「くっそぉぉおッ！　今日もだめだったぁぁああッ！」 　寝癖だらけの頭が俺の腕に飛び込んできた。小柄な少年だ。中学生と見間違えてしまうほど、中性的な顔立ちをしている。 　スマホゲームを一時中断して、俺は彼の頭を片手で掴んだ。そして、額に青筋を立てる。 「おい……イベント中は邪魔すんなっつただろ……」 「うるせーよ！　課金勢のくせに！」 「してねぇよ！　無課金が俺の誇りだ！」 「嘘つけ！」 　大きな瞳が俺を見上げて、頬をつついてくる。その細い指先に、思わず視線を奪われた。 　彼の名前は、新田桐雪(にった　きりゆき)。高校三年生にしては小柄で、体の線も細く、色も白い。一見して見てみれば、女子と見間違えてしまうほど。 　誰にでも優しくて、男女共に好かれる性格をしている――――所謂、人気者だ。 　対して、俺、草原一弥(くさはらかずや)は第一印象はまず最悪だ。俺の目付きが悪いのが原因なのだろうが、直すには整形手術を受ける他に道はない。そして、『草原(そうげん)の巨人』のあだ名がつけられた元凶が、二度は振り返られるこの無駄に高い身長だ。 　溜め息を吐いて、桐雪を見下ろす。 　どこからどう見ても、俺達はしっくりこない。 「……わかったよ。話聞いてやるから、つつくのやめろ」 「さっすが俺の親友！」 　――――彼は知らない。 　その純粋な声が。 　その言葉が。 　俺の心の隅まで、殺していることを。 「調子いいな、ほんと」 「あー！　またそうやって馬鹿にする！」 「馬鹿になんかしてねぇよ」 　馬鹿なのは、俺だ。いつまでもあの瞬間から抜け出せず、叶うことのない願いばかりを唱えている。 「で？　今度はどうした」 「それがさぁ、また彼女に断られちゃったんだ。デート」 　彼女のいる親友を俺は中学生の時から想い続けている。高校生になっても、変わらず桐雪を見つめてしまう。 「へえ、また塾だって？」 「いんや、今日はバイトだってさ。俺、バイト先すら知らないんだけど……」 「いやいやお前……それは聞けよ。だめだろ」 「恥ずかしいからやだって言われたら、何も言えねーよ……」 「……はーあ……お前さぁ、それで彼女に何かあったらどうすんだよ」 　彼女の肩を持つような発言なんてしたくない。桐雪を放っておくような女だ。どうせ、ろくでもない。塾の次はバイトを理由にして、彼を避け続け、あからさまに距離を置こうとしているのがわかる。だが、それでも俺がこうした発言をするのは、俺が――――醜い思考でいっぱいだから。 「だよな。心配だよ」 　桐雪は顔を上げる。 「俺、ちょっと電話して紗菜に聞いてくる！　ホームルームサボるから上手く先生に言っといて！」 「おうよ」 　俺のたった一言で、こうして桐雪は歩みだす。その先にあるものが『幸せ』ではないと知りながら、俺は彼の背中を押すのだ。 　――――紗菜という女は、きっと桐雪に本気ではない。他人の俺から見ても、彼等の気持ちには大きな差がある。いつか、このことに桐雪が気づいてボロボロになってしまう前に、俺が彼を手にしたいが、この願いはどうあっても叶わないのだ。 　彼は、ボロボロになっても俺にはすがらない。 　心の底から俺を求めることはないだろう。 　だから、俺は――――彼が傷つくとわかっていながら、紗菜に彼を近づける。 「紗菜……早く、あいつを壊してくれよ」 　親友とは程遠い願いだった。