ドキッ、とした。 屈んだ時、先生から漂ってきた香りに…………初めて心臓が痛いくらい跳ねた。 相手は同性……"男"……なのに……。 「せんせー、俺、コーヒーが飲みたいです！」 「……はぁ？　……ったく、紅茶なら良いぞ」 「紅茶？」 「俺が紅茶を飲んでるから。お前のはバックの二番目な」 「ぅえええええ！？」 そう言いながら先生は紅茶だけど、新しいティーバックをセットして一番目のをくれた。 手渡される時平然とお礼を言いながら、俺は近づく先生の香りに常に心臓を跳ねさせている。 そして俺は渡されたマグカップの紅茶を「ふーふー」と冷ましながら、ハムスターの檻に近づいた。 切られた細い紙の山がモゾモゾ動いて、その存在を隠している様で隠していない。 「ハムハム～～今日も来たぞー」 「野分はハムスター飼わないのか？」 「俺んち、ペット飼えないし、動物は好きだけど飼育は大変でしょ？　だから……ここで癒しのハム補給です！」 「ふ～ん？　ま、良いけど」 放課後、俺は生物準備室にハムスターが見たいからと言って通っている。 まぁ、ペット欲しいけど飼えないのは事実なのだが、真の目的は先生だ。 生物の先生達は何だか自由で、ハムスターの他にリスとトカゲを飼っている。 ちなみにハムスターは触らせてもらえるけど、リスは凶暴だからお触り禁止だと言われている。 実際、リスは二匹居るけど檻は別々で、一匹の尾は短い。……噛み千切られたからだ。 「今日は出てきてくれないのかぁ？　ハム～～」 紅茶を飲みながら待っていたが、面会拒絶を食らってしまった。 やはりこの前無理矢理掴んで柔肉を堪能した事が、響いているのだろうか？ んでも俺はハムに振られても、先生の下に通う。 ハムより俺は先生に触れたいし、真の目的は先生だからだ。 そして俺は飲み終わったマグカップを返し、生物準備室を出た。 変わらない日常、距離、匂い……俺は満足していた。 しかし俺は卒業間近の春が近づく夜、職員駐車場でやらかしてしまった。 この日は生物準備室のハム檻やリス檻やトカゲのガラスケースの掃除を手伝っていて、遅くなったから特別に先生に送ってもらう事になったんだ。 俺の家は徒歩圏内だから断ったんだけどさ……。 俺は先生の後ろを着いていき、先生が車のキーを開けている為に立ち止まった時、闇にあの香りが強く混ざった気がして…… 理性がトンで先生の背中に身を寄せて、閉じ込めていた心の檻が開いた。 「―……先生が……好き……」 「……のわ……き？」 ……俺は……逃げた。 「嘘だ」も「冗談」も「忘れて」も……何も言えなかった。 先生が俺の事を呼ぶ……確認する様な声に、動揺と羞恥と後悔が混ざって……混ざって混ざって……。 夜の闇の中一人、家まで全力疾走して自分のベッドに潜り込み、頭から布団を被り震えた。 バクバクとして冷たい、嫌な汗が噴出して…… 次の日から、俺は一人で生物準備室に行けなくなった。 そして何も修復出来ないまま…… 俺は高校の卒業式を終えた。 手に持つ卒業証書が入っている筒は軽い筈なのに、俺には重い……。 「―……聞けなかった……なぁ……」 証書を緩く振りながら思わず呟いた言葉は、俺の告白に対する先生の答えか、使っている香水の名前なのか……。 「香水、探してみようかなァ……」 聞けないからさ、内緒で探し…… 「……卒業、おめでとう野分」 「せん……せ……」 考えの途中で俺は後方から突然掴まれた手首に驚き、身体が跳ねて無意識に振り向いた。 俺を掴んだのは、先生……で……。 現状に体温を上昇させるより、降下した俺の顔面を見て先生が緩く笑い……俺を掴む手が強くなる。 逃亡を許さない気だ……。 そして先生の口がゆっくり動いて………… 「……あ～～……俺も……野分の事、好きだ……ぞ」 「！？」 言い終わると先生は強く引いて、腕に……匂いに俺を閉じ込めた。 「今度……生物準備室じゃなくて、俺と動物園に行かない……か？　動物、好きだよな？」 「……～～せんッ……せ！　行く！！　俺、どこでも行くから！」 ―……俺は先生に閉じ込められた事で香りが移らないかなと……同じ香りを纏いたく、強く抱きついた。