「翠、それは違う！　気持ち悪いとか、そういうのじゃない！　ただ翠が苦しんでいる時に、傍にいたのに気が付かなかったことや、傍にいられなかったのを悔やんでいるんだ」 　重く圧し掛かる気持ちを吐露してしまうと、翠が寂し気に微笑んだ。 「そうか……僕の躰は……結局、流を苦しめているだけなのかもしれないな」 　そんな寂しいことを言う翠の口を今すぐ塞いでやりたくなったが、ここは母屋だから大胆な行動に出られないのが悔しい。 　早く、一刻も早く……俺たちの城が欲しい。 　茶室と俺のアトリエの建て替え工事は順調なのに……それでも、じれったく感じてしまうよ。 　もしかして遠い昔の俺達は、お互いの躰に異変があっても、気づけないで終わったのか。 　だからこんなにも怪我とか病気に、過敏に反応してしまうのか。 　そう思うと、どれだけの無念を背負って……俺達は生まれ変わったのかと切なくなるよ。 ＊＊＊＊ 　流の前で全裸になり抱かれる度に、捨てきれない想いがあった。 　 　それは僕の心臓の下に残る火傷の痕だ。 　何度も何度も同じ場所を根性焼きされたせいで、皮膚がただれてケロイド状になってしまった醜い印だ。 　克哉によって植え付けられた爪痕を、流に見られるのが……本当はいつも苦しかった。 　そこに口づけされると、罪悪感が生まれた。 　本当は、見て欲しくなかった。 　この傷は、僕の弱い心そのものだから。 　この傷は消えない。 　永遠に消えない。 　そのことが僕を苦しめ、流をも苦しめていると自覚はしていた。 　 「おいっ翠……思い詰めるな。考えすぎるな。俺は翠のすべてを隅々まで見られることが幸せなのだから、その傷痕も全て含めて……俺の翠なのだから」 　背後から手を回され、胸を擦られる。 　傷跡部分が凍るように冷たくなっていたが、流が触れてくれると、醜い傷跡が温もりへと生まれ変わっていく。 「流……こんな僕の躰を……抱いてくれてありがとう」 「馬鹿、そんな台詞言うな！　俺が欲しかったんだ。俺がずっと翠を欲していた」 「いや……欲していたのは同じだ。僕たち、同じ量だけ欲していた」 　素直になれなかった分、遠回りしてしまった僕。 　傷痕を流に見られるのは辛いが、それでも流に抱かれたい。 　それが、今の僕の止められない想いなんだよ。 　 ＊＊＊＊ 　カーテンの隙間から漏れる朝日に誘われ、目が覚めた。目覚めるとすぐに丈の顔が至近距離にあって、少し驚いた。 　なんだ？　今日はまた、ずいぶんと顔が近いな。 　あっ、そうか……昨日は怪我したせいで風呂に入れなかった。 　丈が温かいおしぼりで躰を拭いくれたが、髪は洗ってないし自分が全体的に汗臭いような気がして、もぞもぞと躰を丈から離してしまった。 　すると丈の手がスッと伸びてきて、腰をガシッと掴まれてしまった。 「んっ……何だよ。もう起きていたのか」 「あぁ、さっきな。それにしても今日は……洋も早起きだな」 「ん……手を離してくれよ。今日はもうシャワー浴びてもいいのか」 「もう少しこのままでいろ」 「おいっ、あまり顔近づけるなよ」 「何故だ？」 「だって……昨日髪洗ってないし、なんか……その」 「あぁ気にするな。そうだな、いつもより洋の匂いが濃いかな」 　そう言いながら、突然丈が俺の首筋に顔を埋めるから、焦ってしまった。 「やっ……よせって！　は……離れろ！」 「恥ずかしがらなくてもいい。洋はいい匂いだよ」 　丈は鼻でスンっと息を吸い込むもんだから、俺は羞恥で真っ赤になる。 　そんな風に嗅ぐな！ 「俺が嫌だ」 「大丈夫だ」 「大丈夫なんかじゃない！　シャワー浴びさせてくれよ」 「さてと……どうしようかな？　医師としてはあまりお勧めできないが」 「お願いだ」 　恥ずかしさのあまり、涙目で懇願してしまう。 　丈はそんな俺の反応を、どこか楽しんでいるような気がした。