私は、月影寺の山門の階段に安志くんと腰掛けている。 　10分、20分待っても、洋たちはまだ戻らない。 　すっかり日も暮れ、闇が迫ってくる。 　だがその闇は月影寺の門前で跳ね飛ばされていくように感じた。 　月影寺にはやがて静かな月光が降り注ぐ。 「遅いですね」　 「由比ヶ浜でおばあさまと楽しい時を過ごしているのだろう」 「そうですよね。だけどちょっと腹減りません？　俺、午後ずっと身体を鍛えていたのでペコペコです」 　ずっと身体を鍛えて？ 　むむ、それは負けられないな。 　安志くんは洋の幼馴染みなので、私より7歳も若い！ 　私も外科医として時に10時間にも及ぶ手術と向き合うのだから、体力には自信があるが……おちおちしていられないなと密かな闘志を燃やした。それに私は職業柄、空腹に打ち勝つ術も知っている。 　グーグーグー 　ところが安志くんは無邪気に腹を鳴らす。 「ははっ、腹時計は正確ですね」 「君は……恥ずかしくないのか」 「恥ずかしいなんてことありませんよ。これがありのままの俺ですから」 「……そうか、それもそうだな」 　そこに小さな影が忍び寄る。 「あのぅ~」 　振り向けば寺の小坊主小森くんがトコトコと階段を下りて来た。 　腹がぽこんと膨らんで見えるのはおやつの食べ過ぎか。 　それとも何か抱えているのか。 「お二人ともお腹が空きませんか。さぁ、これをどうぞ」 　私たちに鯛焼きをお供えし、合掌された。 　差し出されたのは『鯛焼き』だった。 　安志くんの腹の音が聞こえたのかもしれない。 「おぉ、仏様のお恵みだ！」 　安志くんが遠慮せずに鯛焼きにかぶりつく。 「美味しいですよ~　えぇ！　安志さんは頭からなんですね」 「おぅ！　好きなものは最後に取っておくかた、あんこの詰まった旨い箇所は最後だ」 「ふぅん……好みは人それぞれなんですね」 「そうだ、みんな違って、みんないいってヤツさ！　モグモグ」 　安志くんの言葉に、小森くんはハッとした表情を浮かべた。 「安志くんのお陰でまた一つ学べました、丈さんも、どうぞ」　 「あぁ、ありがとう」 「丈さん、あの、時には待つことも大切なんですね」 「ん？」 　小森くんの言葉を噛みしめる。 　さり気ない声掛けだが、物事の本質を突いている。 　今宵は、いつも洋を待たせてばかりだから、私が待ってみようと思った。 　待っていると色んな事が浮かんできた。 　洋が戻ってきたらなんと声をかけようか、何をしようか、夕食は何にするか。 　今宵はどんな風に洋を抱こうか、洋のワンピース姿はさぞかし綺麗だろうな。 　四方八方へ洋への甘い想いが広がっていく。 　そうか、私は幸せを待っているのだ。 　安志くんも同じ気持ちなのか、私と気軽に肩を組んでくれた。 「丈さんと一緒に待つのもいいもんですね。俺たち、あの過去を共有していますよね。だから丈さんは尊敬し合え、気持ちを分かってくれる友人だと思っています」 　友人と？ 　その言葉にいつになく心が熱くなった。 　人付き合いが苦手でいつもムスッと寡黙でいたら、いつの間にか冷静沈着な人間だと定着してしまった。 　また一つ世界が開かれる。 　人と分かりあえることの喜びを知る。 　友人もろくにいない私は、安志くんが気軽に肩を組んでくれることも、私を友人と呼んでくれるのも、密かに嬉しかった。 　少しは相手に心を開きたい。 　だから精一杯の気持ちを込めて、返事をした。 　 「そうだな、今宵は友がいてくれるから気長に待てるよ。待つのも楽しいものだ。これから幸せがやってくると思えば……」 「そう！　幸せと言えば、俺の妖精を一目この目で！」 　安志くんが俄然元気になるのが、端から見て可笑しかった。 「体力を残してきたようだな」 「え、いやだな。そんな下心ありま……すよぅ！」 　明るい安志くんに苦笑しつつ、涼くんとお似合いだと思った。 　彼等はベッドの上でも飛び跳ねていそうだ。 「……離れの床は軋むから、気をつけた方がいい」 「え？　いやだなぁ、そんなアクロバットなことしま……すかも？」 「ははっ、何かあったら応急処置は流兄さんに頼むといい」 　ついお節介を焼いてしまう。 「んー　俺を呼んだか。弟よ」 「流兄さん！」 「鯛焼きが喉に詰まったら大変だろうから、茶を持ってきたぞ」 「ありがとうございます」 　階段で、お煎茶を淹れてもらった。 　それから流兄さんもドカンと階段に座り、空を仰いで目を細める。 「月見酒と思ったが、今宵はやめておいたよ」 「……そうですね」 「あ、確かに」 　何故なら素面で向き合いたい人がいるから。 　やがて坂道を上ってきた黒塗りの車のライトに、私たちは照らされた。 　まるでスポットライトを浴びたような心地だ。 　車の中には、洋と涼、そして白髪の貴婦人、白江さんの姿の見えた。 「全員揃って戻ってきたようだな。さぁ出迎えよう」 　安志くんが隣で珍しく動揺した。 「あ、あの……俺、どうしたら？　なんと挨拶したらいいのか……涼に迷惑かけるわけには……」 「……さっき君が言った通りでいいと思うが」 「へ？」 「洋と涼のおばあさまは理解のある方だ。だから安志くんもありのままでいるといい」