部屋に戻って、窓を全開にした。 　春風を招き入れたくて、新風を浴びたくて。 　すると風に乗って、父さんの読経の声が聞こえてきた。 　オレはイヤホンをはめるのはやめて耳を傾けた。 　昔はこの声が大っ嫌いだった。呪文みたいだし、何を言っているか理解不可能でシャットアウトしたく、お経が聞こえてくると耳を塞ぎたくなった。 　だからイヤホンやヘッドホンで、大音量で洋楽を聴いて紛らわせた。 　今も正直、お経の内容は理解不可能だけど、優しい父さんの声だと思うと親近感が持てる。 　オレ……本当に変わったな。 　自分で自分の変化に驚いている。 　押し入れをあけて、昨日届いたばかりの制服を取りだした。 　まだ白い箱に入ったままだ。 　中学までは学ランだったが、今度の高校はブレザーだ。 　海まで徒歩1分の由比ヶ浜高校は、流さんの母校。 　グレーのスラックスに白いシャツ、　濃紺のブルーの斜めストライプのネクタイ、そして濃紺のジャケットか。 　カッコいいな！ 　少しだけ大人になった気分だ。 　さっき父さんに宣言した通り、試着してみよう！ 「ん？　あれれ？」 　ところが、ネクタイのやり方が分からない。 　ネクタイなんて、小学校の入学式以来だ。 　いや、あれはワンタッチ式だったか。 「うーん、困ったな」 　父さんは檀家さんの法要で読経中だし、流さんはさっき買い出しに出掛けてしまった。この時間だと、丈さんは出勤してしまっただろうし…… 　今、この寺で頼れるのは、小森くんか洋さんだけだな。 　微妙な選択肢だと苦笑した。 　小森くんはジャージ姿か小坊主姿しかしたことないから、ネクタイを結ぶのなんて無理だろう。 　じゃあ、残るは洋さんか。 　 　意を決して、洋さんたちの離れに向かった。 　すると洋さんはテラスで、飼い猫と戯れていた。 「洋さん、翻訳の仕事、今日はないの？」 「薙くん！　いや、あるけど、少し気晴らしをね」 「ふーん、あのさ、ネクタイの締め方教えてくれる？」 「ん？」 　自分の襟元を見せると、洋さんが明るく笑った。 「薙くん、それ高校の制服？」 「うん、今度はブレザーなんだ」 「いいね、俺も……高校はブレザーだったよ」 　そのまま洋さんは押し黙ってしまった。 　また何か地雷を踏んでしまったのか、心配になる。 「あの、ネクタイ、直してくれない？　どうしても長さが揃わないんだ」 「俺でいいの？」 「こーいうのって、兄貴を頼るんじゃないかなって」 「アニキ？」 「そう！　洋さんと俺って結構な年の差だけど、なんかもっと近く感じるんだ。だからアニキポジションさ」 「薙くん……それって……」 　あ、嫌だったかな？ 　心配になって様子を窺うと…… 「嫌だったら、ごめん」 「とんでもないよ。とても新鮮だよ！　嬉しいよ！」 　洋さんは見たこともない程、明るい笑顔を浮かべてくれた。 「へぇ、洋さんって笑顔が可愛いんだな」 「な、薙くん」 　 　洋さんが真っ赤になる。 　ビシッー 　やべー　なんか背後から殺気を感じるぞ。 「薙……まさか……洋を口説いてるのか」 「ひ、ひぇー」 　丈さんが不敵な笑みで現れた。 「ま、まだいたの？」 「今日は学会で、今から出掛ける所だ。しかし油断も隙もないな。その顔でその台詞。高校生活がさぞかし楽しみだな」 「と、父さんと叔父さんの血、ミックスだから」 「それでいい。頼もしいぞ。だが洋を口説くな」 「口説いてなんていないよー」 「ふっ。ネクタイひん曲がってるな」 　結局丈さんに直された。 「洋のネクタイもいつもこんなだ」 「えー！」 「薙は洋にも似たらしい」 「えー！」 　賑やかな日常が戻ってきた。 　こうでなくちゃ。 　人が集う場所には、笑顔が溢れるのが一番いい！ 「丈、嬉しい言葉だ」 「だろう。なっ、薙」 「あぁ、なんだか楽しくなってきたよ。そうかオレのこの不器用さは洋さんに似たのか。納得したよ」 　さぁ、駆け抜けよう。 　今までの鬱蒼とした気持ちを、どんどん跳ね飛ばして！