながら踵を返して目的地への駅を目指した。そんなつもりはなかっただけに、都合のいい知らせだと浮足立つ。 「お疲れ。珍しいな、お前から会いたいとか。」 解錠を確認してドアを開けた。いつも通りに背中越しに鍵を回して振り返る。人影はすぐに確認できた。いつも聞かないような足音を聞いたから。そのままに声をかけようとした。 　佐藤は、俺が一歩足を踏み入れるなり抱きついてきた。俺の肩口に顔を埋めていて、どんな表情をしているかは伺えない。咄嗟のことに驚きつつも、ぐ、と力の込められた腕に、感じざるを得ないものがある。 「どうした、何か、」 「…北川さんだけじゃないんですよ。」 耳元で彼は、ぽつりと呟いた。何が？と静かに聞き返してはみても、彼の腕の力は緩むことはない。 「会いたいとか、好きだとか、そう思ってるのは俺も同じです。…いや、それ以上かも。次はいつ会えるとか、連絡来てないかとか、馬鹿みたいに期待して待ってるんです、俺。」 と、彼は言いながら、力なく笑う。 「…でも、北川さんにとって俺が何か重荷になるなら、いつでも手を引こうと…思う。」 俺の身体から少し離れ、彼はそう呟いた。 　突然、彼が何故そんなことを思ったのかは俺には分からない。だが、全てを知ろうとするのは傲慢で、浅はかなことなのかもしれない。今こうして、彼を目の前にして彼の言葉を聞けた。そこから俺は何を感じるのか、彼が俺の何を見て、そう感じたのか。それだけで充分だ。 　バッグを床へと放り投げる。ドサ、という音に彼は視線を落としたけれど、 「佐藤は、本気で俺から手を引きたい？」 と、俺がそう呟けば、え、と彼は顔を上げる。 「本気で、そう思うのか？」 彼の腕を取り、引き寄せてそのまま顔を見つめた。困惑していたその瞳が少し揺らぐように見えた。彼は僅かに口元を結ぶと、俺の肩口に額を預ける。 「…いやだ、思わない。そんなの、無理なんですよ。」 「そうなら、なんで、」 「…なんで？こっちの台詞です、なんでこの前…、」 ごめんって、言ったんですか、と段々と言葉端に声量はなくなっていく。 　そんなことを言ったっけか？と思いつつも、いつのことだったか。…それはすぐに思い出された。同僚である女性と佐藤の間でやりとりが交わされたその日。そしてそれからのことだろう。その出来事は今の俺達にとって、ただすぐそこにある普遍的なものに対し、大きな問いを投げられたことになった。 　佐藤との未来を、俺はどうするのか。 　このまま続いていくと疑わなかったのは、俺だけなのか？ 　そんな思いに苛まれていたまま、彼に触れてしまったからだろう。いつもより飲んだ酒の量も多かったのかもしれない。 　確定しない未来を、これほどまでに恐れたこともなかった。 「…その前に、佐藤が帰り際に同僚の女性に声かけられてるの見て、色々考えさせられたんだよ。」 「え…、そうだったんですか…。」 「お前はあの女性に対して何も間違ったことは言ってない。俺のことまでちゃんと考えてくれていることも分かってた。…でも、それを聞いてしまった時に、動揺した。佐藤とのこれからのことまで考えた、色々と。…俺がお前をただ縛ってるだけになってんじゃないか、とかな。」 そう言いながら、俺は床に落としたバッグを拾い上げて、彼の部屋へと歩みを進める。それに倣うように彼もついては来たけれど、その表情は晴れないようだ。 「…俺がそんなことを言うと、不安になるか？」 「それは…ないとは言わないです。でも、」 「でも、何？」 「それ以上に、いつも愛されてたって、思い出しました。」 　そうですよね？、とでも言わんばかりの表情に、俺は驚きながらもひどく安堵した。それが伝わったのか、彼はその強さの表情から、柔く変わっていく。ずっと緊張していたのだろう。考えても答えなんて得られないことを考えに考え抜いて、やっと言葉にしたのだろう。 「…良。」 彼の名を呼んで、上げられた顔の輪郭を撫でる。じっと見つめてやれば、頬が赤みを帯びていく。…本当に分かりやすい。顔を背けようとした顎を取って、その唇へと自分のものが触れれば、彼の腕が背に回った。何度も彼の唇を食んでは音が立ち、どんな顔をしているのか、と一度唇を離せば、あまりにもの妖麗さを纏ったその顔で、 「北川さんのその眼、ゾクゾクするんです…俺しか見えてないんだって。」 と、口端をわずかに上げ、もっとして、という顔をして自らキスを仕掛けてきた。…こんな時にまで、どこまででも俺を魅了する。どうしたって離せそうになくて、ちゅ、となるリップ音に紛れ込ませて彼のシャツのボタンに手をかける。中途半端に曝け出された鎖骨や肩にも唇を滑らせて何度も食んでやった。お互いの手がその存在を確かめるようにゆっくりと身体中を這い、途中に交わる視線だけが間を持って、しばらく時間を忘れて何度もキスを繰り返していた。 「…今日、抱いていいよな？」 「聞かないでくださいよ、そんなこと。…欲しくて、たまらないのに、こっちは。」 　その言葉に彼の顔は真っ赤に染まって、いつだって俺を狂わせる。 「ああ。欲しいだけやるよ。…お前がもういいって言うまでな。」 終