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…
どうしてこうなった。
太い幹に背中を押しつけ、青年は口元を両手で覆った。
肺が空気を求めている。けれど、息をするたび喉の奥がひゅうひゅうと鳴るものだから、満足に吸うこともできない。
胸を押さえて身体を丸め、浅い呼吸を繰り返しながら、彼は懸命に耳を澄ませた。
木立の向こうから、落ち葉を踏みしめる音がする。
一歩。
間を置いて、もう一歩。
急いでいる様子はなかった。それがかえって恐ろしい。こちらがもう遠くまで逃げられないと分かっているのだ。
「どこ行った？」
低い声が、さほど離れていない場所から聞こえた。
青年は目を固く閉じた。
返事をするはずがない。ここで息を潜めていれば、見つからずに済むかもしれない。
相手が諦めて泉へ戻ったら、反対方向へ逃げればいい。
巣穴まで帰れば入口は狭いのだから、あの大柄な男では入ってこられないはずだ。
そもそも、こんなことになる予定ではなかった。
森の奥に、動物たちがよく水を飲みに来る泉がある。
そう聞き、居ても立っても居られずそこへ着いたのは、日が傾き始めた頃だった。
茂みの隙間から水辺を覗くと、一人の男が立っていた。
背が高く、肩幅も広い。
薄い上着の上からでも、身体がよく鍛えられているのが分かった。
……何て運が悪いんだろう。尻尾がへたり、股の間に入り込む。
茂みの中で腰を落とし、男の様子を窺う。
泉のほとりに膝をつき、水を掬おうと身を屈めている——その背中が完全にこちらを向いたところで、青年はそっと足を踏み出した。
頭の中で何度も繰り返した手順を思い出し、地面を蹴ろうとした、そのときだった。
足元で、小枝が折れた。
男が振り返る。
「……あ？」
「あ」
目が合った。
——男は逃げなかった。
驚いた顔をしたのは一瞬で、すぐに立ち上がると、ゆっくりこちらへ身体を向けた。
逃げ道を探すように青年が視線をさまよわせるうち、男の口元がわずかにつり上がる。
男が一歩踏み出すと同時に、青年は身を翻した。
「おい、待て！」
「ひい、っ！ごめんなさいぃ！！」
背後で地面を蹴る音がした。
速い。
とてもではないが振り返る余裕はなかった。
木々の間を縫い、張り出した根を飛び越え、枝を腕で払いながら走る。それでも足音は遠ざかるどころか、少しずつ近づいてきた。
「な、な、何で追いかけて来るのぉ！！」
「あぁ？お前が逃げるからだろ！」
その理屈はおかしい。おかしいのだ。間違いなく。
枝が頬を掠めた。痛みに顔をしかめながら振り返ると、男はすぐ後ろまで迫っていた。
捕まる。
そう思った瞬間、肩へ伸びてきた手を身を屈めて避けた。
指先が上着を掠める。青年は悲鳴を上げ、半ば転がるように斜面を駆け下りた。
「ごめんなさい！ もうしませんから！」
「何を！」
「それは、その……！」
答えたところで、許してもらえるとは思えない。
青年は斜面の下にあった大木へ駆け寄り、その幹の陰へ滑り込んだ。
すぐ先には岩場があるが、そこまで走る力は残っていなかった。
——そして、今に至る。
落ち葉を踏む音が止まった。
……一分、二分。そのくらいの間を空けてから青年は目を開き、恐る恐る幹の横から顔を覗かせた。
誰もいない。
見失ったのだろうか。
胸を押さえたまま、もう少しだけ身を乗り出す。木立の間にも、茂みの向こうにも男の姿はなかった。
助かった。
全身から力が抜ける。安堵の息を吐きかけたところで、不意に耳元へ温かな息が触れた。
「見つけた」
背後から囁かれた。
青年は飛び上がった。
逃げ出すより早く腕を掴まれ、幹の裏から引きずり出される。
もつれた足をどうにか動かして距離を取ろうとしたが、強く胸を押され、背中が再び木にぶつかった。
顔の横へ、男の片腕が突かれる。
反対へ逃げようとすれば、そちらにも腕が伸びてきた。左右を塞がれ、前には男の身体がある。屈んで腕の下を潜ろうにも、脚に力が入らない。
青年は幹に張りついたまま、がくがくと膝を震わせた。
近くで見ると、男はやはり大きかった。
こちらはまともに息もできないのに、男にはまだ余裕があるらしい。わずかに呼吸を弾ませているだけで、額に汗すら浮かんでいない。
男は怯えきった青年の顔をしばらく眺め、それから、にやりと笑った。
「食べに来たんだろ？ 俺を」
青年は息を詰めた。
どうやら、最初から気づかれていたらしい。
誤魔化す言葉を探して視線をさまよわせたが、いい言い訳など思いつかない。やがて諦め、叱られる子供のように目を伏せた。
「ご、ご、ごめんなさい……おなか、空いてぇ……誰かしら、食べられるかも、って……」
「狼のくせに、ずいぶん素直だな」
男の手が、力なく伏せられた青年の耳に触れた。
灰色の狼は、びくりと肩を揺らす。
耳の付け根を指先でなぞられ、ますます身を縮こまらせる。その反応が面白かったのか、男——鹿は、喉の奥で笑った。
男の髪に紛れていたのは、枝分かれした立派な角だった。
耳も、狼のそれより細長い。鍛えられた大きな身体に、頭上へ広がる角。森の奥で長く生きてきた、成人の牡鹿だった。
「み、三日も、何も食べてないんです……」
「それで俺を食おうとしたのか」
「はい……」
「背中から？」
「正面からでは、勝てそうになかったので……」
「背中からなら勝てると思った？」
狼は答えられず、さらに耳を伏せた。
実際には、背中からでも何もできなかった。飛びかかる前に気づかれ、挙げ句の果てには獲物になるはずだった牡鹿から逃げ回っている。
「もうしません」
消え入りそうな声で告げる。
「二度とあなたを食べようとしたりしません。泉にも近づきませんから、命だけは……」
「謝ることねえよ」
思いがけない返事に、狼は恐る恐る顔を上げた。
牡鹿は笑っていた。
「食わせてやる」
「……え？」
「せっかくここまで来たんだ。俺を食いに来たんだろ？」
「そう、ですけど」
「なら食わせてやるよ。腹いっぱいにな」
狼の耳が、ぴんと立った。
「ほ、本当ですか？ えっ？」
「ああ」
「でも、俺が食べたら、あなたは……」
「死にはしねえよ」
そんな食べ方があるのだろうか。
不思議には思ったが、三日も空腹に耐えた頭では、深く考えることができなかった。
それに、少なくとも殺されることはないらしい。その安堵のほうが大きかった。
「ありがとうございます……！！」
「はは。礼まで言うのかよ」
牡鹿の手が狼の腰へ回った。
ぐいと引き寄せられ、身体が幹から離れる。
腹同士が触れ合うほど近づいたところで、ようやく何かがおかしいと気づいた。
「あの……？」
「ただ、その牙じゃ食わせてやれねえな」
顎を持ち上げられ、牡鹿の親指が唇をなぞる。
牙を確かめているのかと思ったが、その目は狼の口元よりも、さらに下へ向けられていた。
「上の口は使わなくていい」
「上の……？」
腰に回された手が、ゆっくりと尻へ下がっていく。
丸まっていた尻尾の付け根を撫でられ、狼の身体が大きく跳ねた。逃げようと腰を引いても、もう片方の腕に抱き留められる。
牡鹿はその反応を眺め、楽しそうに目を細めた。
「下の口に、俺を食わせてやるよ」
狼は瞬いた。
一度。
二度。
言葉の意味が頭に染み込むにつれ、耳の先から首筋まで一気に熱くなった。
「……はい？」
「腹いっぱいにしてやる」
「ま、待ってください。俺が言ったのは、そういう意味じゃ――」
「俺を食いたいんだろ？」
「食べたいですけど！」
「なら問題ねえな」
「大問題です！」
牡鹿の顔が近づいてくる。
狼は反射的に顔を背けたが、顎を掴まれ、正面へ戻された。
「待って、本当に待ってください。そういう食べ方は知りません！」
「教えてやるよ」
「教わりたくありません！」
「遠慮すんな」
「遠慮じゃなくて――んっ！？」
抗議は、唇で塞がれた。
噛みつかれたのだと思った。
けれど、重なった唇は思いのほか柔らかかった。牙が食い込むこともない。代わりに舌先で唇を開かされ、そのまま口内へ入り込まれる。
背中を幹へ押しつけられ、狼は目を見開いた。
胸元を押し返しても、牡鹿はびくともしない。逃げようと腰を引けば、そのぶん強く抱き寄せられる。しつこく舌を絡め取られ、息を継ぐこともままならない。
やがて苦しさに耐えきれず牡鹿の服を掴むと、それを合図にしたように唇が離れた。
狼は肩を上下させ、浅い呼吸を繰り返した。
「な、何を……」
「食べ方を教えてる」
「今のは俺が食べられてませんか……？」
「気のせいだろ」
「絶対に違うぅ……！」
牡鹿の手が上着の裾から忍び込み、剥き出しの背筋をなぞる。
冷えた指先が腰へ下りるにつれ、狼の尻尾が落ち着きなく揺れた。
「や、そこ、触らないで……ッ」
「かわいい声出すなあ、お前」
「出してな……！」
「そうか？」
首筋へ唇を押し当てられ、狼はひ、と情けない声を漏らした。
牡鹿が喉の奥で笑う。
狼の膝裏へ腕を回すと、軽々と抱き上げた。
地面から足が離れ、狼は咄嗟にその首へしがみつく。
「暴れんな。角が刺さるぞ」
「誰のせいですか！」
「俺を食おうとしたお前のせいだな」
「こっ、こんなはずじゃなかったのにぃ……！」
「俺もだよ」
牡鹿はそう答え、狼を抱いたまま歩き出した。
「ど、ど、どこ行くんですかぁ……」
「寝床」
「何で！」
「俺を食うんだろ？」
「もう食べませんってばぁ！」
「俺が食わせたい」
話が通じない。
狼は腕の中から下りようと身を捩ったが、腰を支える腕は少しも緩まなかった。
下手に暴れれば本当に角へ顔をぶつけそうで、結局は牡鹿の首にしがみついて運ばれるしかない。
連れていかれたのは、泉から少し離れた大樹の根元だった。
根の間にできた窪みへ、乾いた葉と毛皮が敷き詰められている。簡素ではあるが、雨風を凌ぐには十分な寝床だった。
その上へ下ろされるなり、狼は四つん這いで逃げようとした。
すぐさま足首を掴まれる。
「どこ行くんだよ」
「帰ります！」
「駄目」
引き戻され、柔らかな毛皮の上へ仰向けに転がされた。牡鹿が覆いかぶさり、両手首を片手でまとめて頭上へ押さえつける。
「嫌なら、本気で噛みついてみろよ」
牡鹿は顔を寄せ、自分の首筋を狼の口元へ晒した。
先ほど狙っていた場所だった。
牙を立てればいい。たとえ仕留められなくても、怯んだ隙に逃げられるかもしれない。
狼はおそるおそる口を開いた。
皮膚へ牙の先が触れる。
しかし、そこから力を込めることができなかった。噛みつけば痛いだろうと思った途端、顎が動かなくなる。
やがて諦め、代わりに服の襟へ顔を埋めた。
「……ず、ずるいぃ……」
「何がだよ」
頭上で笑う気配がした。噛むわけがないと、分かっていた声音だ。
拘束が緩み、自由になった手首を胸元へ引き寄せる。牡鹿はもう無理に押さえつけず、狼の頬を包むと、確かめるようにゆっくり唇を重ねた。
先ほどまでの乱暴さとは違う口づけに、狼は戸惑って目を開けた。
「本当に嫌なら言え」
唇を離した牡鹿が、低い声で言った。
「今ならやめてやる」
狼はすぐに答えようとした。
けれど、声が出なかった。
怖いことに変わりはない。何をされるのか、よく分かってもいない。
それでも、先ほどから触れられるたび身体の奥が妙に熱くなる。
少なくとも、この腕の中から一刻も早く逃げ出したいという気持ちは、追われていたときほど強くなかった。
「……お、おなか」
「あ？」
「……おなか、いっぱいになりますか……？」
しばらく迷った末、狼は尋ねた。
「……そうだな、してやるよ」
「痛くしませんか？」
「しねえ」
「食べ終わったら、帰してくれますか……？」
牡鹿はわずかに考え、それから笑った。
「分かった、一発終われば解放してやる」
何が一発なのか、狼には分からなかった。
ただ、これ以上追い回されずに済むのなら、そのほうがいいかもしれない。
何より腹が減っていたせいで、考えることにも疲れてしまっていた。
狼はおそるおそる頷く。
「……約束、ですよ？」
「ああ。約束だ」
牡鹿の口元が、嬉しそうにつり上がった。
その顔を見て、早まったかもしれないと思ったときには、再び唇を塞がれていた。
上着に続いて、下衣の紐が解かれる。
狼は慌てて押さえようとしたが、指を絡め取られ、また頭上へと縫い止められた。
下腹へ冷たい空気が触れ、尻尾が脚の間へ逃げ込む。
「隠すなよ」
「見ない、で……」
「無理だな」
牡鹿の手が太腿を撫で、閉じた膝をゆっくり開いていく。
狼は顔を背けた。羞恥に耳まで熱くなり、まともに相手の顔を見られない。
唇が喉元へ触れ、鎖骨を辿って胸へ下りる。
薄い胸板を撫でる大きな手に身体をこわばらせていると、尖った胸の先を指で掠められた。
「ん……っ！」
思わず漏れた声に、狼は自分の唇をきゅう、と噛み締めた。
「今更閉じても遅い」
「き、聞かなかったことに……」
「無理」
同じ場所を今度は指先でつままれ、狼の背が地面から浮いた。
続けて舌先で舐められると、尾が落ち着きなく寝床を叩く。
「や、変……何で、そこっ……舐めるの、……！」
「食ってんだよ、美味そうだから」
「俺に食べさせる話は……！？」
「順番だ。先に味見させろ」
牡鹿は悪びれもせず答え、もう片方へ口づけた。
胸を弄ばれるたび、下腹の奥へ甘い痺れが落ちていく。
脚の間に集まる熱を悟られたくなくて、狼は膝を閉じようとした。
しかし、そこにはすでに牡鹿の身体が入り込んでいる。
「嫌がってるわりに、こっちは素直だな」
下腹へ手を伸ばされ、狼は短い悲鳴を上げた。
「ひぇっ、やだぁ……！」
「何が嫌だよ、飯のための下拵えだぞ」
「絶対、関係ないぃ……！」
反論する声は、牡鹿の手の動きに合わせて頼りなく震えた。
熱を持ったものを掌で包まれ、ゆっくり擦られる。
拒もうとして腰を引いても、快感から逃れることはできなかった。
むしろ追いかけるように手が動き、何度か繰り返すうち、狼の腰は自分からその掌へ押しつけるように浮いていた。
「……浮いてる、腰」
牡鹿がそう呟くと、狼は愕然とした顔になる。
「違っ……！」
「何が？」
「今のは、違います……！」
「じゃあ、もう一回確かめるか」
「確かめなくていいっ、ひ、ぇえ……ッ！」
腹の底に熱が溜まりきる直前、ふいに手が離れた。
狼は息を詰め、牡鹿を見上げた。
「……え、っ？」
「何だ、このままイくまで扱かれたかったか？」
問われて、自分が今強請るような顔をしているのだと気づく。狼はまた耳まで赤くなり、顔を背けた。
牡鹿はそんな狼の脚を抱え、腰を持ち上げる。
尻尾を脇へ避けられ、秘めた場所が露わになった。狼は羞恥に耐えきれず、両手で顔を覆う。
「み、見ないでっ……！」
「見られたくらいで騒ぐなよ、これからそれどころじゃないコトするんだけど」
「それどころじゃないって何ぃ！？」
「食うって言ったのはお前だろ、下準備だよ」
またそれだ。
抗議しようと顔から手を離したところで、狭い場所へ濡れた指先が触れた。
「ひゃっ……！？」
「力抜け。これじゃ食えねえだろ」
「だって、そこは口じゃな……」
「口だよ、いわゆる下の口」
牡鹿は笑いながらも、急いで押し入ろうとはしなかった。
指先で周囲を撫で、身体が強張るたび、宥めるように腰や腹へ口づける。
やがて入口が緩んだところで、指がゆっくりと入り込んだ。
「っ、や……変、……っ！」
「痛いか？」
「痛くは、ないけど……なんかっ、やだぁ……！」
身体の中へ何かが入ってくる感覚は奇妙だった。異物を追い出そうといきむが、指はさらに奥へ進んでしまう。狼はどうしていいか分からず、地面を爪で引っ掻いた。
牡鹿は表情を確かめながら、少しずつ指を動かしていく。
内側を押し広げられるたび、狼の腹が小さく震える。最初は異物感しかなかったものが、何度も擦られるうちに、次第に別の感覚を伴うようになった。
ある場所を指先で押され、狼の身体が大きく跳ねる。
「あっ……！」
「……ここか」
「今の、何……っ、あ、ぁ！」
もう一度同じ場所を擦られる。
腹の奥から痺れが駆け上がり、狼は声を上げて身を反らした。脚が震え、牡鹿の腰へ縋るように絡みつく。
「や、そこ、駄目です……っ！」
「いい声出るのに？」
「変、へんになる、からぁ……！」
「なればいいだろ」
指が一本増えた。
狭い場所を更にゆっくり押し広げられ、狼は苦しげに眉を寄せた。牡鹿の肩へ手を伸ばすと、すぐに指を絡めて握られる。
「力抜け。そうしたらもっと気分がよくなる」
「よ、よく……？ほん、ほんとに……？」
「ああ」
落ち着いた声で答えられ、狼は浅く息を吐いた。
繋がれた手に力を込めながら、少しずつ身体の緊張を解いていく。指が動くたび声は漏れたが、もう逃げようとはしなかった。
十分に解されたところで、牡鹿の指が抜ける。
ほっとしたのも束の間、代わりに熱く硬いものが入口へ触れた。
狼の目が、真ん丸に開かれる。
「ま、待って……！」
「待たねえ」
「これ、無理っ……食べられないっ、よぉ……！」
「食えるよ、口開けろ……そら、召し上がれ」
「だからそこは口じゃ――っ！」
腰を抱き寄せられ、硬い先端がゆっくりと入り込んでくる。
押し拡げられる感覚に、狼は息を止めた。痛みはない。それでも、指とは比べものにならない圧迫感に身体が強張る。
「……息しろ、止まってる」
牡鹿の手が、狼の腹をゆっくり撫でる。
「ゆっくり吐け。……そう、それでいい」
必死に、言われるままに細く息を吐いた。
牡鹿は急がず、身体が受け入れるのを待ちながら少しずつ腰を進める。奥へ入るほど腹が満たされ、逃げ場を失っていく。
「む、り……もう、いっぱぃ……」
「まだ半分だぞ」
「嘘ぉ……っ！？」
「腹いっぱい食わせるって言っただろ？まだまだ入る」
「そ、そ、そんなに要らないぃ……！」
涙目で訴えても、牡鹿は楽しそうに笑うばかりだった。
順調に腰を押し進められ、狼は繋いだ手へ爪を立てた。牡鹿はそれを咎めず、額へ何度も口づけながら、最後まで深く身体を重ねていく。
腹の奥まで熱いもので満たされる。
狼は呆然と口を開き、震える息を吐いた。
「ほら。ちゃんと食えただろ？」
「こっ……これを、食べたとは、言わ、ないっ……」
「俺が言うんだからいいんだよ」
「横暴だぁ……！！」
牡鹿が腰を引く。
内側を擦られながら熱が抜けていき、狼は小さく声を漏らした。続いて再び押し込まれると、先ほど指で触れられた場所を強く突かれる。
「あっ」
腹の奥が甘く痺れた。
牡鹿は狼の反応を確かめるように、ゆっくりと腰を動かした。抜かれるたびに身体が追い縋り、深く押し込まれるたび、喉から声が零れる。
「や、待って……そこ、だめぇ……！」
「嫌か？」
「嫌、……分から、ない、ぃ……」
「じゃあ、分かるまで続けるか」
「そんな……っあ、あぁ……！」
言葉の途中で奥を突かれ、狼は声を上げた。
最初は緩やかだった動きが、少しずつ速くなる。腰を打ちつけられるたび、乾いた音が寝床の中へ響いた。
狼は牡鹿の肩へ腕を回し、振り落とされないよう必死にしがみついた。
頭上で大きな角が揺れている。ぶつからないよう首を縮めると、丁度真正面に来た顔に唇を塞がれた。
下からは絶え間なく奥を穿たれ、上からは舌を絡め取られる。
本当に、上下の口で食べさせられているようだった。
腹の奥へ熱が溜まり、身体が勝手に牡鹿を締めつける。そのたび牡鹿の呼吸も荒くなるのが、触れ合った胸から伝わってきた。
「お前、かわいいな」
唇の触れ合う距離で囁かれる。
「は、ぇっ……！？」
「狩りに来たくせに、噛みつくこともできねえし」
「それは、ぁ……あ、っ！」
「俺のこと食うって素直に認めるし」
「だ、ってぇ……っ！」
「今も必死に食ってる」
奥深くへ押し込まれ、狼は言葉を失った。
牡鹿の背中へ爪を立て、ただ過ぎ去る感覚に耐える。下腹を擦るように腰を重ねられると、先ほど寸前で止められた熱が再び膨らみ始めた。
「駄目、何か……来ちゃ……！」
「イく？ いーよ、イけ」
「や、や、こわい、ぃ……！」
「大丈夫だって、ほら、ぎゅーってしてやるから」
牡鹿の腕が背中へ回り、抱き起こされる。
向かい合ったまま膝の上へ乗せられ、狼はその首へ両腕を回した。姿勢が変わったことで、さらに深いところまで入り込んでくる。
牡鹿は片腕で狼の腰を抱え、もう片方の手で熱を持ったものへ触れた。
「ひ、あぁっ！？」
「腹いっぱいにしてやるって言っただろ？こっちも満足させてやろうな」
耳元へ落ちる声とともに、腰を強く引き寄せられた。
奥を穿たれ、同時に下腹を擦られる。
狼の身体が弓なりに反った。
腹の底へ溜まっていたものが一気に弾け、白い飛沫が二人の腹へ散った。内側もきつく牡鹿を締めつけ、狼は声にならない声を上げて震えた。
「っ、あ……あ！？あうっ、待っ、うあ……！」
牡鹿は動きを止めなかった。
力の抜けた狼を抱えたまま、何度も深く腰を突き上げる。過敏になった場所を擦られ、狼は逃げるように身を捩った。
「待って、も、もう、終わりぃ……！」
「俺はまだ」
「無理っ、むり、……！！」
「まだ一発目は終わってねえ、ほら、頑張れ」
「ひぃ、だめぇ、ッ……！」
悲鳴への返事の代わりに、牡鹿は狼の首筋へ歯を立てた。
痛みはない、平たい歯はみしりと肌を粟立たせるだけだ。逃げようとした身体を腕の中へ閉じ込められ、狼はただしがみつくことしかできなかった。
やがて牡鹿の動きが乱れ、ひときわ深く押し込まれる。
「……ッ……！」
腹の奥へ、熱が広がった。
狼は目を見開き、それから、牡鹿の肩へ力なく額を預ける。
「……腹、いっぱいんなったか……？」
耳元で笑いを含んだ声がする。
「……も、ぉ……はいん、ないぃ……」
「へぇ。……でも、まだ腹鳴ってる」
言われた直後、ぐう、と場違いな音がした。
狼は牡鹿の肩へ顔を埋めたまま動かなくなる。
「……ご飯じゃ、ないもん……」
「そう？」
「そうだよぉ……」
牡鹿は声を上げて笑った。
身体が離れると、狼は敷き詰められた木の葉の上へ倒れ込んだ。脚に力が入らず、起き上がることもできない。
これで約束は果たされた。
一発だけ。そのはずだった。
ところが牡鹿は狼の腰を抱き寄せると、背後から首筋へ唇を寄せる。
「少し休んだら、次な」
「……次？」
「まだ足りないもん」
「へぇっ……！？」
抗議する悲鳴が森の奥へ響いた。
水を飲みに来た鹿たちは遠くで足を止め、揃って何も聞かなかったふりをした。
###
翌朝。
狼は大樹の根元に敷かれた木の葉の上で、深刻な顔をして横たわっている。
身体はあちこち重く、とりわけ腰がひどい。尻尾には力がなく、脚の間へ垂れたまま、ぴくりとも動かなかった。
何より深刻なのは、腹が減ったままということだった。
結局、牡鹿を一口も食べられなかった。それどころか、途中からは完全に自分が食べられる側になっていた気がする。
隣では、その牡鹿が満足そうに寝そべっていた。
狼の尻尾を指へ巻きつけ、先端の毛を楽しげに弄んでいる。
「……帰る……」
狼は掠れた声で告げた。
「どこに？」
「巣穴」
「駄目」
即答だった。
「な、何でですかぁ……！？」
「何ででも」
「や、約束したのにっ……終わったら、解放するってぇ……！」
「ああ、言ったな」
「だったら――」
「まだ腹、満腹になれてないだろ？」
牡鹿はそう言って、狼の腰を撫でた。
昨夜を思い出し、狼の耳が勢いよく伏せられる。
「もう結構ですぅ！」
「遠慮すんなよ」
「してません！ 本当に要りません！」
狼は勢いよく起き上がろうとした。
しかし、腰の痛みに顔を歪め、そのまま横へ倒れかける。すぐに牡鹿の腕が伸び、身体を抱き留めた。
「ほら、無理すんな」
「誰のせいだよぉ……！」
「俺？」
まったく悪びれた様子がない。
狼は腕の中から逃れようと身を捩ったが、疲れ切った身体ではびくともしなかった。
せめて尻尾だけでも取り戻そうと引っ張るものの、その先までしっかり握られている。
「う、う、何でこんなことに……」
「……一発ヤったら、逃げるつもりだったんだけどなぁ」
牡鹿は狼の腰を抱き寄せ、柔らかな耳へ唇を寄せた。
「お前、かわいーから無理だわ」
狼の身体が固まった。
「……俺、狼なんですけど」
「知ってる。獲物一匹捕まえらんねえ、情けなくてかわいい狼」
「褒めてないぃ……！」
牡鹿は声を上げて笑い、なおもまだ這いずって逃げようとする狼を抱え込んだ。
どうやら今度こそ、本当に逃げられないらしい。
腹を空かせた狼は、鹿を食べるために泉へやって来た。
そして鹿は、そんな狼に、すっかり夢中になってしまった。
――狼からは、逃げられない。
ともだちにシェアしよう！
