もう『克哉くん』などと、悠長に呼んでいる場合ではないし、呼びたくもない。 　君はどこまでも卑怯な行いをし、僕を堕とす人間だった。昔のことを忘れようと努力した僕の辛く長い年月を、台無しにしてくれた。 　あの日から、僕は怒りや恨みを滅するためにひたすらに修行し続けたのに……苦しみから逃れた先に安らぎがあると信じて生きて来たのに……その結果がこれなのか。 　 　これでは、神も仏もいないようなものだ。 　住職としてあるまじき考えに、僕の頭は占領されていた。 　薙を傷つけたら絶対に許さない！ 　もう僕は我慢しない。 　大切なものを守るために僕は行く。 　 　拓人くんと出かけたはずの薙が克哉のもとにいるということは、拓人くんが克哉と繋がっていたということになる。まさか……息子なのか……宮崎で会った時、彼にはそんな大きな息子はいなかったはずなのに、関係が確定出来ない。きっと何か僕は重要な情報を入手出来ていなかったのだろう。それによって、みすみす……薙を捕らえられてしまったのだ。 　僕は何をやっていたのか。本当に父親失格だ。 　とにかく、言われた場所に行かなくては。 　急いで支度をして寺の若い者に外出するとだけ言伝し、山門を抜けようとした時、庭先に作務衣姿の流の後ろ姿を捉えた。 　よく見慣れた広く逞しい背中だ。 　僕の流…… 　あの背中に縋れたら、どんなにいいだろう。いやそうしないといけない。 　でも薙の父親は僕で、この問題はやはり僕の問題で、流を巻き込むのは危険だ。 （助けて欲しい……） 　伸ばしかけた手は、空を掴むだけにした。 　僕は……流を置いて行く。 ＊＊＊＊ 　 「拓人……どこだ」 　真っ暗闇の部屋の片隅に、微かな人の気配がした。そして絞り出すような声がした。 「……薙」 　 　拓人の声だ！　よかった。拓人も一緒にいるのか。少しだけ気持ちが和らいだ。 「おい、お前も縛られているのか。無事か。オレたちどうしたんだ？　一体……」 「うっ……」 　何故か拓人は涙声だった。理由が分からない。 「なんで泣くんだよ？　ここ一体どこだ？　」 「薙……すまない……オレ、お前を……売った」 　懺悔にも似たような絞り出すような声に驚いた。一体拓人に何があったのか。オレは自分の状況が理解できない。やがて目が暗闇に慣れてくると、拓人の顔がぼんやりと浮かび上がった。焦燥した顔、泣きはらした眼……そして拓人は縛られていなかった。 「売ったってどういう意味だ？　拓人がオレを、なんで……」 「ごめん。逆らえなかった。オレ……」 「どういうことだ？　ちゃんと説明しろよ」 「……薙の父さんをおびき出すために、お前を使った」 「えっ、なんで父さんを？」 　理由は分からないが、途端に危険信号が灯り、冷や汗が背中を伝った。 「こっ、ここは誰の家だ？　」 「……俺の……父さんの家だ」 　先日病院で感じた嫌な視線を思い出した。病院から去っていく時に背後に感じた絡みつくような視線に、何故かぞっとしたんだ。だから振り解くように、オレは流さんの待つ駅へと走った。 　そうか、あの視線は俺を通して……父さんを見ていたのか。 　　 「おいっ父さんに何をする気だ……」 「……スイさんのことは、随分前から夫婦喧嘩の度に上がってたよ」 「だからって、なんで父さんを！　父さんに何かしたら許さない」 　自然に叫んでいた。 　だって本当にそう思うから。 「くそっ！　『父さん、父さん』ってしつこいな。お前の父親はいいよな。綺麗で心も澄んでいて……それに比べて俺の父さんは……はっ、俺は一緒に堕ちたんだ、いや……堕とされたのか」 　聞いたこともないような、投げやりな声だった。 「拓人？　何を言ってるんだ？　一体……落ち着けよ」 「う、うるさい！　もう喋るな。薙……俺はね、父さんからお前を自由に、好きなようにしていいって言われた」 　拓人の声が突然ントーン低くなった。正気を失っているのか。 「お、おい？　何を考えてる……」 　じりじりと近づいてくる、拓人に今までに感じたこともない嫌悪感を抱いてしまった。 「……俺は、薙が好きだ」 　そして衝撃の告白を受け、思考がぴたりと停止した。 「だから……」 ＊＊＊＊ （助けて欲しい……） 　翠……？ 　切ない声が、風に乗って届いた。 　微かな心の声。 　たぶん実際には発していない声だろう。 　 　俺の全神経はいつも翠の方へ向いているから、奇跡のような巡り合わせでキャッチできたのかもしれない。 　俺はもう二度と失敗をしない。翠を危険な目に遭わせないために、そうやってあの日から生きて来た。だからこそ気づけたSOS。 　振り返れば、視界の端に………見逃しそうな程、端に……去り行く翠の後ろ姿を捉えられた。