「薙、待たせたな」 「流さん！」 　薙の部屋に入ると、友達と熱心に勉強しているようだった。机の上には参考書や辞書、ノートなどが山積みで、ふたりで課題に格闘していたようだ。 　こういう光景って懐かしいな。中間とか期末とか、俺は兄さんと違って、出来が悪かったけど、英語と美術と書道。それと体育はよく出来た。 「さてと、どこを教えてたらいい？」 「あっあの、岩本拓人と言います。俺までありがとうございます」 　薙の友達も律儀に挨拶してくれた。昨日は少し心配したが、どうやら問題なさそうだな。そんな気持ちで、すっかりリラックスしてしまった。ふたりともなかなかいい生徒で、俺の説明を聞いては頷いて、可愛いもんだった。 「なんか腹減った」 　薙がふと呟くと、その友達も腹をぐうっと鳴らした。 「くくっ、若いな。よしっ、何か食うか」 「うん、もう腹ペコだ」 「確かにもう昼だしな。パスタかなんかでいいか」 「わーオレ、流さんのパスタ大好きだ」 「OK！　可愛いこと言うのな。いつも薙は。ちょっと待ってろ」 　薙と友達はハイタッチで喜んでいる。無邪気なもんだ。 　 「やったー拓人喜べ、流さんのパスタは絶品だ」 「へぇ楽しみだな」 　俺も楽しい気持ちで廊下に出ると、翠こちらに向かって歩いてくるところだった。 「兄さん、どうした？」 「あ……そろそろお昼だろう。お腹空いたんじゃないかと思ってこれを」 　お盆の上には、お稲荷さんの弁当が載っていた。 「買って来たのか」 「うん、お前は手が離せないと思って……僕は作れないからね」 「……そうか、気が利くな」 　翠なりに何か息子のためにしてやりたかったのだろう。父親らしい優しい心遣いだ。そのまま一緒に部屋にUターンをした。 「あっ……父さん」 「薙、勉強、頑張っているね。これ……お昼にお友達と食べるといい」 「え？　」 　薙は困惑した表情を浮かべていた。 「何これ？　」 「あ……お稲荷さんの弁当だよ。薙は昔これが好きだったから」 「……いらない！　こんなのよりも流さんのパスタの方がいい！」 　げっ……薙それを言うか。翠が固まってしまったじゃないか。まずいな……この状況。せっかく上手くいっていたのに。あーくそっ俺が安易にパスタ作ってやるなんて言わなきゃよかった。悪い、悪かった。もう反省だ。 　必死に取り繕うとする翠の顔は、無理をしているのがありありと分かって心苦しい。 「そっそうか。そうだね。……若い子にはパスタがいいよな。父さん気が利かなくて悪かったな」 　泣きそうな目をしていた。そのまま背中を向けて去っていこうとするので、思わず呼び止めてしまった。 「翠っ、待てよ！」 ＊＊＊＊ 　父さんに……悪態をついてしまった。せっかく弁当を買ってきてくれたのに、オレはどうしてあんな言い方しちゃったのかな。 　でも流さんのパスタが食べたかったんだ。だからつい我儘を言ってしまった。 　頭の中でぐるぐると反省していると、隣に座っている拓人の様子がおかしいことに気がついた。顔色が悪い。青ざめているように見えた。 「拓人？　どうした」 「あ……今のはお前の父さんだよな」 「うん、そうだけど？」 「……お父さんの名前って……『スイ』っていうのか」 「そうだけど？　それがどうかしたか」 　拓人の顔が一瞬強張った。 「……悪い。俺……帰るよ。用事思い出した」 「え？　どうしたんだよ。急に」 　血相を変えて帰っていく拓人の様子に、得体のしれない不安を感じてしまった。 　オレ……何かとんでもないことをしたのか。 ＊＊＊＊ 「あら拓人くん、どこに行っていたの」 　薙の家から飛ぶ勢いで、母さんが死んでから世話になっている義父の実家、祖父母が暮らすマンションに戻ってきた。 　帰るなり、義父のお母さん、俺がみつ子さんと呼んでいる女性に話しかけられたので、聞いてみた。 「月影寺に行ってきました」 「えっ今なんて……？」 「月影寺の『スイさん』に会ってきました」 　みつ子さんの顔色はみるみる青ざめ、手に持っていたマグカップを床に落とした。 「なんで……あんな場所に。あなたは絶対にあそこに行ってはいけないのに……不吉だわ……」