「お前は次の瞬間、「よくぞここまで来られたものだ、弱き孤独の勇者よ」という！」 「よくぞここま……何て？」 　玉座にふんぞり返り、精一杯の威厳を以て言おうとした俺のセリフは、あえなく途中ですっとぼけた戸惑いへと変わる。 　ここは魔王城、俺の根城にして、RPG「アナザーワールド・テンペスト」の最終ステージとなる場所だ。 　異世界より召喚された勇者が、仲間と共に冒険を経て、人間界と敵対している魔王を倒しに来るという王道RPGの、ラスボスである魔王オルガード。 　それが俺であり、同時に俺は前世の記憶を持つ俗にいう「転生者」というやつでもある。 「ったく、ゲーム通りに動かないのはともかくとして、決めセリフくらいはそのままにしてくれよなぁ」 　さも呆れたと言わんばかりに剣を肩に担ぎ、俺に向かって目を眇めているのが主人公である勇者、ソラだ。 「そうは言ってもお前、あのセリフを言うには見合わなさ過ぎるだろうが。今のお前のどこが「強き絆の勇者」だ、ええ？」 「誰のせいだよ、誰の！　仲間追加イベントも潰す、勇者の力強化イベントも起こさない、おかげでオレは未だにレベル20！　ジョブチェンジすら出来ずにここに来てるんだぞ！」 「ははは、ざまあ見ろ。これぞチートスキル、「原作知識」だ……まあ、お前も同等のスキル持ちなわけだが」 　そう、俺はこのゲームの知識を有している。 　前世でそこそこやりこみ、ファンブックを購入するくらいにはこの世界を気に入っていた俺は、何の因果か死後にラスボスへと転生してしまったというわけだ。 　とはいえあくまで前世は前世、多少未練はあるが今の俺は魔王としての責務を果たすことこそが使命であるからして。 　同じ「原作知識」持ちの異世界……俺が前世で暮らしていたあの世界から来た勇者を、どうにかして倒すことがひとまずの命題なわけである。 「ほんっと～～にずるいって！　マジで進行詰みまくってたんだけど！？」 「そもそもがこちらが能動的に動かないと起こり得ないイベントばかりだからなぁ……でもほら、最終ステージには来れたわけだし、エンディングは間近だろ？」 「道中に敵モンスター一切いないんだからそりゃ来れるっつーの！　逆に怖いわ、何考えてんだよお前……」 　何を考えているのか、と問われればそれはもちろん……。 「お前がどう動くか分からん今、最も被害が少なく、最も確実な手がこれでな」 「どれ？」 　頬杖をついたまま、逆の手をかざす。 「この世界、技に必ず名前を付けないと発動できないというのが、どうにもむず痒くて敵わん」 「え、」 「フェニクスアロー」 　炎の鳥が宙を舞い、勇者へと突進してその身を燃やす。 　瞬時の事に何を言い残す暇もなく、そこには灰だけが残った。 「はは、ゲームに無い技はいくら原作知識があっても避けきれんわな」 　ゲームオーバー、これにてバッドエンドだ。 　俺は自身の計画がおおむね予想通りに完遂し、俺にとっての平和が訪れたことに安堵する。 「……はて、そういえば」 　指を鳴らして炎を掻き消し、ふと思い出す。 「あいつ、何故俺のセリフを予測できたんだ？」 　今となっては答えが出ない問いは、魔王城の高い天井に漂い消えた。 　　　　　＊ 「お前は次の瞬間、「よくぞここまで来れたものだ、弱き孤独の勇者よ」という！」 「よくぞここま……何て？」 　玉座にふんぞり返り、精いっぱいの威厳を以て言おうとした俺のセリフは、あえなく途中ですっとぼけた戸惑いへと変わる。 「あ、でも違うかな？正解何だった？」 「言い直しさせるなよ……よくぞここまで来たな、孤独の勇者よ」 「あ～～～弱きが余計か！まあそう、俺今レベル99だし」 「強すぎるんだよなぁ……強化イベント潰したのに何でそうなった？」 　悔しげに指を鳴らし、俺に向かって目を眇めているのが主人公である勇者、ソラだ。 「ほんとに大変だったんだぞ、レベル上げるの！」 「そうだろうとも……まさか、隠居させておいたレアアースライムを見つけ出されるとは思わなかったよ」 「必死に探したさ、あれくらいしかもう手段がなかったし」 「そうかぁ？結構あっさり見つけてたように見えたけどな……まあいい、それはそれとして、だ」 　頬杖をついたまま、逆の手をかざす。 　咄嗟に剣を構えた勇者に向かって、俺は一言告げた。 「この世界、技に必ず名前を付けないと発動できないというのが、どうにもむず痒くて敵わん」 「悪いけど、フェニクスアローは効かないぞ」 「…………うん？」 　言葉の意味を理解するより前に、勇者が床を蹴り突進してくる。 　金属同士がぶつかり合う音と、俺が小さく息を呑む音。 「……その技の名前、何故知っている？」 「さあ、何でだろ」 　勇者の目からは、何の情報も読み取れない。 　腕を振り、勇者が飛び退って距離を取った。 「……フェニクスアロー！」 　隙を突いたつもりで発した炎の鳥は、勇者のもとへと辿り着くより前にほの青い水面の盾に阻まれて消える。 「……ウンディーネの宝玉……何でそんなものを装備してるんだお前は……！」 「炎魔法の無効化、有効そうだな？　よし、よし」 「よしじゃない、全然よしじゃないが！！　何で対俺戦で炎対策のアイテムを装備してくる！？」 　本来の俺、魔王オルガードが使う魔法は闇属性だ。普通に考えれば対策するなら闇属性で、炎属性の魔法対策アイテムをわざわざ装備してくるなんてあり得ない。 　更に言えば、そもそもそのアイテムを手に入れるためのイベントは俺が潰したはずだ。 「いやぁ、平和なままのウンディーネの里から国宝を借り出すのは苦労したよ」 「本来は魔王軍に侵略されてる里を助けることで貰える宝玉だもんな……だからってマジで何で？　お前が分からんすぎる」 「お互い原作知識持ちとなれば、いかに原作から逸脱するかが勝利のカギってな？」 　に、と笑う様子に寒気がする。 　絶対におかしい、まるで未来が分かっているかのような対策だ。 「……良いだろう、ならば正攻法で勝負だ！」 「そう来なくっちゃ、やっと本来の魔王オルガードと戦える……！」 　俺は気を取り直し、ゲーム内の俺がメインで使っていた闇魔法を展開する。 　対する勇者は光を帯びた剣を構え、何故かやたらと嬉しそうな目をして再度飛び込んできた。 　魔法と剣の真っ向勝負、激しい剣戟と全てを呑み込む闇が辺りを破壊していく様はゲーム内では味わえない臨場感と言えなくもない。 　とはいえ俺からしてみれば、家の中をしっちゃかめっちゃかにされているのと同義なので割とこう、嫌。 「ええい、ちょこまかと鬱陶しい……！」 「そっちこそ、人間一人相手に大げさすぎるだろ！」 　そんなこと言ったって、仕方がないのだ。 　魔王のデフォ技は基本的に仲間を巻き込んだ全体攻撃が主で、対ソロ用の省エネ攻撃はそもそも用意されていない。 　それ故に仮に勇者が仲間を連れずに単独で乗り込んできたとして、広範囲攻撃しか選択肢が無いわけだ……まあ、もちろん、それだけが理由ではない。 　手持ちの技の中でも一等派手な、エリア全体を闇が覆い尽くす極大闇魔法を繰り出すと、流石の勇者も足を止めて耐える姿勢を取り始める。 「――今だ、やれ！」 　俺の言葉を勇者が理解するよりも先、闇の中から伸びた刃が勇者の胸を貫いた。 「な、ッ……！？」 　ごぽ、と勇者の口から血が溢れ、そのまま崩れ落ちてその場に倒れ伏す。 「……よくやった、ボーン」 「あいあい、ボス」 　闇魔法は目くらまし、本命の攻撃はこいつだ。 　俺はふらふらと覚束ない足取りで機嫌よく歩み寄ってくるアンデッドモンスター……ボーンを見下ろし、嘆息する。 「いやあ、流石は魔王様。正々堂々とは真逆の非道を行けば敵なしですなぁ」 　あっはっは、と呑気に笑う様子に苦い顔をして見せ、俺は玉座に座り直す。 　床に倒れたままの勇者はもう、動かない。 「あまり茶化すな、俺とて必死だ」 「そうでしょうとも……しっかし、妙な勇者でしたねぇ」 「確かに……俺の手の内を知っていたことと言い、会話の端々にある違和感といい……どうにも気味が悪かった」 　とはいえ、勇者が死んだ今、この物語はゲームオーバー、これにてバッドエンドだ。 　俺は自身の計画がおおむね予想通りに完遂し、俺にとっての平和が訪れたことに安堵する。 「……これから、この世界はどうなるんだろうな」 　今の時点では答えの無い問いは、魔王城の高い天井にたなびき消えた。 　　　　　＊ 「お前なぁ、いくらなんでもタイマン勝負に部下を介入させるのは卑怯だろ！？」 「待て待て待て待て、何っ……何て！？」 　どさ、と勇者ソラが引きずって来てこちらに投げ寄越したボーンの身体は、あちこちがひしゃげ、すっかり死体の様相を成している。 「他も全部潰しといたからな、これ以上隠し球あるとか言い出したらマジで怒るぞ！！」 「んんんんんん、カリルもドランも念話通じないしマジでやってるじゃんもう……こわ……」 　用意しておいた策が悉く潰され、流石の俺も察するものがある。 「お前、お前さあ！　持ってるだろ、他のチートスキル！　流石にわかるぞ！？」 「あるに決まってんだろ勇者ナメんな！！」 　何で初対面から半ギレなのかはともかくとして、これまでの勇者の行動を鑑みれば大体の予想は付いた。 「未来の予知……いや、違うな、それにしては……」 　勇者は考え込む俺を半目で睨み、トントンと肩に担いだ剣の柄を指で叩いている。だいぶ怖い。 「……分かった、巻き戻しだろ！？　お前、やり直しスキル持ちだな！？」 「ハイ大正解、ほんっっっっとにさぁ！　お前のせいで要らん周回何度したと思う！？」 　そんなこと言われても困る。俺は俺なりに努力をしているだけだ。 「っていうかそんなスキル持たれたら俺はどうやってお前に勝てば良いんだよ！？」 「勝つなよ負けろ！！　俺はそもそもお前を倒さないと元の世界にも帰れないんだぞ！？」 「知らん知らん！　俺は魔王なんだから魔族のために統治しないといけないの！　そもそもお前を強くしないためにもほとんど人間界への侵攻なんかしてないんだぞ、今！」 　ぐ、と勇者が目に見えて言葉に詰まる。いかり肩がストンと落ちて、項垂れながら一言。 「……そうなんだよなぁ、おかげでやりにくいったらないよ……」 「そうだろそうだろ、俺がどれだけ血気盛んな部下たちを宥めすかして今の冷戦状態を保ってるか分かるか？」 　本来ならヒャッハー状態で人間界へ攻め込んでいるはずの魔王軍を、戦わせないまま留めおくというのは死ぬほど大変だった。 　時には拳を交えて力で従わせ、時には舌戦により理屈で黙らせ、はたまた時には富や権力をチラつかせた取引による静観を勝ち取るなど、俺が負った苦労は計り知れない。 　それもこれも魔界を制する魔王としての責務と、後はほんの少しだけ残る前世の俺が抱いた、この世界への郷愁を両立させるための苦難だ。 「なあ、だからさ？　諦めて帰ってくれよ、勇者」 「……その場合、俺はどうなるわけ？」 　それを言われるとまあ、俺も言葉に詰まる。 「俺はこのままだとずーっと元の世界に帰れないまま、この世界で生きることになるんだけど？」 「いやまあ、この世界も悪くないだろ？　多少文明レベルは落ちるけど、ほら、好きなゲームの世界なわけで？」 「あーあーそういうこと言う！？　俺はねえ、向こうに家族も友達もいるし、読んでた漫画の最終回だって見たいの！　いくらこの世界が好きだって言ったって、それで元の世界を諦められるかは別問題！」 「う……それは正直分かるけど……」 　俺だってその気持ちは痛い程にわかる。前世で死ぬまでに最終回が来なかったあの漫画、結局どんな終わりを迎えたんだろうか。 「だから、死んでくれよ、な？　魔王」 「待てってだから、怖いって！　目が！」 　剣を突き付けられ、俺は為すすべもなく両手を上げて降参のポーズを取った。 　こいつ、何をどうしたのか知らないが、レベルMAXに加えて2周目以降じゃないと取得できない隠し武器まで携えてきていやがるのだ。 「正直今ならワンパン行けるんだよ……痛くしないしさ、ほら、きゅっと目瞑ってればすぐだよ、な？な？」 「物言いがサイコすぎる！！」 　俺は必死に脳を回転させ、起死回生の一手を探す。 「そ、そもそも！　勇者の目的って世界平和だろ！？　じゃあ別に俺を倒す必要無いんじゃないのか！」 　ぴた、と、俺の喉に今にもお邪魔しますしそうな剣先が止まる。 「……女神には、「魔王を倒して世界を平和に導いてください」って言われたけど？」 「そこが論点だ、勇者！」 　半ばやけくそで人差し指を立て、俺はここぞとばかりに不敵に笑ってみせる。 「①魔王を倒して、②世界を平和に、この二つは現状必ずしもイコールではないわけだ、そうだな？」 「……まあ、世界は今割と平和だし。お前を倒したところで何が変わるかって言うと微妙な気はする」 「断言するがな、俺が今死ねば逆に魔王軍は奮起して人間界に侵攻し出すぞ？　たとえお前が現時点最強としても、被害を出さずに収めることは実質不可能と言える」 「うう、理論武装してきた……魔王にあるまじきインテリ感」 「お前魔王を何だと思っとるんだ？　いやそんなことはいい、とにかくだ！」 　面倒くさそうにしかめ面をする勇者に俺は詰め寄る。というか人の命を握りながら面倒くさそうな顔をするな。 「まずは条件を確認するところから始めようじゃないか！　勇者、お前どうにかして女神にコンタクトは取れないのか？」 　ええ、と眉根を寄せて首を傾げる様子からは、一旦殺意のようなものは薄れている。首の皮一枚つながったというやつだ。 「ゲームだと時々夢に出て来てたけど、自分から呼んでる訳じゃなかったしなぁ」 「案外呼んだら来るかもしれんぞ、そうじゃなければ客用布団を用意してやるから寝て行け」 「ベッドじゃないんだ？　世界観どうなってんの？」 　ズレた感想を述べつつ、勇者はその場で何とはなしに祈り始める。 「えーと、女神様、おいでください……」 「やってみろと言っておいて何だが、もうちょっとそれっぽい言い方出来んのか？」 「呼びましたぁ？」 　来るじゃん。びっくりした。 「あっほら来たぞ魔王、割とフッ軽だこの女神！」 「指さすのだいぶ不敬じゃないか？　まあ俺は信仰してないから別にいいけど……」 「ちょっと待って？　ここどこ？　女神呼んじゃダメな感じの禍々しさ無いですか？？」 「それはそう、ようこそ魔王城へ」 「魔王いるとこで女神呼ぶ勇者初めて見ちゃった……ワァ……」 　俺を見るなり縮み上がって半泣きになってしまった。そういや魔王って女神とも明確に敵対してたっけ？ 「女神様、ちょっと聞きたいんだけどさぁ」 「勇者くんのその臆さないとこ女神的にはチャームポイントだけど、もうちょっと優しさ欲しいなって……なぁに？」 「あんね、今魔王と話してたんだけど……」 　かくかくしかじか、女神にこれまでの経緯に加えて「何が目的達成の条件なのか」を問う。 　ううん、と首を捻って悩む姿は、正直なところ威厳のかけらもない。 「そんなこと聞かれたの、歴代の勇者の中で初めてですよぉ……」 「実際今って全然世界が平和なわけでさ、俺らとしてはお互い戦う意味が見出せないわけよ」 　ついさっきまで俺の首が飛びそうな空気だったのは黙っておこう。 「でも、でもでも、魔王を倒さないと真の平和は訪れないって言うか……」 　ちらちらとこちらを見ながら、女神は煮え切らない様子で困惑している。 　どうも、彼女は彼女でこの世界のシステムから外れられるわけではないようだ。 「どうしてもダメ？　今の時点じゃ俺はまだ元の世界に帰れない？」 「うーん、うーん……だ、ダメ？かもです……ひぃん！！　怒っちゃイヤですぅ！！」 　ササッと勇者の影に隠れられてしまった。ついうっかり殺意が漏れたらしい、反省。 「じゃあ、やっぱ殺すしか……」 「だから待てって！　そんな曖昧な状況で軽率に命を取りに来るな！！」 　ゆらりと剣を構える勇者を必死に押し留めていると、不意に後ろからべちゃりと濡れた音がする。 「うん？」 「ありゃあ、まだやっとったんですか、魔王様」 「えっ」 　そこにいたのは、一体のアンデッドモンスター……ボーンだった。 　勇者によってフルボッコにされた身体をバキボキグチャドチャとそれはもう嫌な音を立てながら復活させて起き上がってくる様は、いつ見てもまあまあエグい。 「右足の爪先が逆向きのままだぞ、今回は少し長引いたか？」 「流石に勇者の攻撃ですからねぇ、オーバーキル気味だったのもあって戻ってくるのに苦労しましたよ……よいしょっと」 　そう、こいつは俺の戦法の一つとして仕込んでいた隠し玉、勇者が開幕に引きずって持ってきたあいつだ。 「え、え、俺ちゃんとHPゼロにしたはずなのに何で？」 「アンデッドだからなぁ、聖水でもぶっかけられて成仏しない限り何度でも蘇るぞ」 「そういうこと。いやぁ、物理で殺されて僥倖でしたわ」 　呑気に笑うアンデッドと、若干引いてる勇者と、更にドン引きしている女神。 　三者三様の顔を見渡し、俺はふと思いつく。 「女神よ、俺からも問うて良いだろうか」 「ひえっ！　なな、何でしょう……？」 「【魔王を倒す】というのはすなわち、今勇者が言ったように【HPをゼロにする】という意味で相違無いか？」 　怯えていた女神の目が丸くなり、何を聞いているのかとばかりに不思議そうにその顔が上下に揺れる。 「そうです、HPがゼロになった時点で戦闘終了ですもん」 　なるほど。俺は次に、勇者を見る。 「お前、一度ボーンのHPをゼロにしたんだな？」 「したよ、ちゃんと確認した。まさか復活するとは思わなかったなぁ……」 　なるほど、なるほど。 「ボーン」 「あいさぁ」 「お前、出世に興味はあるか？」 　あんまり無い、と返事が来たが、無視することにした。 　　　　　＊ 「つまり、ボーンを魔王に就任させた上で俺が倒すことで、条件達成と見なさせるってこと？」 「そう、それなら間違いなく【魔王を倒す】条件は達成できたと言えるだろう？　なあ、女神よ？」 「ううう……反論したい気持ちはやまやまなんですが、いざ反論の材料があるかと問われると難易度が高く……」 「いやぁ、何だか分からんけど、もっぺん殺されたら良いんですかねえ？」 　呑気な結論が出たところで、俺は首元の留め具を外し、纏っていたマントをボーンに差し出した。 「そら、羽織って玉座に座れ」 「魔王の座の譲渡、びっくりするほど雑ですなぁ」 　別にそれらしい儀式なんか用意されてはいないのだ、適当でも何とかなるだろう。 「じゃあ、ええと……やってみるぞ？」 　既に剣を振り上げた姿勢の勇者が、俺を見て言う。 「ああ、一思いにやってくれ」 　じゃあ遠慮なく、と、勇者の一閃が走り、ごとりとボーンの頭が落ちた。 　ごろごろと玉座から俺の足元へと転がって来たそれを拾い上げ、勇者に見せる。 「HPはどうなっている？」 「ゼロ、戦闘終了」 「では、女神」 「ひゃい……」 　しょも、と萎れた女神がいまいち納得いっていない様子で指を振る。 「無事に目的達成とみなしますぅ……それじゃ、扉を開けますね？」 　俺はボーンの頭をぐりぐりと体の方に押し付けてくっつけながら、勇者を見やる。 「良かったな、勇者ソラよ」 「すごい釈然としないけど、まあ、良かったと言えば良かったよ」 　我ながら見事な大岡裁きだったと思うのだが、この場にいる四人の内、二分の一が納得出来ていないのは果たして良いのか悪いのか。 「ではな、元の世界でも達者でやれよ。俺の代わりにグラスの仮免の最終回を見届けてくれ」 「いつになったら本免取るんだろうな、あの主人公？　……ありがとうな、じゃあ、元気で！」 　言ってる間に、勇者の身体が光の中へと消えていく。 　女神も共にその先へと姿を溶かし、魔王城には静寂が訪れた。 　　　　　＊ 「……それで、何でお前はまたこっちの世界にいるんだ？」 　玉座の肘掛けに頬杖をつき、俺は白けた半目で目の前の勇者ソラを見やる。 「女神がさ、最後に何か望みはあるかって言うから。この世界と元の世界を自由に行き来できる能力をくれって頼んだんだよ」 　小脇に抱えた紙袋を俺へと差し出しながら、にかりと笑う姿はいっそ清々しい。 「何だこれ」 「グラスの仮免、今んところの最新刊まで持ってきた」 　神か？　勇者だった。 「読み終わったら返せよ、貸すだけだからな」 「分かった、感謝する……いやしかし、お前その為だけに来たのか？」 「まあ、そんなとこ」 　もっと他に良い願いもあっただろうに、奇妙なやつだ。 　何故だかそっぽを向いて両手の指をもじもじと絡める様子は勇者というよりただの青年で、どうにも扱いに困る。 「厳密にはさ」 「うん？」 「会いに来たんだ、あんたに」 　ますますわからん、俺の眉間に皺が寄る。 「いやほら、魔王オルガードと言えばさ、敵だけどユーザー人気は高い存在じゃん」 「ああ、まあ……そうかもな。今自分で言うとアレだけどビジュアル良いし、ファンアートも多かった気がする」 　俺もさぁ、と心なしか頬を紅潮させ、勇者は視線を泳がせる。 「推しだったんだ、割と」 「推し」 　すすす、と取り出したるは、薄い金属製の板っ切れ。 「写真撮らせてくんない？　魔王様？」 　…………。 　スマホのカメラを立ち上げて、照れ臭そうに言うその顔が腹立たしいことに気に入ったので、俺は肩を竦めてポーズを取ってやるのだった。