「今宵は俺が看病するから、翠は自分の部屋に戻れ。明日は仕事がたて込んでいるだろう」 「僕はさっき仮眠させてもらったから、大丈夫だよ。それに明日多忙なのはは流も同じだ。だから流こそ自室でゆっくり休むといい」 「翠……」 「……流」 　お互いに目が合って、笑みが零れた。 「これじゃ昔と変わらん」 「そうだね」 　あの頃の僕たちは相手が大事過ぎて、相手の立場を考え過ぎて、あえて手放したり、突き放したり、そんなことばかりを繰り返していたね。 「流……今宵は離れがたい。ならばいっそ僕たちもここで眠ろう」 「それな！　俺も言おうと思っていた。待ってろ！　二階から布団を下ろしてくる」 　流は喜び勇んで二階に駆け上がり、両手に布団を抱えて戻ってきた。 　あっという間に2組の布団が、薙のベッドの横に敷かれた。 「よし！　準備完了だ」 「流、僕たち……過保護過ぎるかな？」 「そんなことない。当然のことだ」 　流に手を引かれ横になると、あっという間に眠りに落ちた。 ＊＊＊＊ 「うっ……」 　身体が熱っぽく喉がカラカラだ。 　寝苦しい。 　汗ばんだ身体が気持ち悪く寝返りを打ちたいのに、身体が鉛のように重く動かない。 　足首の辺りがズキズキ痛むのは何故だ？ 　あっそうだ……オレ骨折したんだ。 　ヤバいな。 　こんな日は怖い夢を見そうだ。 　朝起きたら、この世に一人ぼっちになっている夢を。 　 　どんなに叫んでも、誰もいない悲しい夢。 　ほら暗闇がオレを攫いにやってくる。 　誰もいない暗黒の世界へ誘いに―― 「い……や……だ……こわ……い」 　頭を必死に振って夢を追い払おうとすると、優しい声が聞こえた。 「薙、大丈夫だよ。皆、ここにいる。父さんがいる。流もいる」 「あ……父さん？　そこにいるの？」 「そうだよ。冷たいお水を持って来たよ」 「すげぇ飲みたい。起こして」 「うん」 　父さんに上半身を起こしてもらい、水をゴクゴクと飲み干した。 「ありがとう。メチャクチャ美味しい」 「かなり汗をかいたね。パジャマを着替えよう」 「……うん」 　 　小さい頃、熱を出すと父さんが甲斐甲斐しく世話をしてくれた。 　それを思い出す。 　 　眠いし頭がぼんやりしているので、コクンと頷いて素直に従った。 　真新しいパジャマはお日様の匂いがして快適だった。 「ありがとう」 「もう一度、眠れそうかな？」 「うん……父さん……あのさ……手……つないで」 　高校生にもなって、手を繋いで欲しいなんて…… 　オレ、何を言って？ 　でも今は夢現だ。 　……甘えてみたい。 「うん、ほら、これで安心した？　父さん、ずっとここにいるから、お眠り」 「ありがとう」 　父さんがオレの手を握ってくれると、心が一気に凪いでいった。 　 　薙と凪は同じ発音だ。 　なぎ……どっちも好きだ。 　今度は明け方、目覚めた。 　まずいな。 　ずっとトイレに行ってなかったから、猛烈にトイレに行きたい。 　股間を押さえてもぞもぞしていると、声をかけられた。 　今度は流さんだった。 「薙、トイレか」 「うん」 「オレも行きたいから一緒に行こう」 「行く！　松葉杖どこ？」 「今は間に合わないだろう。ほれっ」 「わわ！」 　また横抱きされてトイレまでワープした。 「だからぁ、はずいって」 「漏らしていいのか。俺も薙のおしめを替えたことがあるから、今更恥ずかしがるな」 「まじ？」 「マジだ」 「わ……わかった」 　トイレでも身体を支えてもらい恥ずかしかったが、漏らすよりはマシだ。 「スッキリしたか」 「ん！　危なかった」 「よし、ほら、帰りは練習だ」 　今度は松葉杖を渡されたので、廊下をゆっくりゆっくり進んだ。 「昨日より上手だぞ」 「しばらく世話になるから、頑張るよ」 「そうだな」 　 　部屋に戻ると、父さんがオレのベッドに頭をのせて窮屈な姿勢で眠っていた。 「もしかして二人とも付き添ってくれたの？」 「あぁ、離れがたくてな」 　離れがたい…… 　オレがそんな存在になれるなんて―― 「流さん、父さんを抱っこしてくれない？　ちゃんと布団に寝かせてあげて」 「そうだな。ついに抱っこのお披露目か」 「ははっ、うん！」 　父さんは軽々と流さんに横抱きにされ、静かに布団に寝かされた。 　まるで宝物を扱うような一連の動作にグッときた。 　オレの父さんをここまで大事にしてくれる人は、流さん以外いない。 　そう受け止めると、とても神聖に思えた。 　流さんに身を委ねる父さんの寛いだ寝顔は、いつまでも眺めていたい程安らかだった。 「もう夜が明けそうだ。薙はもう少し眠れ」 「うん、ありがとう……おやすみ」 　障子の向こうが、少しずつ白んでいく。 　今のオレはもうひとりぼっちじゃない。 　二人の幸せの中にいる。 　そう思うと嬉しくなった。 　父さんの幸せがオレの幸せと直結していることを知る、明るい夜明けだった。