夕方になってようやく、洋くんから連絡を受けた。 　MIKAさんの探していたお母さんの実家が見つかったことと、彼女が捻挫してしまったので、その家に一晩泊まるとのことだ。 　もちろんMIKAさんの伯母さんという人が信用できるか、そこが安全な場所か、僕たちはネットワークを駆使して調べ、泊まるのに問題がないのを確認してからOKを出した。だから心配はないはずだった。 「あー心配だな」 　なのにKaiくんはさっきからずっと部屋の中を行ったり来たり、うろうろ歩き回っていた。 「気持ちは分かるが、特に問題のない家だったのだろう？」 「それはそうだが……洋、本当に大丈夫かな」 　あぁそうか。Kaiくんはずっと洋くんを守る立場にいたから慣れないのか。じっと待つことの時間の長さや心の虚しさや寂しさを、知らないのかもしれない。 　僕は……翔のことを……信じられないけれども、信じたい人をずっと待っていた。だからやっぱりこんな風に心配される洋くんのことを、幸せだと思ってしまう。 　ふと自分に当てはめると、急に寂しい気持ちになってしまった。全く駄目だな……まただ、また嫌な自分が出てきてしまう。キュッと唇を噛みしめ、一刻も早くこの考えを消し去ろうと努力した。 「Kaiくん、そんなに心配なら今からでも迎えに行く？　車を出せば問題のない距離だよ」 「優也さん……いや大丈夫だ。洋を信じよう。そしてもう洋の話はここまでだ」 　突然僕は、Kaiくんに両腕でぎゅっと背後から抱きしめられた。 「どうしたの？　急に」 「ごめん、今、優也に寂しい思いをさせた」 「え……」 　まるで心の中を覗かれたような気持ちで、恥ずかしくなってしまう。 　その晩、僕はKaiに優しく深く抱かれた。いつになくKaiは切ない目をしていた。きっと僕の不安が伝わってしまったからだ。 　ごめん、君にそんな気遣いをさせて。 　行為の後……まだ裸のまま横たわる僕の躰は、Kaiにすっぽりと背後から抱きしめられていた。それからピロートーク代わりに、不思議な昔話を聞いた。 　どうしてKaiが洋くんを守るようになったのか。それがご先祖さまから続く言い伝えだったこと。前世からの因縁だったこと……このホテルにしたKaiくんの実家そのものが、その言い伝えの証人で……洋くんの前世のヨウ将軍の持ち物だったこと。Kaiの先祖がヨウ将軍を守る側近だったこと。 「不思議な話だろう？　なかなか話せなくて、ごめん」 「いや……前から薄々何かあるとは思っていたから、大丈夫だ」 「信じられる？」 「君が言うことなら」 「ありがとう、そんなわけで二人がようやく結ばれた今は、もうお役御免なのに、長年染みついた癖だよな」 「分かるよ。癖って、なかなか抜けないよね。特に悪い癖って厄介だ。僕もすぐに悪い方向に考えが行ってしまう」 「優也……さっき、すごく寂しそうな眼をしていた」 「そんなこと……」 「俺には分かるんだ。ごめん……そんな顔をさせたのは俺だ」 　優しい口づけのあと、Kaiはスマホを取って一枚の写真を見せてくれた。それは古びた肖像画だった。 「え……この人って洋くんに少し似ている気が……もっと逞しい体格だけど」 「そう。これが今話したヨウ将軍だよ。そして隣にいるのが、彼が生涯守った王様だよ」 　ヨウ将軍よりずっと年若い……素直で優しそうな青年が描かれていた。 「そうだったんだ」 「これ一枚だけなんだ、我が家に伝わる彼らの面影が……何故この一枚だけなのか、今ならよく理解出来るよ。何故なら……」 「何故なら？」 　Kaiくんが何を言おうとしているのか分からなかったが、僕には彼が話す言葉がまるで飲み水のように、すうっと躰に入ってくるのを感じていた。 「この王様……優也に似ていると思わないか」 「えぇ？　全く何を言うのかと思ったら……君ってば、突拍子もないことを言うんだな」 　思わず笑ってしまった。だっていきなり僕が登場するなんて。 「似てるよ。俺の父もそう言ってた。だから父は優也さんとのこと快諾してくれたんだと思うよ」 「そんな。王様だなんて……おこがましいよ」 「きっと俺の先祖も王様を生涯守ったんだろうな。この絵には描かれていないが……そんな眼差しを感じる絵だ。そうだ優也、明日さ、洋が戻ったら墓参りにいかないか。ソウルにはヨウ将軍と王様の眠る墓が実在するんだ」 　真剣な眼差し。僕だけが洋くんたちとKaiの絆の蚊帳の外かと思っていたのに……僕も縁あってKaiと結ばれ今ここにいると、そう考えてもいいのか。そんな風に思わせてくれるのが嬉しい。 　僕は愛されている。 　僕が愛している人に、とても大切にされている。 「優也も大事な一員だ。今度の週末には丈さんが遊びに来るらしいし、俺たちのお披露目をしよう。この地で、ヨウ将軍の聖地でずっと仲良く暮らしていくと約束しよう」 　何もかも繋がって真っすぐな光線に── 　解き放たれていく想いは、どこまでも高く、高く──