「今日はポッキーの日だから、ポッキーゲーム！」 　と、誰かが叫んだ。 　当たり前のように、男女交互に座った居酒屋のテーブル。 　人数合わせの為にと、無理やり参加させられた、いわゆる合コンってやつ。 　――いやだなぁ……。 　隣の女の子は可愛いんだけど……だけど……。 　最初の二人が向き合って、一本のポッキーの端を互いに咥えて食べ進んでいく。 　あー、そんなに食べたら後が続かないだろう？ 　じゃんけんに負けた俺は、不幸なことに最後に回ってきたポッキーを食べることになる。 　そう、隣に座っている可愛い女の子と。 　しかも男の方が先にポッキーを咥えて、目を閉じてなきゃいけないルール。 　昔の俺なら、こういう席では率先して参加していたけど。 「直くん、どうしよぉ～～、こんなに短くなっちゃったよー」 　マジ短い！ 「こ、こんなのできるわけないよ！　ねえ？」 　さりげなく、ギブしようよと、隣の女の子に目配せしたけれど…。 「早くやれよ、直！」 　飲み会が始まってから２時間以上経ってて、みんな程よく酔いも回ってて、めちゃ盛り上がってて、なんて言うか……これクライマックスってやつ？ 「直くん、適当にやって誤魔化しちゃお」 　可愛く首を傾げてそう言う今日初めて会ったばかりの彼女は、本当に可愛いんだけど！ 「う……ん」 　仕方なく短くなったポッキーを受け取って、唇に挟んだけど… 「ちょ、待って、やっぱりこんなの無理だよ。」 　唇に挟んでみたら、思っていたよりも短いことに気付いて慌てて離して、幹事をやってる友人に差し出した。 「だめー、やらなかったら、さらに罰ゲームだからなー」 「私なら、いいよ？　直くん」 　――あぁああもう！　仕方ない！ 　ちょっとだけ、そうだ、ちょっとだけかじってすぐに離せばいいんだ。 　俺は決死の覚悟で、唇にポッキーを挟み目を閉じて、彼女にゆっくりと近づけていく。 　彼女も、俺が咥えてるポッキーに、唇を近づけてくる気配を感じる。 　少しでも間違えたら、唇が触れてしまいそうな距離。 　耐えきれずに薄目を開けると、彼女がゆっくりと唇をポッキーに近づけてきていて……。 　――うう、ち、近いっ！ 「目ぇ閉じてろよ、直！」 　俺が薄目を開けてんのに気が付いた誰かに、すぐに突っ込まれてしまった。 　――ああっ、くそっ！なんとでもなれ！ 　そう思ったその時だった。 「……あれ？　直くん？」 　聞き覚えのある優しくて甘い声。 　ドキリと心臓が口から出そうになって、俺は思わず飛び跳ねるように、女の子から離れて、恐る恐る声のした方を振り返った。 「……と、透さん……！」 　そこには、いつものようにスーツをビシッと着こなした、俺の恋人……透さんが立っていた。 「何してるの？　合コン？」 「あああ、ええええっと……あの……、ぽ、ぽ、」 「ぽ？」 「あ、ああ！　そう、ポッキーゲームをしてて、次俺の番だから、その、もう短いからギブしようとしてたとこ！」 　――ああ、俺、何言ってんの。弁解にも何にもなってねぇ！ 「ふーん、ポッキーゲームね」 　そう言って、透さんは近づいてきて、俺の手からその短いポッキーを取り上げてしまった。 「ほら、直くん咥えて？　ちゃんと最後までやらなきゃね」 「え？　え？」 　ただ驚いて、素っ頓狂な声を出している俺の唇に、透さんは、その短いポッキーを咥えさせた。 　そして、少し首を傾げるようにして、俺と目線を合わせると、反対側のポッキーの端を……透さんが咥えて……。 「――！！！」 　あっと言う間の出来事だった。 　俺は少しもポッキーを齧ってないんだけど、透さんの口の中にポッキーがスルスルと消えていって、距離がゼロになったんだ。　 　そして最後にチュッとリップ音を立てて、離れていく透さん。 　周りの皆も呆気に取られて声も出せずに、この状況を眺めているだけだった。 「じゃ、ポッキーゲームも無事終わったし、ごめんね、ちょっと彼に用があるから、連れて行ってもいいかな」 「……へ？　は、はい、どうぞどうぞ」 　幹事の友人が慌ててそう応えると、透さんは「ありがとう」と、艶然と微笑んで俺の手首を掴んで歩き出した。 　＊＊ 「あ、あの……、透さんっ？」 　店を出てからも、ずっと俺の手首を掴んだままで、透さんは無言でスタスタ歩いて行く。 「も、もしかして、怒ってる？」 　恐る恐るそう声をかけると、透さんはピタリと足を止めて俺を振り返る。 　いつも優しい漆黒の瞳が、少し怒ってるようにも見えるけど、暗くてよく分からない。 「うん、そうだね。怒ってるかもしれない」 　そう言うと、また俺の手を掴んで、足早に細い路地へと入っていく。 「透さん……ッ」 　街灯の無い暗がりで抱きすくめられて、声は唇で塞がれた。 　アルコールで少し熱くなっていた身体の温度が、もうこれ以上ないくらいに熱くなっていく。 　もう立っていられないくらいに、深くて甘くて、激しいキスだった。 「ちょっとだけ、妬けたかもしれない」 「…え？」 　訊き返した俺に、透さんは応えはくれずに、もう一度触れるだけの口づけをくれる。 「続きは、家に帰ってからね」 　そう言って、俺の鼻先を指で弾いた。 「うん」 　――なんだか、すごく顔が熱い。 　居酒屋で、ポッキーゲームとは言え、皆の前でキスしちゃった透さんも。 　外に出てからも、ちょっと怒ってるっぽかった透さんも。 　やっぱり透さんはカッコイイ。 「透さん……」 　駅に向かって人通りの多いメインストリートを歩いてるけど、俺は人目も気にせずに透さんと腕を組む。 「ん？」 　――大好き。 「んー、コンビニでポッキー買って帰ろっか」 「そうだね」 　俺の提案に、透さんは、いつものように優しく微笑んでくれる。 　――続きは家に帰ってから。 　―――――――――― ―『続きは家に帰ってから』 　　END 　2015/11/11 ＋ to be continued　→　→