「俺に投資とか、意味わかんねえ。そんな価値、あるかよ」 和臣は拗ねたようにそっぽを向いた。 「あるよ。君には、僕にないものがたくさんある」 和臣はテーブルにだらしなく突っ伏して 「あんたの口から、投資とか。そういう言葉が出てくんの、意外すぎ」 「そう？」 和臣は伸ばした指先で、空のコップを転がしながら 「そういうイメージ、ねえもん」 樹はくすっと笑った。 「君の中で、僕のイメージって？」 「清純無垢。世間知らずの籠の鳥」 すかさず返してきた和臣の言葉に、樹は一瞬目を見張り、苦笑した。 「なに、それ。……和臣くんって、やっぱり変わってる」 「変わってんのはあんたの方だろ。巧のおっさんがさ、ベッドの中でよくあんたの話をしてた」 和臣の呟きに、月城と樹はハッと息を飲む。たしなめようと口を開きかけた月城の腕を、樹はそっと押さえて首を横に振る。 「あいつ、ガチでイカれたおっさんだったけどさ。樹さんの話をしてる時は常軌を逸してたよね。なんか…聞いてて寒気がした。狂ってた、マジで」 「……そう。例えば……どんな話？」 和臣は遠くを見るような目になって 「成長を止めたいって、よく言ってたぜ。あの子はあれが完成形だから。くだらない大人にさせたくないってさ」 「……なるほど……。狂ってるね」 「ほんと。あいつ、頭おかしい。俺、これまでいろんな大人、見てきたけどさ。あのおっさんが１番イカれてた。俺にあれこれエロいことさせながら、よく比べられたよね。樹さんのことを話す時のあいつの目……思い出しただけでゾッとする」 樹は黙り込み、紙コップにさしたストローの先をじっと見つめた。 月城は食べ終わった包み紙をクシャッと丸めると 「そろそろ帰ろう。病院の面会時間、終わってしまうからね。和臣くん、明日、先生に退院出来るか聞いてみるよ」 和臣はガバッと身を起こした。 「ほんと？俺、退院してもいいの？」 月城は小さく溜息をついて 「後遺症もなくてそれだけ元気なら、病院でじっとしているのは辛いだろう？君は樹さんのマンションに連れて行くよ。そこで、今後についてちゃんと話し合おう。さっきの通信教育の話も含めてね」 和臣は月城から樹に視線を移し、何か言いかけて首を竦めると 「退院出来るんなら何処にでも行く。どうせ帰るとこなんかねえし」 樹は目を伏せたまま、立ち上がった。 「行こう。戻る前に朝霧さんに、電話してみる」 月城と和臣もトレーを手に立ち上がった。