「兄さん、おはよう」 「え……流……今、何時だ？」 「……」 　時計を見て仰天した。 　なんと、もう9時ではないか。 　早朝の読経も、学校へ行く薙の見送りも、全部すっ飛ばしてしまうなんて、僕、一体どうしたのだ？　今まで……どんなに疲れていても、ちゃんと目覚めたのに。 　少しだけまた視界が白くぼやけるので真っ青になっていると、流がチュッと口づけしてくれた。するとスッと視界がクリアになったので、ホッとした。 「兄さん、そんなに焦らなくても大丈夫だ。俺が全部しておいたから」 「あ……お前、なんで袈裟を？」 「朝のお勤めならしたぜ。薙には弁当も作ったし、薙は薙で寝坊してすっ飛んでいったから、兄さんが起きていないことにも気付いてなかったようだが」 　そこまで説明してもらって、ようやく安堵した。 「流、ごめんな」 「いいって！　元はと言えば俺が昨夜求めすぎたせいだしな」 　そこで……まだ建設途中の離れで、昨日情交したことを鮮明に思い出した。 　 「あ……あそこ、床をちゃんと処理したくれたか」 　＊＊＊＊ 　流石にもう9時か。そろそろ起こさないと由比ヶ浜に行く時間がなくなるぞ。 　揺り起こすと、翠の目が一瞬俺を見ていないような気がして、慌てて口づけをした。 　ぬくもりで目覚めてくれよ。ぬくもりで俺を感じて欲しい。 　やがて徐々に覚醒し、いつもの調子が戻って来たようで、人知れず安堵した。 　 「床を汚してしまった……」 　今度は何を心配するかと思ったら、そこかよ。おい、可愛いな。 　 「翠、たっぷり出せて偉かったな」 「な、何を言うんだ！　りゅ、流だって」 「はは、床なら綺麗に拭いて置いたから心配するな」 「そ、そうか……よかったよ。ふぅ……」 　ほっと安堵の溜め息なんてついて、本当に可愛い人だ。 　それにしても翠にのし掛かる身体の負担を、どうにかしてやりたい。 「今日は俺でも出来る仕事ばかりだ。だから兄さんはオフだ。ほら起きて、これを着てくれ」 「オフって？　今日はそんな予定ではなかったが」」 　 　翠の背中に手を回し起こし浴衣の帯に手をかけると、大人しく従ってくれた。 　昨夜……俺が愛し抜いた痕跡が散る裸体だ。風呂上がりに丹念にボディクリームを塗ってやったので、素肌が真珠のようにしっとりと輝いていた。 　さり気なく翠は、心臓の下の火傷跡を手で隠そうとする。 　それはいつもより痛々しい仕草だった。 　いつもならそこに口づけしてやるのに、それすらも躊躇われるのは何故か。 「りゅ、流……早く服を」 　少し暗い表情の翠に促されたので、淡い水色のシャツを着せてやった。 「あの……袈裟は？」 「さっきオフだと言ったろう」 「で、でも……僕はオフにすることなんてないから……困る」 「今日はいい天気だ。洋くんと出掛けて来いよ」 「洋くんと？」 「そうだ」 　翠は洋くんと聞いただけで心が落ち着いたようで、素直に言うことを聞いてくれた。 「流、悪いね。僕たちだけ出掛けるなんて」 「いいって！　楽しんで来いよ」 「じゃあ……悪いが、そうさせてもらおうかな」 　兄さんはかなり素直になった。 　相手が洋くんだからなのか。 　気を許せる相手がいるっていいもんだな。 洋くんは洋くんで張り切っているし、いいコンビだ。 「翠さん、今日は俺が運転します」 「え？　洋くんが」 「はい、こう見えてもちゃんと運転出来ます」 「というわけだ、洋くん、宜しく頼むよ」 「はい！」 　二人を乗せた車を見送った。 　俺だとついガンガン問い詰めて、翠を窮地に追い込んでしまう。 　 　だから今回は洋くんに託した。 　君なら翠の心に優しく寄り添ってくれるはずだ。 　積もり積もった翠の苦悩が、どうやったら解き放たれるのか。 　 　ふたりで探って来て欲しい。 　少しだけもどかしい気持ちは握り拳に込めて、俺は一気に山門を駆け上がった。 　今日は月影寺の副住職として、頑張ろう。 　帰宅した翠が寛げるように、戻ってくる場所を整えておこう。