「――　お疲れぇ～～、桐沢センセもあんまし 　根詰めないで適当に切り上げなよー」 「は～い、お疲れ様でしたぁ」 　　俺の他、最後に残っていた中村さん達が 　　帰ってしまうと、 　　医局内はし～んとして急に侘し気になる。 　　壁の時計を見れば、時刻はもうすぐ午後１１半。 　　さっき帰った先輩達の言う通り、 　　そろそろ切り上げなきゃ終電も危ない。 　　あともう少しだけ、と、 　　しょぼついた目でパソコンのスクリーンを 　　睨みつけるように見る。 　　あぁ　――　　コーヒー、飲みたいかも…… 　　ふと、そう思ってた時、 　　何処からともなくコーヒーの香ばしい香りが 　　漂ってきて。 　　俺のすぐ横にヌッとコーヒーカップを持った 　　ごっつい手が突き出された。 　　！！もう……っ、足音忍ばして接近しないでよぉ、 　　あぁ、びっくりした。 　　振り向いたそこには鬼　－－　イヤ、柊二先生が。 「ったくぅ、相変わらず要領悪いな、おら、そこどけ」 　　俺をパソコンの前からどかして、 　　自分がそこに座り。 「コーヒーでも飲んで待ってろ　――　で、このメール 　に返信すりゃいいんか？」 「はい、そうです」 　　柊二先生は目にも止まらぬ鮮やかな 　　ブラインドタッチで、メールへ返信内容を 　　入力しながら俺へ話しかける。 「時間内に終わらねぇって分かってたら海外からの 　メールなんぞ開くな。内容次第じゃ、 　管理職じゃなきゃ対応出来んものもあるからな」 「はぁ……」 「ホントに分かってんのかねぇお前は……よし、 　これで返信っと」 　　凄い！　僅か数分で４通も返信した。 「じゃ、オレらも上がるぞ」 　　さっさと先に立って出入り口へ向かう柊二先生の 　　背中は、心なしか相当お疲れのように見えた。 「……お疲れのようですね」 「って、一体誰のせいだと思ってんだよ」 「すみません」 「表面だけのすみませんは聞き飽きた、あぁ　――　 　何だか今夜は浴びるほど飲みてぇな　……　そうだ！ 　付き合え」 「お、俺が、ですか？」 「あんだよ、そのあからさまに嫌そうな顔は」 　　だって、嫌なんだもの、しょうがない。 「一応オレ達は恋人前提で交際中のお友達だろ？」 　 　　　”え　――　そうでしたっけ？”、 　　口を滑らせそうになり、慌てて口を噤んだ。 「あぁっ？？　何だって？」 　　　ヤクザみたいな口調で凄まれ、フリーズする。 「いえ、何でもありません」 「なら付き合え。 　超美味い関東煮食わせてやっからよー」　 ＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊ 　　”美味い関東煮”って言ったら、 　　相良さんの屋台しかないやん……って、 　　思いながら柊二先生に促されるまま 　　着いて行った所は、偶然にも、 　　俺が考えていた相良さんの屋台だった。 　　柊二先生と俺が「ちわーっす」と、 　　店の暖簾を潜ると先客の中にも見知った顔が 　　あった。 「まさやぁー」 「おぉ、倫じゃん、久しぶりぃ」 　　久住柾也・２６才。幼稚園の頃からの幼なじみ。 　　お母さんが園長を務める私立保育園で保育士を 　　している。 「あ、こちら、病院の先輩で柊二先生」 「ども、各務です」 「久住です」 　　それぞれの簡単な自己紹介をしていると、 　　カウンター越しに現れた相良さんも 　　笑顔で俺達を迎えてくれた。 「いらっしゃい、倫ちゃん。おやまぁ、柊二くんまで 　ご一緒とはねぇ」 「ご無沙汰しています、相良さん」 「ささ、堅っ苦しい挨拶はなしだ。みんな、 　とりあえずビールだね」 　　 　　柊二先生・柾也・俺に相良さんを加えた４人は、 　　久しぶりの再会を祝しビールで乾杯！ 　　大の酒豪で知られる柊二先生はあっという間に 　　ビールの大瓶を３本、 　　水を飲むみたいなスピードで空けてしまい。 　　相良さんに秘蔵してもらっていたらしい、 　　幻の純米大吟醸・越後の銘酒”剣舞い”を 　　柾也と２人で飲み始めた。 「あーっ！　２人だけでずるいー」 　　柾也が面倒臭げに言う。 「何なんだよー」 「俺も飲みたいっ！」 「お前はジュースかコーラにしとけ、 　かなり酔ってるぞ」 　　と、柊二先生。 「俺は全然酔っていません」 　　そう言ってる口調が既に酔っ払いそのものだ。 「ハイハイ、分かったから、 　ジュースで酔い覚まそうな？」 　　日頃の仕事で駄々っ子の取り扱いには手馴れている 　　柾也が、俺にジュースを勧めてきた。 「だーかーらぁ、俺は酔ってないのっ！　 　もっとお酒飲むー」 「なぁ、久住くん、こいつはいつもこんな酒癖悪い 　のか？」 「とんでもない、こんなの序の口ですよ。こいつが 　マジに酔ったら　――」 「だからぁ、俺はぁ　――」 「分かったよ、酔ってねぇんだろ。煩いから 　少し黙ってろ」 　　その時、柾也の携帯へ奥様からコールが入る。 　　柾也は新婚３ヶ月。 「へへへ　－－　愛されてるねー、まーくん」 「気色わりぃーな、幼名で呼ぶな」 「早よう出てやらんと可愛いハニーが可哀想よ、 　まーくん」 　　柾也は柊二先生へも”ちょっと失礼します”と 　　断りを入れて、その電話に出た。 「もしもし、どうした？　え？　 　まだ、相良さんの屋台だけど　――　え？　 　あぁ、倫と倫の病院の人が　――　って、 　いきなり耳元で喚くなよ。あぁっ？？　 　うそじゃねぇって……お前な……分かった、 　分かったよ、今代わるから」 　 　　そう言って渋々俺へ受話器を差し出してきた。 「――　もしもしぃ、お電話代わりましたぁ、 　私２丁目のクラブ・マリーンの　－－」 　　そこまで聞いて柾也は顔色を失くし、 　　慌てて俺から電話を奪って、 「もしもしっ、洵子？　もしもしっ　－－－－　 　切られてしもた……」 「あ～ら、ご愁傷様ぁ。早よう帰った方がええんと 　ちゃう？」 「てめぇ、後で覚えてろー……じゃ、各務さん、 　俺お先に失礼します」 「あぁ、お大事に」