やけに純粋な瞳だった。 「愛してる。」と告白したその瞳は、まっすぐに自分を射抜いた。とても心地よくて、本当に心の底から自分を愛してくれているのだと感じた。 けれど、自分の中のどこか小さな部分は、その視線に怖気づいてしまったらしい。幸福感の、その裏に、小さな怯え。それでも、愛されたくてたまらなかったから、真実の愛情が嬉しくて仕方なかった。 暫くは、幸福の海の中で、俺は漂っていた。 けれど、「愛してる。」と囁かれる度に、あの瞳が俺を貫く。そして、小さな小さな塊が、ぶるぶると怯え始めるのだ。 俺は怖いのが嫌いだ。 だから、その怯えから逃げようと思った。 夜毎、バーに行っては、知らない面々と酒を飲む。好きでもない女の髪に手を絡ませ、口紅のたっぷりのった唇にキスをした。請われれば、女の細い腰を穿った。好きでもない男とも、酒臭いキスをし、穿たれたり穿ったりした。そのまま、愛している者のいる家へ帰って、同じようにキスをして、体を繋げることもあった。女の長い爪がつけた背中の傷を晒したままだったり、男の放った体液を内蔵の中にぶちまけたままだったり。そのままで、抱き合った。 それでも、愛しい人は「愛してる。」と純粋な瞳で言った。心底、愛してくれている。どうして、としか思えない。どうして、「愛」だけを向けられるのか。 いっそ、憎んでくれたら楽なのに。 どんなに不義理を働いても、やっぱりその瞳は、俺を甘く痛く貫く。 愛情は、憎しみよりも重かった。 愛情の海から、俺は浮きあがれない。コポコポと肺から気泡が溢れていく。きっとその内、苦しくて仕方なくなる。酸素を欲しがる。けれども、俺は浮きあがれない。体は重すぎる水圧に、勝てない。 「愛してる。」 いつものように、純粋な瞳が言った。 どこにでもいるような声。別段、甘く格好の良い声ではないが、それでも自分には十分そそられる声だ。愛しい人の声、というだけで。 「……どうして？」 情事後の汗で湿った髪を梳く手は、質問に止まることもなく優しく動く。くすっと小さな笑い声が耳をくすぐる。 「愛してるからだよ。」 いつも同じ答え。けれど、それが真実なのだと瞳は語る。嘘偽りはないと分かっている。だが、分からない。 「憎くないの？」 他の人と寝て。しかも、事後だというのに、何食わぬ顔で、恋人とも同じように寝て。 世間一般では、それを浮気と呼び、嫌悪し憎まれる為の術だ。 「憎くないよ。」 指は性器を愛撫するかのように、唇の端をくすぐる。 「……どうして？」 やはり、くすっと笑い声が聞こえた。 「愛してるから。」 純粋な愛情が、俺の空気を奪う。 キスもしていないのに、酸欠になりそうだ。苦しくて、苦しくて―――。でも、その苦しみが過ぎれば、とても心地よい浮遊感が待っていることを俺は知っていた。 「お前はさ、とっても弱いよね。自分でもわかってるんだろ？」 慇懃な指先が、唇を抉じ開ける。 「初めて、信じられる愛だと思ったんだろ？」 歯の位置を確かめるように、歯茎の上を滑って行く。指についた唾液が、唇を濡らしていく。 「だって、俺は、お前のその『弱さ』を愛してるんだから。」 薄く開いた歯の隙間に、指先が捻じ込まれる。熱い口腔に、熱の違う異物が。その内、同じ熱さになるだろう。 「俺はずっと、『弱さ』に『愛してる』って伝えてきたんだ。だから、憎いはずがないだろ。お前が、俺から逃げるその弱さも、愛おしくてたまらないんだ。」 愛情は募っていくばかりだと、愛しい人は言う。 指先が、ざらついた舌の上を撫でる。まるで呼吸を促すように、指は気道を開く。自分の唾液が流れ込む。こくりと喉が鳴った。 「お前は、弱いよ。お前は、弱さそのものだ。」 ぎゅっと抱きしめられる。温かな別の熱が、俺を抱擁する。 「愛してる。」 心地よかった。心地よくて、よくて―――怖い。 どうして、愛されてしまったのだろう、本当の自分を。 抉じ開けられる。 愛情が、俺を剥き出しにする。 皮膚も、肉もなく、何にも守られない俺が暴かれる。 そして、俺はきっとこのまま溺れる。 そこには、憎しみという浮輪がないから。 悲しみも、寂しさも。愛情しかない。そして、愛情は、何よりも重かった。だから、何にも守られない暴かれたままの俺は、底の底まで沈んで行ってしまう。 俺は、きっと死ぬのだ。心地よい愛情という海の底で。 End