＊＊＊ 「学生の自立心を、しっかりと養うためだ。必要以上に手は貸さん」 （なんだかなぁ。こういうときだけ学生扱いって、マジで酷すぎる） 　ムカつきながら歩いているうちに、タケシ先生の家に到着。鍵を開ける見慣れた背中に続いて中に入ってから、自分のキモチをこめて、ぎゅっとタケシ先生に抱きついてやった。 「俺がガキじゃないこと、教えてあげる――」 　耳元で囁いて、タケシ先生の体を壁に強引に押し付け、逃げないようにしっかり両腕で囲ってから、キスしようと顔を近づける。俺が迫るよりも先に、タケシ先生の顔が突然、一気に近づいた。進んでやってくれた行動に、内心喜んだのもつかの間、額に激痛が走る――容赦のない頭突きをされたから。 「いって～……」 「こんなトコでいきなり襲うなよ、バカ犬！」 　こんなトコって、やっとふたりきりになれた空間なのに、どうしてタケシ先生には壁ドン、チューが成立しないんだよ。 　壁にめり込ませるくらいの勢いで思いきりドンして、体を固定させなきゃダメなのか？　今まで他のヤツに、こんなふうに拒否られたことはないのに……。 （これってタケシ先生の愛情を、疑ってしまう事態だぞ） 　俺は無言でタケシ先生の脇を抜け、病院に向かって、スタスタと歩いて行った。 「おいこら、どこに行くんだ!?」 　その声を無視して真っ直ぐ診察室に入り、電気をつけて中の様子を確かめる。俺の描いた絵が、いつも使っている診察室の机の目の前の壁に、ちょこんと飾ってあった。 　タケシ先生はどんなキモチで毎日、この絵を見ているんだろうか――一日の大半を、この場所で過ごしているからこそ、ここに飾ってくれたんだろうけど。 「おまえに、聞きたかったことがあるんだ。一瞬の会話から、あの景色を選んで描いたんだろうけどさ。どんなことを考えながら、その絵を描いたのかなって」 　診察室にあるベッドに、いつの間にか座って、こっちを見ながら質問してきたタケシ先生。 「実はこの絵、ちょっとだけアレンジしてるんだ」 「アレンジ？」 「バックにある、紅葉と黄色い車の色のバランス。実際はもっと、赤の主張が多かったろ。それを控えめにして、車の窓ガラスに空の青を入れて、黄色をアピールしてみたんだ」 　紅葉の色と、車の黄色に差し色を入れることによって、より色を引き立たせてみた。 「そうだったのか。あのときのシチュエーションは、すっごく最悪だったのに、この絵を見ると、なんでかな。いい思い出しか、浮かばないんだよ。本当に不思議だ――」 　タケシ先生は目を細めて、すごく嬉しそうに俺の描いた絵を見てくれる。 　軽井沢の病院で、タケシ先生に再会したとき、本当に嬉しかった。まさか捜しだしてくれるなんて、夢にも思っていなかったから。 　だから嬉しくて、この手に抱きしめようとしたのに、さっきと同じように頭突きをした挙句、地元の担当医として華麗に演技をしてくれて。 　すっげぇ最悪だったのが、病室に引っ切りなしに、いろんな人がやって来たこと。 　軽井沢の担当医はわかる。なのに、関係のない若い女の看護師たちが、んもう呆れるくらいに、次から次へと用事を作っては、病室に入ってきたのだ。 　それは、イケメン開業医のタケシ先生のせい。 　いつもどおり、幾重にも猫を被って優しく対応してる姿に、胸の中がこれでもかとジリジリした。せっかく逢えたのに、俺はまったく構ってもらえなかった。 　挙句の果てには、タケシ先生が帰ってから、看護師たちに詰め寄られ、彼女がいるかどうか、根掘り葉掘り聞かれたこと。 「俺がカレシだ、どうだ驚け！」 　なぁんて言えるワケないから、仕方なくキレイな彼女をでっちあげてやったんだ。 　そんな軽井沢のことを思い出しながら、どこかぼんやりしている、タケシ先生を見つめた。なにを考えてるかわからないけど、ほんのりと目元が赤くなってる。 「タケシ先生、俺のこと好き？」 「あ？　ああ……」 　ベッドに座ってるタケシ先生の両肩を掴んで、勢いよく押し倒した。 「ちょっ、なにするんだっ、ここは神聖な診察室だぞ」 「だからだよ。いつでも俺を、思い出してほしいから」 「……歩？」 　離したくない、ずっと傍にいたい――。 　不思議そうな表情で、俺を仰ぎ見る視線に、俺の視線を絡める。 「やっぱタケシ先生の言うとおり、俺ってガキだ。次から次へと、ワガママしか出てこない」 　そのあたたかい体を、両腕でぎゅっと抱きしめる。 「バカだな。そのワガママを聞くために、俺がいるんだろう？」 　心に染みるような優しい声が、俺の耳にそっと届いた。まるで、その声に包まれてしまいそう。 「歩、全部とはいかないまでも、なるべくなら聞いてやるよ。大好きな、おまえのワガママなんだからな」 「タケシ先生……」 「だからおまえも俺のワガママを、ちゃんと聞くんだぞ……わかったな？」 　タケシ先生のワガママって、なんだか想像がつかない。 「……涼一くんのこと、なんだけど――」 　突然の話題転換。いったい、なんなんだ、頭がついていかないぞ。 「小田桐さんが、どうかした？」 「おまえ、妙に見つめていたよな。その……気に入ったのか？」 　気に入ったというか、目の前にいることが、多かっただけなんだけど。 「確かにキレイ目男子で、目の保養だなぁとは思ったよ」 「しかも結構、話が盛り上がっていたよな」 「…………」 （もしかしてタケシ先生、小田桐さんにヤキモチ妬いているんじゃないか!?） 　体に回してる腕の力を抜いて、じっとタケシ先生の顔を見つめると、わざわざ横を向いて、俺から注がれる視線を逸らした。 「あんまり仲良くなるなよ。桃瀬に文句言われるの、俺なんだから……」 　横を向いて顔を隠したんだろうけど、そのお蔭でしっかりと見えてしまった。頬から耳にかけて、いい色に染まってるタケシ先生の姿。 　耳を赤くしながら告げられた言葉に、思わずニヤけてしまう。 「タケシ先生のワガママ、超かわいいんだけど」 「うっさいな、これはワガママじゃなく注意だよ。バカ犬っ！」 「じゃあ今度は、俺のワガママ聞いてよ。この恋するキモチに、是非とも応えてほしいんだ」 　そう言って大好きな泣きボクロに、そっと口付けをした。 「俺が嫌いな野菜を頑張って食べたように、タケシ先生にも甘いもの、進んで食べてほしい」 「甘いもの？」 「せっかく、甘い雰囲気に持っていこうとしても、頭突きとか力技で阻止するの、いい加減に止めてほしいんだ」 　困った顔して訴えると、心底おかしそうにクスクス笑い出す。 「しょうがないだろ、慣れていないんだから。正直、照れ隠しもあったりするし。だが、おまえのワガママだしな、なるべく頑張ってみるけどさ」 「じゃあ、頑張るついでに今、ここでしよ……」 　俺の言葉に一瞬眉根を寄せたけど、しょうがないなと呟き、触れるだけのキスをしてくれた。 「ホント困ったヤツ。わかったよ、いろいろ頑張ったご褒美にくれてやる」 　そんな投げやりな物言いなのに、嬉しそうに笑ったタケシ先生を、これでもかと強くぎゅっと抱きしめてから、美味しく戴いた。もう胸がいっぱいで、一度で終わらなかったのは言うまでもない――。