まだ14歳のあどけない寝顔だ。 　こうやって目を閉じていると、やっぱり翠と面影が重なる。特に目鼻立ちが似てるよな。強いて言えば薙の方が目を開けると、目つきがきつく鋭いけどな。 　翠にもこの位の強さがあれば…… 　俺達こんなにまわり道をしなかったのでは。 　いやそうじゃない。 　翠は静かな強さを持っているから耐えられた。 　あらゆることを耐えて凌げたのだ。 　俺には出来ないことだ、本当に。 　そんな悔しさと愛おしさが入り混じった感情で、薙のことを見つめてしまう。 　遠い日の俺と翠のことを想い出す。 　隣で眠っている翠の顔を、こんな風に見つめたことがあったな。 　ずっと触れたくても触れてはいけない人だった。 　昔を回顧しながら……薙のその濡れた頬を指でなぞろうと指を伸ばした瞬間、パッと目を覚ましたので、焦ってしまった。 「うわっ！　何でいるんだよ！」 「あぁ悪い。お前さ……泣いた？」 「えっなんでだよ」 「……涙の痕が」 「違う！泣いてない」 　強情に言い張れば言い張るだけ、痛々しい。 「薙、寂しいなら寂しいと言った方がいい。我慢するのは良くないぞ」 「五月蠅いなっ」 　あんな風にひたずらに自分の感情を押し殺して生きるのは、翠兄さんだけでいい。薙にはそんな人生送って欲しくない。 「何も知らない癖に偉そうに言うなよ」 　薙は図星を刺されたらしく、烈火のごとく怒りだした。 　14歳のエネルギーの爆発だ。 　かつて俺もこんな風に怒りに震えていたので分かる。 　他人事とは思えない。 「お前はやっぱり俺に似てるなぁ」 　思わず拳を握りしめ震える薙を懐に抱いてやった。 　幼子をなだめるように。 「りゅっ！流さんっ」 「お前可愛いよ。いろんな所にぶつけたいんだよな。怒りのエネルギーでこんなに満ちて、こんなに泣いて……馬鹿だ。でもあんまり無理すんな。俺には何でも言え」 　まだ少年の若草のような香りが鼻をかすめる。 　翠の血が流れているのを感じる匂いだ。 「うっ……」 　途端に小さな嗚咽、震える肩。 「誰にも……言うなよ……オレ……が…泣いたこと……」 　そう言いながら俺の胸に縋るように顔を押し付け、肩を震わしていく。 　甥っ子が可愛い、翠の息子だと思うと猶更だ。 「あぁ、お前はまだ14歳なんだ。溜めすぎるな。無理するな」 ＊＊＊＊ 　明け方、うなされて飛び起きた。 　母が乗った飛行機が墜落するという怖い夢に、悲鳴をあげたような気がする。とても嫌な夢だった。 　はぁはぁと肩で息をして悲鳴をあげた乾いた口を塞ぐと、冷たい寝汗が背中を滑り落ちて行くのを感じた。 　オレ……なんで…こんな夢を。 　まるで心の奥を見透かされたような、雨に打たれたような目覚め。 　目元が不覚にも濡れているのに気付いたが、確かめない。 　オレが泣くなんて。 　小さな子供みたいに泣くなんて嘘だ。 　この涙の理由は何だよ……まさか……母が恋しいのか。 　フランスに行ったっきり、ろくに連絡も寄こさない人を？ 　それともこの寺に馴染めないから？ 　それとも父さんと上手くいってないから？ 　それとも新しい中学が不安なのか。 　分からない……分からないよっ！ 　なんでオレが泣かなくては、ならないんだよっ！ 　濡れた目元を拭きもせず、もう一度眠ることだけに意識を集中させていった。 　眠って……眠って忘れよう。 　泣いたことなんて忘れよう。 　誰にも見られたくないよ。 　こんな弱い姿。