「ん……ここ……どこ？」 　 　さっきから身体に振動を感じている。どこにいるのかはっきり分からなくて重たい瞼を開くと、景色がぐんぐん進んでいた。　 　ええっ！っと辺りを見回すと、僕は安志さんの運転する車の助手席に座っていた。 「えっ！　僕」 「おっ？　起きたか。涼はかなり疲れていたんだな。朝起こしたのに全然起きないから、もう、そのまま連れてきちゃったよ」 「え──っ！」 　記憶を辿ると、最後にサンタの衣装に着替えて、それで少しだけ……安志さんの布団に潜って……。 「えっと……あのまま……まさか今まで寝ていたってこと？」 「そういうこと」 　慌てて自分の着ているものを見ると、ダウンコートの中は、なんとサンタの衣装のままだった！ 「僕……サンタだ‼」 「そう！　あんまり可愛いから脱がせられなかったんだ。このまま行こう」 「えぇっ！」 　なんだか開いた口が塞がらない。どうやって車に移動したんだ？　まさか安志さんに抱っこされて？　いろいろ想像したら恥ずかしさでずぶずぶと埋没しそうだよ。 「安志さん、その……いろいろ……もろもろ……ごめんなさい」 「何を謝る？　最高のクリスマスイブの前夜祭だったぞ。あぁ、昨日の涼エロくて可愛かったな」 　ちょっとちょっと……運転する横顔がにやけてるよ！　安志さん！ 　 　確かに仕事がハードだった反動で、かなり弾けてしまったのは覚えている。 「栄養たんまりともらったぞ」 「あっ……うん、僕も！」 　朝までマネージャーに起こされないで、ぐっすり眠ったのも久しぶりだったし、身体にいろいろ溜まっていたモノを全部出して、すっきりしている！　あれ、なんかこれって、まぁ僕も健康な男子なんだから自然の現象であって、溜まるものは、溜まる……から。 「いい笑顔だな、涼」 　安志さんに嬉しそうな明るい笑顔を振りまかれ、まぁ……これも悪くないかも。 「うん！　あーいい天気だ！」 　僕は朝日を浴びながら、狭い車内で思いっきり伸びをした。 「今日からクリスマス休暇だ！　涼、一緒に楽しもう！」 「うん！　よろしくね、安志さん」 ＊＊＊＊ 「本当に行くんですか」 　寺の境内で僧侶に次々と指示を出している達哉さんに、もう一度だけ確認してしまった。 「拓人、お前はまた……そんな弱気で……今行かないと二度と月影寺に入れなくなるだろう」 「……それは、そうですが」 「薙とは学校でも普通に話せているのだろう」 「はい。薙は俺を責めたりしないで、変わらない笑顔を向けてくれます。ですが、それが辛い時もあって……いっそ罰してもらいたいと思うことも」 　そこまで告げると、達哉さんはふっと息を吐いた。 「拓人のその考えさ、俺と一緒だな。お前は俺と血が繋がっているわけではないのに、考え方とか感じ方が似ていて、親近感が湧くよ」 「そんな……俺はありのままの気持ちを言っただけです」 「俺もずっと、弟が高校生だった翠にしでかしたことを、止められなかったこと……親によってうやむやにさせられたことを後悔していた。翠はそんな目に遭ったのに、俺には変わらない笑顔を向けてくれて、その度に胸が痛んだ」 「達哉さんも？」 「あぁそうだ。翠の息子の薙くんは……やっぱり翠と似ているな。顔だけでなく根底的な考え方、同じ心を持っている」 「薙も……」 　薙……どうして俺を許せるんだ？　 　俺、お前を縛ってキスをしたんだぞ。 　嫌じゃなかったのか。それとも寛大な心で許してくれたのか。 　分からない。 　でも今の俺に出来ることは、以前と変わらぬ関係に戻ること。 　突き上げるような衝動だった。 　父に唆されて、そのやましい心を利用された。 　利用される位なら、もう見せない。 　贖罪は、俺の気持ちを隠すこと。 　 　それがいいよな？　それで行くよ。 　「さぁ、もう行く時間だ、月影寺へ」 ＊＊＊＊ 「洋、そろそろ母屋に行って手伝わないと」 「……まだ眠い」 「今日は朝から準備して昼前からゆっくりパーティーを始めると聞いているぞ」 「丈～それが分かっているなら、昨日あんなに俺を抱くな。あうっ、痛っ……」 　ベッドで腰を押さえて蹲る恋人のご機嫌は、少し斜めのようだ。　 　クリスマスイブは祝日の月曜日。今日は兄さんたちとパーティーをするし、明日は普通に仕事なので、洋をゆっくり抱けるのは昨夜だと思い、無理をさせてしまった。 　洋に強く感じて欲しくて、先に何度もイカせた。それから息も絶え絶えのところを、執拗に攻めたのは私だ。 　ひどくしたことは……身に覚えはある。でも洋も身体と心で私の欲望に応えてくれた。 「もう……本当に丈は手加減というものを知らない」 　私が渡した珈琲を受け取りながら、洋は口を尖らせる。 　だがその眼差しは慈愛に満ちている。何もかも許してくれる洋は、私にとってかけがえのない存在だ。 「なぁ、丈……もしも昨夜サンタクロースが来たらびっくりしただろうな。俺達一晩中抱き合っていたから……鉢合わせしたら大変だ」 　長めの前髪をかき上げながら洋がそんなことを言うもんだから、頭の中で想像してして、可笑しくなった。たまに洋は面白いことを言う。子供じみているのか、シュールなのか。 「くくっ、洋は、たまに面白いこと言うな。とにかくメリークリスマス！　今日はもうクリスマスイブだぞ。洋……今年も一緒に過ごせて嬉しいよ」 「んっ……俺もだ。丈」 　珈琲の香りがするキス。 　でも苦くない、甘いキスをふたりで啄みあった。そのままベッドでもう一度だけ抱き合った。 　 「今日は寒そうだな。雪が降りそうなほど……」 　確かに先ほどまでの朝日は雲に隠れ、ずいぶんと冷え込んで来た。 　私の肩越しに洋は庭を見上げていた。 「あっ……本当にサンタがやって来る！」