あの人が、もうすぐ帰ってくる。 　寂しさなんて……感じない。そんな感情はオレには無縁だと思っていたのに、どうしてあの人の姿がこの寺で見えないと、こんな気持ちになるのか。 　オレ……どっかおかしいよな。 　そんなことを手持無沙汰で考えていると、珍しくスマホが鳴った。 　期待に高まって応答すると母親からだった。途端に気持ちがすぅっと冷めていく。 「な・に？」 　自分でも驚くほどの冷たい声。 「まぁ薙ってば冷たいわね。久しぶりなのに。元気にしている？　あの人はいないの？　電話に出ないけど」 「……父さん？　父さんなら京都に行っているよ。今日帰って来るけど」 「えっ……あなた一人置いて？　ひどいわ」 　ひどい？　 　ひどいのはお互い様だろう。母さんだってそうだろう。俺と一緒に住んでいる時、出張だ、旅行だと……オレを置いて何度も出かけていたのを、覚えていないのか。 　そう言いたい気分だった。 「とにかく帰ったらちょっと連絡するように伝えて。あっごめんね。仕事の打ち合わせが入ったわ。またね」 　数ヶ月ぶりの電話でもこの有様。 　本当に信用出来ない母親だ。 　オレの心は、とうに離れている。 　もっとオレの近くにいて、オレを包み込んでくれる人を見つけたから。 　それは流さん……あなたのことだ。 ＊＊＊＊ 　数日ぶりの我が家だ。 　またこの月影寺で、皆で過ごす愛おしい日々が戻ってくる。 　一刻も早く……裏庭の墓に行き、流水さんを湖翠さんの隣に眠らせてやりたい。 　もう二度と離れないで済むように、僕が守る。 　僕と流とで守っていく、あなたたちを。 　強い気持ちが広がっていく。 「兄さん、すぐに墓に行くだろう」 　隣を歩く流は何も言わなくても、僕の気持ちを汲んでくれる。 「あぁ……もちろん」 　山門を足早に潜り流と話しながら階段をあがると、母屋から人影が近づいてきた。逆光になっているが……どこか懐かしい。まるで幼い頃の僕のようなシルエットだった。 　そうか……あれは薙だ。 「薙、ただいま」 　そう言うと、あからさまに無視された。 「お帰りなさい。流さん」 　胸が軋む。薙のこの態度…… 　一度失った信頼はもう戻ってこないのか。 「おいっ薙、ちゃんとお父さんに挨拶しろよ」 　流は慣れ親しんだ口調でそんなことを言ってくれるが、僕の心は一気に沈んだ。京都にいる時は忘れていた、あの痛みがぶり返してくる。 　流に促された薙と一瞬目が合うが、また反らされる。 　本当にいつか……このわだかまりが解ける日が来るのか。 　僕は過去からの思いを無事に解くことは出来たが、まだ抱えているものがあると痛感してしまった。 　頑張らないといけないのはここからだ。 「流、いいよ。薙、留守番ありがとう」 「何しに行ったわけ？　観光？　遊び？　流さんまで呼び出して、いい気なもんだな」 「おい？　薙、その言い方はないだろう。お父さんは行方不明になりかけたんだぞ！」 「そんなの知るかよ。いい年して！」 　あぁまただ。 　僕の血を受け継いだの薙の言葉が、剣のように僕の心を抉る。 　しっかりしろ……翠。 　お前はこの寺を受け継いだ住職だ。 　心を切り替えろ！　住職としてのものへと。 　とにかく、すぐにでもこの骨壺を墓地へ届けてやりたくて、一旦自室に戻って着替えることにした。 「流、すぐに法要に取りかかる。着替えを手伝ってくれ」 「……わかりました」 　威圧的な僕の声。 　もの言いたげな流の表情は、苦渋に滲むものだった。 　だが仕方ないんだよ。 　薙と僕の関係は一筋縄では修復できないところ迄、来てしまった。 　まして僕は父親として……薙を二重に裏切ってしまったのだから。