珠生は夜通し、キャンバスに向かって絵を描いていた。 　布団に入ると千秋の身を案じる思いが湧いて潰れそうになり、一向に眠れる気がしなかった。 　白いキャンバスの上に乗る色は、全てが黒く、重い。嫌になるくらい、自分の不安を映し出す絵だと思った。 　コーヒーを入れてソファに座り、白んできた空を見上げる。 　空の色は、五百年前と同じ。 　その色を映していた瞳も同じ。 　珠生は目を閉じて、天井を見上げる。朝日によって生まれた光の筋が、ぼんやりと浮かび上がっている。 　千秋……どうしてる？ 　戻ってきた時、千秋は俺のことを、なんて言う？ 　やっぱり俺は珠生じゃないって、言うのかな……。 　珠生はため息をついた。 　駄目だ、こんなことを考えていては敵の思う壺だ。しっかりしなきゃ。 　珠生は外を走ろうと思い立ち、立ち上がって着替えをすると、人気のない早朝の道を走りだした。 　　＋ 　健介は徹夜明けの身体を引きずって、ようやく帰宅した。時刻はすでに十時を過ぎ、千秋の怒り顔が目に浮かぶようだった。 　恐る恐るドアを開けたが、部屋の中はしんとしていて、誰の気配もない。怪訝に思った健介は、急いでリビングに入る。千秋が寝起きしている和室にはすでに人影はなく、珠生の部屋のドアは閉まっている。 　健介は珠生の部屋のドアをノックすると、ドアを開けた。 　早起きなはずの珠生が、今日もまだ眠っていた。健介は拍子抜けした気分になって肩を落とすと、部屋に入って珠生の寝顔を見た。 　健介がいるのに、全く起きる気配もなくよく眠っている。思いの外幼い寝顔に、健介は微笑んだ。 　もう十五歳だといっても、まだ子どもだ。 　今まで何で、この子たちを放っておいてしまったのかと後悔する。一緒に暮らしていれば、もっともっと愛らしい寝顔も見れただろうに。眠っている珠生の頭を撫でると、珠生は微かに身動ぎした。 「う……ん」 「あ、起こしたかな……」 「とうさん……おかえり」 　長い睫毛を揺らして、掠れた声で珠生はそう言った。健介は笑顔を見せて、「ただいま」と言った。 　健介の笑顔を見て、珠生の気が緩む。今まで千秋の夢を見ていたのだ。 「父さん、千秋を……取られちゃった」 「え？　……誰に取られたんだ？」 「でも……取り返すから……」 「怖い夢見たんだな。大丈夫、珠生ならできるよ」 　健介は安心させるように笑いかけ、珠生のサラリとした髪を撫でた。暖かく大きな父親の手にの感触に安堵し、珠生の目からは涙が溢れてきた。健介は珠生の涙に驚いていたが、ただただ頭を撫で続けていた。 「大丈夫だよ、珠生。怖くない。大丈夫だよ」 　どういう言葉を掛けていいのか分からず、健介はただただそう言い続けた。珠生は拳で涙を拭いながら、こくりと小さく頷いた。 　やっぱり情緒不安定なのか……怖い夢で泣く息子を見つめて、健介は自分の今までの行いを悔いた。 　そばにいてやれば、よかったんだ。 　自分のことよりも、子どもを大切にするのが当然なのに、自分は……。 「珠生、ごめんな……本当にごめん」 「何、謝ってるの……？」 「いや……何でもない。大丈夫かい？」 「あっ……俺、何で泣いて……」 　珠生はがばりと起き上がると、慌てて目をこすった。心配そうに自分を見上げる父親を見て、照れくさそうに赤面する。 「父さん、今帰ったの？」 「ああ、ごめんな。遅くなって」 「ううん……いいよ」 　だってそのトラブルは、佐為がやったんだから……と内心思いながら、珠生は首を振った。疲れた父親の顔に、少なからず罪悪感を感じた。 「千秋がもういないんだけど……出かけたのかな」 「あ、うん……。俺、二度寝したから」 「珍しいな、珠生が二度寝なんて。千秋に振り回されて疲れたのかな？」 「うん、まぁそんなとこ」 　珠生はぎこちなく笑う。健介は微笑むと、「千秋はどこへ行ったのかな」と言った。 　どきりとする。しかし、それを表情に出す訳にはいかない。 「あの……うちの学校の陸上部の練習の見学に行くって」 「そうか。ああ、あの陸上部の彼と出かけたのかな」 「うん、そうだよ」 「モテるなあ、千秋は」 　健介はにこやかにそう言って立ち上がった。もう一度珠生の頭をポンと撫でる。 「もう少し寝るかい？」 「うん、そうだね……」 「じゃあ、父さんもちょっと寝るよ。徹夜は堪えるなぁ」 「大変だったね」 「いやいや、なんてこと無いトラブルなんだけどね……原因が分からなくて困った」 　健介は大あくびをしながら、珠生の部屋を出ていった。バタンとドアが閉まって、珠生は大きく息を吐く。 　何とか、千秋のことは不審がられずに済んだらしい。 　ごめんよ、父さん。 　絶対、千秋を取り戻すから。