『私立時計坂学園(とけいざかがくえん)音楽科』 　中高一貫の音楽科があるこの学園には全国から音楽のプロを志す者が多く集まっている。 　有名音楽コンクール受賞者を多数排出していることや、名だたるオーケストラへの入団を果たしている卒業生も多いというその実績から、入学希望者は多く、入試の倍率は毎年十倍を超える。受験者本人はもちろん、その家族にとっても、この学園の音楽科に合格したことがステータスになる程だ。 　入学後の生徒たちは『赤ネクタイ』を目指して切磋琢磨することになる。通常音楽科の制服のネクタイは緑色なのだが、学年ごと各コースの成績上位者五名だけが赤いネクタイを着用することを許される。 　この制度は学内だけでなく学外でも有名で、街を歩いていても音楽科のエリートとして見られる。簡単に言えば『優秀である』ということが一目瞭然になるということだ。こうして生徒どうしの闘争心を煽り練習に邁進させる目的もある。 　故に、緑のネクタイから赤いネクタイに変わることを夢見て、または赤いネクタイから緑のネクタイに戻らぬように、生徒は日々血の滲むような努力をしている。 　厳しい音楽科という面が強くありながらも、高等部からは普通科もあり、音楽科とは違い幅広く生徒を受け入れている。普通科は青いネクタイで、成績によって分けられたりはしない。むしろバイトもバイクもＯＫという自由な校風を売りにしている。厳しいばかりが目立つ音楽科と自由さをアピールする普通科とでバランスを取っているのかもしれない。言っても私立だ。生徒は多い方が『経営』には良いに決まっている。 　奏司は音楽科ピアノ専攻だった。 　もちろん中学から時計坂で、ずっとクラシック音楽を勉強し続けていた。音楽漬けの毎日。それは音楽科と、奏司の育った家庭環境では不思議に思うことなど何もない、ただの日常だった。 　友達もそれなりにいるが、時期が来ればライバルになる。だから本当の意味で語り合える仲間かと言うとそうではなかった。奏司は小学校が同じだった豊が時計坂の普通科を受験すると聞いた時本当に喜んだ。安心したと言った方がいいかもしれない。豊が合格し、自分が高等部に上がってからは昼休みはほとんど普通科の校舎まで行っていた。音楽科では昼休みも練習に費やす学生が多い。普通科の連中からは、奏司はちょっと変わった赤ネクタイと言われながらも、豊の友達ということもあって受け入れられ、そちらでの仲間も増えていった。 ＊＊＊＊＊＊＊＊