中学校へ続く道か、懐かしいな。 　俺も中学生の時、この道を毎日のように歩いた。 　高校生だった兄さんと肩を並べて歩くのが嬉しかった。 　あの頃の甘酸っぱい気持ちを思い出す。 　今、俺の横を歩くのは兄さんの息子だ。 　なんとも不思議な光景だ。 　薙の涼し気な横顔を見ながら、まるであの日の兄さんがタイムスリップしてきたかのような、錯覚に陥る。 「何？　なんで俺の顔じろじろ見てんの？　」 　一瞬焦った。だが翠のことを考えていたことがバレないように気をつけながら、本当のことを話した。 「あっいや、薙は本当に父親似だと思ってさ」 「はっまたそれ？　もう聞き飽きたよ。父さんを知っている人なら100％そう言うからね」 「へぇやっぱりそうか」 「で、次に言うことは中身は正反対だってさ！」 「はっ？　ははっ。そうか、そんなこと言われるのか」 「どうせ俺は……父さんみたいに繊細で優しくないからね」 　可愛いことを言う。つっぱっていてもまだ14歳。翠によく似た繊細な容姿と強気な性格が確かにアンバランスだが、それも悪くない。 　翠にもこの位の強さがあったら、克哉との悲しい事件の数々は起きなかったのでは……ふと、そんなことを思ってしまった。 「薙は薙だ。俺はお前のその性格嫌いじゃないぜ。だが無理すんなよ。どうしても駄目って言う時はちゃんと周りの大人を頼れ」 「いちいち煩いなっ。でも、流さんはちょっと変わってる」 「俺が？　」 「なんか父さんの弟とは思えない」 「ははっ、俺もよく言われたよ。先生に怒られる度に、お兄さんは優秀だったのにってな」 「そうなのか。流さんでも……比べられたりしたんだ！」 「当たり前だろ。俺は兄さんと違って粗雑で頭も悪かったしな」 「そんなことない。流さんは……その……」 「なんだ？」 「なんでもない！」 「あっおい待てよ」 　薙は……自分で言って恥ずかしくなったのか突然走り出した。その俊敏な動きに呆気にとられてしまった。 　なんだか、つむじ風みたいな奴だな。 　翠が静なら、薙は動だ。 　野生の動物のように荒々しい時もあれば、翠の血を感じさせるような繊細な心も持っているような気がした。 　小さくなっていく後姿を眩しく見つめると、過ぎ去った俺の青春の思い出が、風にのって蘇えるようだった。 　さてと俺も早く用事を片付けて、兄さんの所へ行かないとな。 　翠を一人にさせておけないから。 　今日は特に…… ＊＊＊＊ 　それにしても憂鬱な葬式だ。 　行先は「建海寺」だった。 　達哉から久しぶりに連絡をもらった時は驚いた。僕はもう二度とあの寺には行くことはないと思っていたから。 　やはり流を待ってから、一緒に行けばよかったか。 　だが住職でもある俺が遅刻するわけにはいかない。 　足取りが重たい。 　やがて寺の山門が見えてくると、達哉の姿を捉えることが出来た。 　達哉のことが嫌いな訳じゃないんだ。 　ただこの寺には、いい思い出がないだけだ。