寝る前に、後ろの孔に軟膏を塗った。一度裂けたら、治るまでしばらくお勤めが出来ない。いや、出来ない事はないけれど、出血する。 　血液を穢(けが)れと感じる参拝者様は多くて、幼い頃失敗をすると、先代にきつく叱られた。 　今日はもう遅いから、明日早く起きて、先代に許しを乞おう。 　笹川さんの敷いてくれた布団に入って、複雑な気持ちで瞳を閉じた。 　　　　*　　　　*　　　　* 「何。お勤めが出来ない、と？」 「はい。申し訳ないです」 　僕は深々と平伏し、先代の怒りを思って悲しくなった。 「昨日のお勤めは、政臣さんとだけだっただろう。かの人に、血の穢れを見せたのか？」 「いえ」 「では何故、そのような事になった」 　笹川さんの事が知られたら、政臣さんに嘘を吐いている事を明かされてしまう。 　一度吐いてしまった嘘は、どんどん膨れ上がっていくばかりだ。そう知りながら、僕は先代にも嘘を吐いた。 　先代にだけ聞こえる小ささで、告白する。 「その……張型で」 「何だと？」 　先代の顔が、醜悪なものでも見るような表情に歪む。 　ああ、寝所以外でのお勤め、しかも夫や参拝者様とでないお勤めは、穢れなんだ。 　僕は少しずつ飲み込めてきた。 「何て事だ。充樹。お勤めは、結婚したら普通は夫とだけするものだ。参拝者様を思う、お前の気持ちを尊重してきたが……やはり、普段のお勤めは廃止しよう。慣れなさい。普段のお勤めがない事に。それを寄越しなさい」 「えっ」 　思わぬ言葉に、一瞬ためらう。 　先代は、厳しい口調で繰り返した。 「出しなさい。没収する」 　普段のお勤めがなくなって、張型も没収されたら、どうやって自分を慰めたら良いんだろう。僕は青くなって俯いた。 　三たび、先代は口にする。 「早く出しなさい。お前はもう、人妻なのだ。そんなもので遊興にふけっていては、いつまでも入籍は許さないぞ」 　その言葉で、決心がついた。 　政臣さんと、早く本当の夫婦になりたい。 　僕は震える手で、白い木綿(もめん)の巾着に入った張型を出して、座卓の上に置いた。 　先代はさっとそれを奪い取り、小袖の袂にしまってしまう。 「政臣さんには、お勤めが出来るようになるまで、吉日が出ないと言って来ないで貰う。治るまで、お勤めはさせない。心しなさい」 「はい」 　僕は平伏して、出て行く先代を見送った。 　ああ、ついにお勤めがなくなった。そう思うと余計に、後ろの孔が、微かな痛みを伴ってひくつく。 　治るまで五日はかかる。それまで、政臣さんとも会えないなんて。 　僕は座卓に伏した。 「充樹様。大丈夫ですか？」 　肩がびくりと跳ねてしまう。僕はのろのろと顔を上げた。 「十分後に、厠に来い」 　そう囁いてから、再度訊かれる。 「如何されました？」 「大丈夫、です。笹川さん」 「は」 　短く返事して下がり、笹川さんは部屋を出ていった。厠に行ったんだろう。 　今、疼く身体に蓋をしてくれるのは、笹川さんだけだという皮肉に、僕はすぐに立ち上がってお勤めの間に向かった。 　木枠の部屋に近い所にあるそこには、普段は誰も控えていない筈だと、見当をつけて。 　　　　*　　　　*　　　　* 「んっ……ふ、ん」 「ああ……充樹様」 　笹川さんが、頭を撫でてくれる。 　政臣さんの時みたいに、心が暖かくなる事はなかったけれど、袴を脱ぎ落とした下肢の先端は潤った。 　立て膝を着いて、僕は笹川さんの雄を銜えていた。吸い上げながら出し入れし、幹を両手で扱くと、笹川さんもすぐにしょっぱい先触れで先端を濡らす。 　少々荒っぽく首を左右に振ると、快感の吐息が漏れた。 「充樹様……飲んでください……っ」 　そう言うと、後頭部に手が添えられ、喉奥を突き出す。 「ぐっ・んっ」 　幸い昼餉の前だったから、せり上がってくるものはない。 　僕も喉奥を締めて、きつく吸い上げた。 「っく……充樹様っ！！」 　先端から独特の匂いと味の精液が溢れ、僕はその慣れたものを飲み下す。 　条件反射で、達してもなお萎えぬ雄を見ては、後ろの孔が期待にひくつく。 　我慢出来ない。張型もないかと思うと、余計にそこが求めていた。 　僕は蓋の上に手を着き自らお尻を向けて、笹川さんに強請(ねだ)っていた。 　 「挿れてください……っ」 　笹川さんは、鼻で嗤った。 「傷が治らなくては、先代が怪しむだろう。飲ませてやっただけ、有り難いと思え」 「いえ。潤滑油で、たっぷり慣らしてあります。血で穢す事はありません」 　喉の奥で、可笑しくて堪らないといった風に、くくと嗤いが漏れた。 「そうか、そうまでして男が欲しいのか。さすが予備様だな。良いだろう」 　言い終わらない内に、背後から灼熱が荒々しく突っ込まれた。 「あっ・あん・ひ」 　政臣さん……！　脳裏に政臣さんを想い描いて、僕は絶頂を目指して腰を振った。